Ах да, ещё у Эрин в трактире живёт принцесса или дочь какого-то высокопоставленного дворянина. Проклятье.

Я массирую виски. Селис сочувственно на меня смотрит.

— Всё ещё болит голова? Зелье лечения поможет. Я знаю одного торговца, который продаёт их недорого.

— Нет… спасибо. Я просто сильно задумалась. Мне нужно разобраться с тем ещё количеством дерь… много всего у меня накопилось, в общем.

— Например? Я сегодня свободна, и, если тебе нужна помощь, дай мне знать. Подруга Эрин – моя подруга.

Селис мне улыбается. Я же колеблюсь.

— Ничего слишком важного. Я бы не хотела тебя беспокоить.

— Как хочешь. Я собираюсь узнать, не хочет ли Эрин расслабиться в бане. Ты можешь присоединиться к нам.

— …Спасибо.

Селис встаёт, чтобы поболтать с Эрин, а я остаюсь за столом, размышляя. Все остальные бродят вокруг меня, кроме Клбкча, который всё ещё сидит… он уже не ест, но, возможно, антиниумам нужно посидеть, чтобы переварить пищу? Я выкидываю его из головы и задумываюсь.

Мне действительно нужно как следует подумать, потому что необходимо разобраться с той ещё кучей дерьма. Не сказала бы, что ситуация ужасна, но… нет, если не считать моментов, когда моя жизнь действительно висела на волоске, эта ситуация, пожалуй, одна из худших.

Пятьдесят тысяч золотых. Пока что просто сосредоточимся на этом. Вчера я заявила гноллам, что выплачу долг Эрин. Есть несколько причин, почему я это сделала.

Во-первых, это очевидно, что гноллы обладают властью. В прошлом они помогали Эрин, и они могут быть союзниками. Если и есть группы, которым она и я можем доверять, то это они. Криша кажется мне умной, и лучше иметь кого-то такого на нашей стороне, чем против нас. Что приводит меня ко второму пункту.

Нам нужно, чтобы гноллы отменили долг, иначе Эрин с Лионеттой будут в опасности и Мрша тоже, если она останется с ними. Это вообще подходящее место для маленького гнолла? Как Эрин сможет её вырастить? Я не могу… я не смогу остаться с ней. Но ей нужен дом. Семья. Если бы Криша могла…

Третий момент. Криша могла бы смягчить предрассудки, связанные с мехом Мрши, но не тогда, когда оспаривается её власть. Долг Лионетты подрывает её влияние, пока он остаётся нерешённым. Этот идиот, Брункр, похоже, пытается узурпировать её положение и будет представлять опасность, если возьмёт власть в свои руки. В общем, это означает, что решение проблемы долга чертовски важно.

Вопрос только в том… как? У меня есть несколько идей. Я могла бы дать гноллам технологии – это то, что я тогда заявила, но теперь, когда я об этом задумываюсь…

Чёрт. Я в полной заднице.

Рассмотрим всё в перспективе. Мне нужно отдать гноллам технологию стоимостью в 50 000 золотых. В то же время я не могу дестабилизировать мир, дав им порох.

Нет.

Вся плоть – трава.

Нет.

Так что же мне делать? На первый взгляд, всё просто, верно? Но что я могу физически дать гноллам, кроме оружия? Промышленную революцию? На кой чёрт кочевому обществу понадобится такая инфраструктура? И они всё равно не смогут ею воспользоваться.

Нет, думай. Это должно быть что-то более простое. Практичная технология или революция. Думай, Риока.

Хм. Требушеты. Но, чёрт возьми, это осадное оружие… не то, что нужно бродячим племенам! Да и вообще, разве в этом мире они уже не существуют? Они были средневековым изобретением, а в этом мире иногда встречаются технологии эпохи Возрождения.

Например, у них есть стекло. Хм. Линзы? Но эта технология зависит от шлифовки стекла для правильной фокусировки, а я не знаю, как это делают.

Чёрт. Значит, телескопы отпадают. Что ещё?

Радио?.. Хах. Даже если бы у меня была возможность работать с проводами и металлом в такой степени, кому нужны рации, когда у тебя есть заклинания магов и способность выть? Дальняя связь для них не проблема.

Луки. Гноллы используют луки. Я видела, как они использовали композитные луки и короткие луки, так что… чёрт. Но у них нет составных луков. Но могу ли я такой сделать? Не-а. Мне нужны технологии индустриальной эпохи.

