Сколько гоблинов вокруг нас? Метель всё ещё бушевала, но, клянусь, небо уже стало оранжевым, а на горизонте показались светящиеся огни.

Гоблины.

Мрша закричала мне в ухо, и я увидела впереди фигуры. Больше? Они шли на меня, погасив свои факелы, чтобы попытаться спрятаться. Я оббежала их и почувствовала, как что-то пролетело мимо моей спины. Маленькая гнолл на моей спине закричала.

Она – мишень. Если они будут целиться в мою голову, то попадут в неё. Но я ничего не могла сделать. Я могла только бежать быстрее.

Мрша выла, громко и тревожно. Я хотела сказать ей, чтобы она заткнулась, но она пыталась позвать на помощь, а гоблины и так уже знали, что мы здесь.

Она постучала меня по руке и указала. Туда. Я изменила направление, пытаясь прорваться. Но рыхлый снег замедлял. И я несла Мршу. Я могла бы поставить её на землю и позволить ей бежать…

Нет. Продолжать двигаться.

Впереди лес. Я заколебалась. Они могли прятаться там. Но обойти? Это слишком далеко. Я сделала глубокий вдох и бросилась вперёд.

Что-то вышло из-за деревьев. Мрша снова закричала, но я пнула гоблина в грудь и кинулась в другую сторону. Вглубь леса. Они выпрыгивали вокруг меня, но я бросилась на другого и вырвалась из-за сени деревьев с ордой на хвосте.

Открытые равнины. Мы уже ближе. Мрша снова постучала по моей голове и указала левее. Я побежала туда.

— Нужно…

Мы доберёмся. Я должна в это верить. Но тут я увидела быстро движущиеся факелы слева от себя. Поэтому я повернула направо. Но с той стороны факелов оказалось только больше.

И впереди…

Две группы гоблинов мчались прямо перед нами, отрезая нам путь. Я замедлила шаг, и гоблины взяли нас в кольцо.

Мрша молчала. Я медленно остановилась в кругу вооружённых воинов. Они приближались.

— Ах.

Видимо, так всё и закончится. Я опустила Мршу на снег. Мягко. В ушах шумела кровь.

«Наверное, это потому, что ты не убийца».

Почему-то в моих ушах эхом отдались слова Эрин. Я уставилась на гоблинов и медленно стянула с себя пальто. Нет времени снимать остальное. Они молча наблюдали, как я сбрасывала с себя одежду.

Стать легче. Оставаться вне досягаемости. Они не стреляли, что было бы милосердно. Но я видела выражение на их человекоподобных лицах. Они хотели порезать нас на куски. И они хотели сделать это медленно.

Ах, Эрин. Почему-то я вспомнила ту гоблиншу, с которой она меня познакомила. Рагс. Может ли она быть частью этого? Это её племя? Сомневаюсь.

Я медленно подняла кулаки, когда гоблинские воины начали наступать. Мрша прижалась ко мне, но я её оттолкнула.

— Оставайся сзади. Беги, если увидишь просвет.

Пустые слова. Куда она побежит? Но, возможно, у неё есть шанс, если она сможет опередить их. Она уже один раз обогнала одного.

Эрин. Если бы я была в её трактире, то могла бы запереть двери и остаться в безопасности. Почему я думаю о трактире?

Один из гоблинов вышел вперёд. Это вожак, тот, которого я ослепила. Он оскалил на меня зубы.

Трактир. Моё сердце бешено колотилось. Мои руки сжаты в кулаки. Будет трудно бить ногами в снегу.

На самом деле я просто хочу снова сесть перед камином и проиграть ей несколько партий в шахматы. Я хочу сидеть в её трактире и слушать, как люди разговаривают и смеются. Я хочу…

Я хочу жить.

Их клинки острые.

— Если.

А потом он бросился на меня, и я вскинула ногу…

***

Вот что увидела Мрша. В тёмной буре, пока вокруг неё падал снег, маленькая гнолл прижалась к земле, наблюдая, как в мерцающем свете сражались фигуры и тени.

Человек, Риока Гриффин, стояла одна в кругу гоблинов. Они набрасывались на неё, смеясь, по одному и по двое, чтобы поиграть с безоружным человеком.

Первый гоблин поднял свою булаву и бросился на девушку. Но Риока вскинула ногу и нанесла ему удар в грудь, слишком быстро, чтобы он успел его парировать. Гоблин попятился назад, и девушка указала на него.

