Он знает. Моё сердце пропускает удар. Он знает.

Я озираюсь по сторонам, но трактир пуст. Куда все подевались? И почему вдруг наступил день?

Клбкч ничего не говорит. Он просто смотрит на меня. Наблюдает. Ждёт моей реакции.

Я смогу его победить? У него два меча и классы, так что… нет. Моя правая рука всё ещё ранена, и у меня нет оружия.

— Я бы предпочёл, чтобы эта дискуссия осталась цивильной. Будь уверена, я не причиню вреда ни тебе, ни Эрин. Это последнее, чего я хочу.

Чёрт. Но, по крайней мере, возможно, сейчас я не умру. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, пока я отвечаю. Сосредоточься. Это… Антиниумы так же плохи, как и Магнолия. Если они знают…

— Зачем утруждать себя любезностями? Ты пытаешься привлечь нас на свою сторону, чтобы мы могли помочь твоему Улью?

Взгляд Клбкча не меняется.

— Пока Эрин жива, она будет помогать моему Улью. Но отвечу на твой вопрос: моя Королева не знает, что вы с Эрин пришли из другого мира, Риока Гриффин. Если бы она знала, вас бы схватили и быстро допросили.

Я чувствую холодок. Но секундочку. Клбкч говорит… он говорит, что лжёт своей Королеве? Ради нас? Нет. Ради Эрин?

— Разве ты не должен быть правой рукой Королевы антиниумов или что-то в этом роде? Я думала, что Прогнугаторы верны.

— Так и есть. Но верность принимает различные формы, и я стал сомневаться в направлении, в котором движутся антиниумы. Я считаю, что оставить вас в живых предпочтительнее вашей смерти. Нет… я знаю, что это так.

Боже мой. Это.… это эффект Эрин? Она создала антиниумов-личностей, но повлиять на верность Прогнугатора? Или это уже и так происходило? Я тянусь к кружке, чтобы выпить. Моя рука дрожит. Клбкч кивает, видя мою реакцию.

— Я не сообщил об этом Эрин, потому что это связано с опасностью.

— Но ты сообщил мне? Почему?

— Потому что ты умеешь хранить секреты. Позволь мне внести ясность, Риока Гриффин. Твой статус путешественницы между мирами для меня неважен. Если бы моя Королева узнала об этом, она бы допрашивала тебя безжалостно. Но меня волнует только Эрин Солстис. Она – самое ценное.

— Антиниумы-Личности.

— Именно так. — Клбкч кивает. — Эрин Солстис не должна умереть. Она должна жить и помочь моей Королеве изменить антиниумов изнутри.

— И… ты хочешь помочь нам. Помочь ей.

— Я помогу вам в меру своих возможностей и сообщу вам об опасностях, о которых вы не знаете. Я раскрою секреты моего Улья. Я буду использовать свои командирские возможности над Солдатами и Рабочими, чтобы защитить этот трактир и тебя, если понадобится. Я даже солгу своей Королеве ради вас.

— Потому что Эрин важна.

— Она – это всё, Риока Гриффин.

— Почему ты не сказал ей об этом? Почему ты не предложил рассказать ей… всё это?

Впервые в позе Клбкча проявляется неловкость. Он выдерживает паузу и деликатно щёлкает мандибулами.

— Поначалу я рассматривал этот вариант, но стало очевидно, что Эрин Солстис не может хранить секреты. Всё, что я ей скажу, неизбежно будет повторено, и это дорого нам обойдётся. Ты более осмотрительна.

Значит, поскольку Эрин много и бездумно болтает, он не может ей доверять. Но мне-то он доверяет?

Или нет? Это всё какая-то уловка? Я должна проверить его? Хах, как будто у меня есть выбор. Вот передо мной сидит Прогнугатор антиниумов… или Ревелантор, или кто он там теперь, чёрт возьми, и предлагает рассказать мне всё о своём Улье. Я не могу от этого отказаться.

Сделай вдох, Риока, и ныряй. Я не знаю, насколько глубоки эти мутные воды, но, если это так… я уставляюсь на Клбкча.

— Отлично. Расскажи мне, что ты знаешь. Например, о гноллах и их долге. Ты сказал, что что-то знаешь?

Он кивает.