Блядь, блядь, блядь. Ладно… сталь. Но в этом мире сталь есть. С другой стороны, я никогда не видела сталь в племенах гноллов, что означает, что только высокоуровневый [Кузнец] может её сделать. Но это не революционная технология.

Хотела бы я знать, как делать дамасскую сталь. Конечно, есть Бессемеровский процесс, но для этого, опять же, нужны технологии индустриальной эпохи…

Печатный станок? В этом мире во многих случаях до сих пор в ходу рукописные книги, но…

Две причины, почему я не могу дать это гноллам. Нет, три. Первая: я не знаю, как сделать печатный станок. Да, он сделан на базе винтовой технологии, адаптированной из винного пресса… но, чёрт возьми, мне потребуются месяцы, чтобы выяснить, как именно его собрать. Во-вторых, затраты ресурсов и пространства, опять же, для гноллов нецелесообразны, и, в-третьих…

Копировать магические книги заклинаний с помощью печатного станка не выйдет. Это очевидно. Я видела заклинания, и если они и существуют на бумаге, то не только в двухмерном плане. Полагаю, что скопировать их даже с помощью принтера будет невозможно, так что уже это делает одну из величайших революций нашего мира довольно бесполезной для гноллов.

Им нужно что-то немедленно полезное, но чем больше я думаю, тем больше осознаю, что у меня нет ни одной хорошей идеи. Ни одной, кроме оружия, а его я никому не дам.

— Чёрт.

Я обхватываю голову руками, облокачиваясь на стол. Затем я слышу, как кто-то деликатно прокашливается.

— Похоже, вы находитесь в подавленном состоянии. Могу я поинтересоваться источником вашего затруднительного положения?

Я поднимаю взгляд. Никому не доверять.

— Я в порядке, спасибо.

Клбкч выдерживает паузу.

— Ваш вопрос связан с долгом Лионетты дю Маркин перед гноллами?

Какого чёрта? Клбкч просто глядит на меня. Моё сердцебиение учащается, но я сохраняю лицо бесстрастным.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Антиниумы знают многое из того, что происходит в Лискоре.

— …Вы подслушали наш вчерашний разговор?

Антиниум покачал головой.

— Нет, но есть ограниченное количество тем, которые требуют подобного обсуждения. А вопрос гноллов с Эрин и Лионеттой – это насущная проблема.

— Для тебя? Какого чёрта антиниумов вообще волнует что-то подобное?

— Эрин Солстис… важна для Улья. И для меня.

Как странно слышать подобное от антиниума. Я смотрю на Клбкча.

— Чего ты хочешь?

Взгляд его многогранных глаз прикован исключительно ко мне.

— Я хочу поговорить с тобой, Риока Гриффин. Я хотел это сделать уже в течение некоторого времени. Наблюдения за твоим поведением навели меня на мысль, что я могу тебе доверять.

Он… ждал? Чтобы поговорить со мной? И наблюдал за мной? Я от природы параноик, но это заставляет все мои инстинкты завыть в тревоге. Я осторожно пожимаю плечами.

— Поговорить я могу. Только… о чём?

— Я хотел бы говорить откровенно, Риока Гриффин. Твоё отношение ко мне настороженное; это понятно. Но я не намерен причинять вред ни тебе, ни Эрин Солстис. Я хотел бы помочь вам, и я надеюсь, что ты будешь рассматривать меня в качестве союзника, а не потенциального врага.

Я… чёрт. Это застаёт меня врасплох. Я пытаюсь придумать ответ. Проверить его.

— Ты хочешь сказать, что мы на одной стороне?

Клбкч слегка склоняет голову.

— Разве есть стороны, Риока Гриффин? Антиниумы тебе не враги.

— Несогласна.

— Как и я. Если бы антиниумы были твоими врагами, Риока Гриффин, ты была бы мертва. Вы не имеете значения ни для Улья, ни для моей Королевы. Эрин Солстис – лишь инструмент, который можно использовать. Пока это так, любое взаимодействие с каждой из вас входит в сферу моих обязанностей.

Я выдерживаю паузу. Клбкч говорит осторожно, и если прочесть между строк…

— Ты предлагаешь помощь. Почему?

— Потому что Эрин Солстис должна выжить. Она должна жить, чтобы помочь антиниумам. А ты пытаешься защитить её, потому что вы обе из одного мира.