Одна рука отпустила верёвку и потянулась к обрыву. Я отчаянно схватилась, а потом потянулась…

— Вверх, чёрт тебя дери!

Медленно, медленно моё тело поднялось над гребнем. Я слышала, как Мрша издавала звуки внизу, но я могла сосредоточиться только на том, чтобы подтянуться. Все мои силы уходили на то, чтобы подтянуться и перешагнуть!..

И вот всё кончено. Я упала на землю и поползла вперёд, задыхаясь от усталости. Не знаю, сколько я так пролежала, но в конце концов меня разбудил тревожный лай Мрши. Я высунула голову и увидела, что она смотрела на меня снизу глазами, полными страха и беспокойства.

— Всё хорошо.

Всё в порядке. Я взяла верёвку и окликнула её. Когда Мрша поняла, что я собиралась сделать, она схватилась за верёвку и села. Я медленно встала и начала тянуть.

Подъём был трудным, но легче, чем подниматься самой. Я могла откинуться назад и подтягивать верёвку понемногу. Я тяжелее Мрши, и это помогало мне подтягивать девочку-гнолла. Она сидела в своей обвязке, издавая слабые беспокойные звуки, но ей ничего не угрожало при условии, что я не отпущу верёвку, а она не запаникует. Но я не отпущу. Я никогда не отпущу.

Кажется, что прошла целая вечность, но я держалась, тянула изо всех сил, а потом услышала шум. Я приостановилась и поняла, что Мрша на краю. Я потянула очень медленно и увидела лапы, скребущие по краю. А затем голову.

Мрша подтянулась за край и мгновенно вскочила на ноги. Она запуталась в верёвке, но потом освободилась и прыгнула на меня. Я схватила её и обняла.

И она обняла меня в ответ. Секунду мы просто обнимались, и я чувствовала, как её трясло, а мой собственный страх ослабевал. С ней всё в порядке. С ней всё будет хорошо.

А потом пришло время распутывать верёвочную обвязку и укутывать Мршу в меха. Она извивалась в них и чихнула, когда я села на землю. Мне нужна минута.

Но теперь Мрша в безопасности. Я уставилась вниз по склону горы, на пустой пейзаж. Хм. Мы довольно далеко поднялись. Удивительно, что ей удалось забраться так далеко. Но, думаю, страх позволит сделать и не такое.

Что теперь? Что ж, вернёмся в лагерь. Уркш наверняка волнуется, а если нападёт монстр, то мы практически бесполезны. Возможно, будет трудно найти дорогу назад, но феи…

Феи. Я огляделась. Их здесь всё ещё не было. Нет, может, они и были, но они всё ещё прятались. Невидимые.

Почему? Мрша у меня. Она в безопасности. Всё кончено.

Если только это не конец.

Моё сердце начало колотиться. Мрша посмотрела на меня, когда я медленно встала и огляделась по сторонам. Что ещё могло быть не так? Но мы в опасности. Если их здесь нет…

И тут я увидела огни вдалеке. С нашей позиции на горе сначала они выглядели просто как крошечные искорки. Но потом я осознала, что это на самом деле.

Факелы.

Сначала один, потом группа. А потом свет распространился. Не один или два, и даже не сотня. А тысячи. Огонь вспыхивал и распространялся, и темнота внизу озарилась бесчисленными точечками света.

Мрша застыла рядом со мной, присела и уставилась на это зрелище. Я тоже уставилась.

— Это не племя Каменного Копья.

Это невозможно. Гноллов и близко не так много. Армия дрейков? Но это совсем другое. По спине пробежал холодок.

Что происходит? Но Мрша перевела полный страха взгляд на меня, и кусочки паззла собрались воедино.

Запахи на ветру. Странные фигуры, наблюдающие за происходящим. Мёртвый гоблин.

Мрша захныкала, издавая тихий звук, и прикоснулась к моей ноге. Я почувствовала на себе её взгляд и поняла, что мы не одни.

Наблюдатели.

— Нет.

Не может быть. Но они молча смотрели на нас, словно заснеженные статуи. Этого не может быть.

Но они были там. Гоблины. Они смотрели вниз, на нас двоих, сверкающими красными глазами. Сколько их? Двадцать? Тридцать?

Возможно, разведгруппа. Возможно, они слышали нас с Мршей, а может, следили с самого начала.

Что им нужно? Но я знала ответ. Они все вооружены, и на них доспехи. Это не дикие гоблины из какого-то племени.