— Гноллов в Лискоре возглавляет Криша Серебряный Клык. По слухам, они прибыли сюда почти десять лет назад для содействия торговле, но их истинной целью было получение информации или ценных предметов, дабы улучшить положение своего племени. Встреча племён гноллов раз в десять лет включает в себя принесение дара, который должен быть разделён со всеми гноллами, и племя Серебряного Клыка надеялось заполучить что-то действительно ценное, чтобы улучшить свое положение и влияние на этом мероприятии.

Твою мать. Я уставляюсь на Клбкча.

— Ты планировал это, не так ли? Ты хотел рассказать мне всё это.

Он выдерживает паузу.

— Моя цель – сохранить жизнь Эрин Солстис. Вполне уместно, что я информирую тебя обо всех опасностях для неё, и ситуация с гноллами была внимательно изучена моим Ульем.

— Хорошо, хорошо, продолжай.

Я слушаю в полном внимании, когда Клбкч снова говорит:

— Под влиянием Криши гноллы начали объединять свои доходы и покупать магические книги в каждой лавке, которую могли найти. Они собрали множество книг заклинаний – большинство из них содержали заклинания от 1-го до 3-го Уровня – в надежде, что смогут преподнести их в дар племенам.

Гноллы учатся магии? Я никогда не слышала о гноллах [Магах], только о [Шаманах]. Но секунду… разве Эрин не упоминала, что у гноллов была вражда с Вистрамом?

— Значит, гноллы хотели обучить своих собственных [Магов].

— Верно. Книги заклинаний были спрятаны в магазине Криши Серебряный Клык, чтобы избежать обнаружения и, я подозреваю, чтобы можно было быстро собрать их и взять с собой. Несколько недель назад Криша Серебряный Клык послала весть своему племени, попросив прислать воинов, чтобы вывезти книги из города. Я полагаю, что второй целью было помочь охранять Эрин Солстис, которую гноллы определили как потенциально ценную. Однако Гази Всеведущая уничтожила первый гнолльский отряд.

Гноллы на дороге. Я помню.

— Следующая посланная группа прибыла слишком поздно. Прежде чем книги заклинаний были перевезены, Лионетта дю Маркин уничтожила магазин Криши Серебряный Клык, используя мощный магический артефакт, который обошёл стандартную магическую защиту книг.

— …Дерьмо.

Это даже хуже, чем я думала. Клбкч кивает.

— Это прискорбно, но без дара для племён гноллов племя Серебряного Клыка потеряет большую часть своего авторитета.

— И поэтому долг составляет около пятидесяти тысяч золотых монет, не так ли?

— Подобная сумма была потрачена на накопление книг заклинаний в течение многих лет. Я полагаю, что гноллы не знали, какую опасность для таких книг может представлять мощное заклинание. Большинство книг заклинаний невосприимчивы к обычному вреду, но достаточно мощная магия может их уничтожить.

Я закрываю глаза.

— Проклятье.

— Я полагаю, что ты приняла на себя ответственность за этот долг вместе с Эрин Солстис. Она осведомлена о проблеме, но не о стоимости, и она не сможет решить её сама.

— И я полагаю, что антиниумы тут не помогут?

Клбкч качает головой.

— Эрин Солстис, безусловно, важна для Улья, но моя Королева никогда не санкционирует подобную трату ресурсов для кого бы то ни было. Во всяком случае на данный момент. Она не понимает, насколько Эрин важна.

— А важна она чрезвычайно. Ты думаешь не так, как твоя Королева. Ты восстал против неё?

— Нет.

Слово звучит быстро и ровно. Клбкч впивается в меня взглядом, и я вдруг осознаю, что он вооружён, а я нет. Затем он, кажется, расслабляется, и я могу выдохнуть.

— Я никогда не предам свой Улей или свою Королеву. Но я верю, что она совершает ошибки. Одна из них – не доверять другим. Мой Улей, моя Королева, нам нужны союзники, если мы хотим изменить антиниумов.

— Изменить антиниумов? Как?

Клбкч медлит и вскидывает один палец.

— Позволь мне удостовериться, что мы одни.

Я верчусь на стуле, но это идиотский ход. Клбкч явно что-то делает. Спустя минуту он поднимает взгляд и кивает.

— Трактир свободен, и в радиусе двухсот метров от нашего местоположения никого нет. Я подтвердил, что [Убийцы] и [Разведчики], посланные леди Магнолией, скрываются в нескольких милях к востоку от нашей позиции и не имеют подслушивающих артефактов или заклинаний. Селис Шивертейл находится с Мршей в Лискоре…