— [Фонарик]!

Из её пальца вырвался луч света, застигнув гоблинов врасплох. Свет был настолько ярким, что гноллу пришлось отвести взгляд. Человек прыгнула вперёд, когда гоблины прикрыли глаза, и дважды ударила воина с булавой по лицу.

Тот упал. Риока ударила его кулаком, пока он лежал на земле, но гоблин не встал. Она отступила назад и подняла руку. Гоблины наблюдали за ней, удивлённые и теперь настороженные.

Человек указала рукой прямо вверх, в небо. Она глубоко вздохнула и произнесла слово, которое Мрша не поняла.

Риока выпустила в ночное небо сигнальную ракету. Насыщенный красный свет вырвался из её руки и полетел вверх, а гоблины закричали и отступили. Но это была не атака.

Красный свет завис в воздухе, не подчиняясь гравитации, и Мрша уставилась на него. Риока смотрела в небо с мрачным лицом. Она снова пустила сигнальную ракету, отчего снег и пейзаж окрасились в красный цвет. Затем свет коснулся земли, и мир снова поглотила тьма.

Мрша ничего не понимала. Ничего не произошло. Гоблины посмотрели на человека, но, когда стало ясно, что у неё больше нет заклинаний, они вновь обрели былую уверенность и набросились на неё.

Удары. Пинки. Мрша видела, как воины и охотники её племени тренировались и даже сражались копьями, а иногда и мечами или топорами. У них были свои боевые стили, грубые, но эффективные. Но человек…

Она переходила от удара к удару, поворачивалась, стараясь держать врагов исключительно перед собой. Она сражалась так, как юная гнолл ещё не видела, сдерживая гоблинов и причиняя им боль, даже не имея оружия.

Но она была одна, а их было много. Риока указала, и свет снова ослепил гоблинов, но они продолжили натиск, нанося дикие удары. А она устала.

Каждый раз, когда она поднимала палец и свет ослеплял гоблинов, Мрша видела, как лицо человеческой девушки искажалось, словно ей было больно. И тогда она становилась чуть медленнее, чуть слабее.

А гоблинов было много. Они бежали на неё, полуослепшие, но их было слишком много, чтобы она могла передохнуть. Риока упала назад, и Мрша увидела, как гоблин ударил её по ноге. Девушка увернулась от меча и нанесла удар. Но тут гоблин схватил её за руку и раскрыл рот…

Мрша увидела, как на руке Риоки сомкнулись зубы, когда та попыталась вырваться. Гнолл услышала хруст и крик, мучительный вопль. Риока отдёрнула руку, и Мрша почувствовала запах крови раньше, чем разглядела обрубки на месте мизинца и безымянного пальца.

Риока подняла окровавленную руку и посмотрела на Мршу. На снег закапала кровь, а гоблин захохотал, проглотив её пальцы. Глаза человека были полны сожаления, когда она посмотрела на Мршу.

***

— Ах.

Я отшатнулась от гоблина, который меня укусил. Он засмеялся, а я огляделась и увидела Мршу, свернувшуюся в снегу. Но потом я разглядела свою руку.

Он укусил меня. Он забрал… мои пальцы. Я в шоке пялилась на свою правую руку.

Два обрубка влажно блестели, и на снег начала капать кровь. Я на автомате закрыла рану. Если я потеряю слишком много крови в такую погоду, это будет плохо. И это лишит меня тепла.

Нехорошо. Я…

Другой гоблин бросился на меня с ножом. Я развернулась и пнула, от чего он упал. Но потом я пошатнулась.

— Моя рука.

Теперь они смеялись. Гоблины глядели, как я сжимала раненую руку, и начали наступать медленнее. Я отступала назад, пока моя нога не коснулась Мрши.

Не могу бежать. Не могу умереть.

Я пыталась сжать руку, но без двух пальцев у меня ничего не получалось. Оставалась щель, и я могла заглянуть прямо в ладонь. Это выглядело неправильно.

Ко мне приближался гоблин. Тот самый, который меня укусил. Он поднял меч и оскалил окровавленные зубы. Я сделала шаг к нему…

И услышала рёв.

Гоблин обернулся, удивление сменилось страхом, а затем его голова исчезла. Я моргнула. Что-то промелькнуло передо мной, а потом появился гнолл.

Не Мрша. Этот выше, сильнее, мужчина. Уркш. Он рубанул топором другого гоблина, и тот свалился с раскуроченной головой.