Это целая армия.

И они собирались убить нас. Я видела это в их глазах. Глаза гоблинов могут отличаться от глаз людей или гноллов, но в них есть выражение, которое я узнала.

Безжалостность. Холодный гнев. Смерть.

Они выглядят как монстры, но они тем более страшны, что напоминают людей. Один из них поднял руку и указал на меня.

—

Я не смогла понять, что он сказал. Он говорил на гоблинском языке, дребезжащем и непонятном. Гоблины стали медленно спускаться со скал, окружая нас. Они обнажали оружие.

Я чувствовала Мршу рядом с собой. Гнолл обнимала меня так крепко, что я чувствовала, как её когти пронзали мои штаны. Я знала, что она в ужасе. Как и я.

— Мы вам не враги.

Гоблин, который указал на меня, воин в кольчуге и с булавой в руках, посмотрел мне в глаза. В них не было ничего. Никакого сожаления. Никакого сочувствия.

Они собирались нас убить. Они уже окружили нас двоих. Я посмотрела на юг. Путь вниз лежал там, но там ждали гоблины. У меня нет оружия. Я измотана, а Мрша не может сражаться.

Я медленно подняла руки к голове и над головой. Универсальный знак капитуляции. Некоторые гоблины засмеялись, но их предводитель просто смотрел на меня.

Моё сердце вырывалось из груди. Я смотрела, как он сделал шаг вперёд, и положила руки к себе на голову. Нет времени думать. Просто…

Чтобы творить заклинания, руки не нужны. Мои большие пальцы нашли мои уши, и я выкрикнула:

— [Светош…]

Мир стал тихим и тёмным, когда я закрыла глаза. Вспышка прошла, и я огляделась вокруг. Я слышала только звон и увидела Мршу, лежащую на земле, а гоблины вокруг меня шатались, открывая и закрывая рты, как безмолвные мимы.

Я схватила Мршу. Она дёрнулась и впилась в меня когтями, но я подтянула её к себе и перекинула через плечо пожарным хватом. А потом я побежала, отбросив гоблинов в сторону и устремляясь вниз по склону, скользя по камням и молясь, чтобы не упасть.

Мрша у меня на спине. Думаю, она знала, что несу её я, но она всё равно сопротивлялась. Должно быть, ей было больно от заклинания. Она кричала, громко и мучительно. Я знала это только потому, что чувствовала вибрацию, которую она производила, пока я бежала. Я не успела сказать ей, чтобы она закрыла уши или глаза, и она оглохла и ослепла. Но я бежала с ней вниз по склону.

Я тоже оглохла и почти ослепла. Я едва видела из-за всех этих мерцающих пятен, выжженных в моей сетчатке, но я всё равно бежала. Я слышала, как гоблины кричали и бежали за мной, а в ушах звенело.

А потом… крик. Я оглянулась и увидела две фигуры, падающие в расщелину. Хорошо.

Вниз по склону. Обходить камни. Эта местность не подходила для бега, но я соскользнула вниз и приняла удар на ноги и нижнюю часть тела, падая со склона горы. Бежала. Бежала.

Бежала.

***

Я знала, что они бежали за нами. Я неслась вниз по склону, поскальзываясь на снегу, а Мрша тревожно рычала мне в ухо. Я старалась не упасть, но в то же время пытаясь бежать, чтобы двигаться быстрее.

Гоблины прямо за нами.

Я слышала их крики, их визгливый боевой клич. Они преследовали нас, и время от времени кто-то из них пытался выпустить стрелу или запустить камень мне в спину.

Но если в чём я и превосходила их, так это в скорости. Несмотря на Мршу на спине, я бежала быстрее, чем они на своих коротких ногах. Но я всё ещё бежала по снегу, и это замедляло и меня, и их.

И я потерялась. Теперь я бежала прямо, когда холм перетёк в открытую равнину, но я не знала, куда идти. Племя. Мне нужно добраться до них. Но где?..

В руку впились когти, и я резко втянула воздух сквозь зубы. Но Мрша похлопала меня по голове, тревожно рыча, и я осознала, что она пыталась сказать мне, куда идти.

Немая. Она немая. Я огляделась и увидела лапу, указывающую направо. Я без раздумий сразу же побежала в ту сторону.

Руки горят. Ноги болят. Я на пределе. Но я должна двигаться дальше. Я не могу замедлиться, не сейчас.