Сужающийся якорь. Чёрт меня побери. Будем надеяться, эта верёвка в самом деле магическая, чего бы это ни стоило. Ей лучше действительно оказаться магической, потому что со всей длиной, которую я использовала, чтобы сделать якорь надёжным, я не смогу спуститься до конца, а тем более сделать то, что мне нужно.

Момент истины. Я услышала, как Мрша издавала взволнованные звуки снизу, думая, что я её бросила. Я крикнула ей что-то успокаивающее и сделала глубокий вдох.

Спуск без обвязки. Хорошо.

Я продела верёвку между ног, так что один конец лёг в мою левую руку, а другой, проходящий через ноги, – в правую. Натянув верёвку, я подошла к краю.

Это безумие. Но Мрша там, внизу. Я опёрлась на верёвку и шагнула в воздух.

Спуск. Я крепко держалась за верёвку правой рукой и сделала глубокий вдох. Мрша сходила с ума внизу. Она, наверное, никогда не видела, чтобы кто-то так лазил. Вернее, спускался.

Я прыгнула вниз с обрыва, а Мрша закричала. Это больше походило на вой. Однако я задержала падение и поглотила удар, врезавшись в стену. Я задержалась на мгновение, посмотрела вниз в поисках следующего места, к которому спуститься, а затем прыгнула ещё на несколько футов вниз.

Прыжковый спуск. Я занималась этим бесчисленное количество раз, но всегда со страховкой и наблюдателем. Чего бы я только ни отдала за карабин…

У меня заканчивалась верёвка. Я видела конец и молилась, чтобы Уркш не обманул. Давай, верёвка. Сделай свое волшебное дело. Я потянула, надеясь, что она что-то сделает…

И она растянулась. Вернее, удлинилась, её стало больше.

Пауза. Прыжок. Секунда полёта, и вот я уже приземлилась на стену, осыпая Мршу снегом. Снова пауза. Прыжок. Каждую секунду я боялась, что моя рука соскользнёт, но напряжение не давало мне этого сделать, и я прыгала вниз снова и снова…

Мои ноги коснулись земли, и тут что-то врезалось мне в бок. Я вскрикнула, но это была Мрша. Маленькая гнолл прыгала вокруг меня, и мне пришлось сесть на дно небольшой расщелины.

— Боже.

Я закрыла лицо рукой всего на секунду. Затем я едва не упала, когда на меня навалилась Мрша. Гнолл отчаянно вылизывала и обнимала меня.

— Всё в порядке, Мрша. Я здесь. Я…

Она издавала небольшие звуки. Хныки, звуки, которые издают животное. Или дети. Я подержала её несколько секунд.

— Я здесь. Всё будет хорошо, ладно?

Я так сильно дрожала, но не больше, чем она. Я нашла её. Я нашла её вовремя.

Но худшее ещё не закончилось. И мы не могли оставаться здесь. Мрша замерзала, и мне нужно её поднять. Как-то.

У меня есть план. И я уже собиралась рассказать его Мрше, когда оглянулась и застыла на месте. Мрша повернула голову, чтобы посмотреть, что со мной случилось, а потом тихо зарычала.

Этого не могло быть. Но на снегу лежала наполовину погребённая маленькая фигура. Это был не камень, как я сначала подумала. Нет.

Это тело.

Не просто тело. Я медленно отпустила Мршу, и она отступила, когда я нерешительно подошла к фигуре. Она лежала лицом вниз, но я перевернула её, уже зная, что увижу.

На меня уставился гоблин с потускневшими красными глазами и застывшим лицом. На нём были доспехи, что-то вроде пластинчатого панциря, но этого было недостаточно, чтобы спасти его от падения. Его шея была согнута под неправильным углом.

Должно быть, он – или она – преследовал Мршу. Она собирала травы, и он застал её врасплох. Она побежала, и оба упали сюда. Мрше повезло, а гоблин погиб.

Гоблины. Где один, там и больше. И этот вооружён. Я посмотрела вниз и увидела топор на его поясе. Доспехи и оружие. Этот гоблин гораздо опаснее тех, которых я видела на севере.

Опасность. Но сейчас я не могла сосредоточиться на этом. Я уставилась вверх. Сначала мне нужно доставить Мршу в безопасное место. И теперь, когда я здесь, внизу, я могу посмотреть вверх и понять, в какой жопе я нахожусь.

Глубина расщелины всего около двадцати футов. Всего-то. Ха! Но это хаос и кошмар. Край пропасти на самом деле выступает наружу, так что лёд и скальная стена находятся под выступом. Короче говоря, всё это делало подъём с помощью рук невозможным, если только вы не способны карабкаться параллельно вершине.

У меня есть одна вещь, которая поможет при подъёме. Верёвка. И это хорошая вещь. Но всё же.

Чёртова верёвка. Ни снаряжения, ничего другого. Только верёвка и две мои измученные руки, которые должны вытянуть меня вверх на двадцать футов.

У меня нет подъёмника. Ничего, что помогло бы мне подняться. У меня даже нет никаких чёртовых узлов на верёвке, которые я могла бы использовать.

Я посмотрела на Мршу. Она с надеждой глядела вверх. Может быть, она думала, что поблизости есть другие. Мне не хотелось её разочаровывать, но она должна знать, что я собиралась делать.

— Мрша.

Она взглянула на меня, полная надежды. Я здесь взрослая, она полагается на меня. От этого у меня скрутило живот.

— Я отведу тебя в безопасное место, хорошо? Но ты должна меня слушать.

Она кивнула. Я рассказала ей, что собиралась делать:

— Я собираюсь обвязать тебя ремнями. Эм, то есть верёвкой. Она поможет мне поднять тебя. А потом я заберусь на вершину и вытащу тебя наверх. Я не брошу тебя, хорошо?

Она молча смотрела на меня. Она хоть понимает? Но потом она кивнула небольшим движением, и я вдохнула.

— Хорошо. Подними руку.

По крайней мере, я знаю, как сделать верёвочную обвязку. Я протянула верёвку дальше, надежно обматывая её вокруг ног Мрши и вокруг её паха, завязывая узлы булинь. Теперь квадратные узлы здесь, рыбацкие узлы…

Она слегка извивалась и в замешательстве смотрела на верёвочную обвязку. Опять же, не то, к чему привыкли гноллы, я думаю.

— Не волнуйся. Я смогу вытянуть тебя. А сейчас…

Я уставилась вверх. А сейчас начинается самое сложное.

Чтобы всё это сработало, мне нужно подняться на вершину расщелины. Самостоятельно. Без всякой опоры, кроме верёвки.

Я не могу этого сделать. Мои руки уже устали, да и всё остальное тело тоже. Но я должна.

Я колебалась минуту, пока Мрша смотрела на меня, но именно её глаза заставили меня двигаться. Убедившись, что она не мешала, я прыгнула…

И схватилась за веревку.

Мои ноги сразу же запутались в нижней части верёвки. Я вслепую брыкалась ногами, пока не зажала верёвку между сапог. Один поднялся вверх, а другой наступил на верёвку, захватывая её и давая мне возможность стоять и поддерживать себя. Но это только в том случае, если я могу забраться. Поэтому я сделала глубокий вдох, подняла руку и начала.

Одна рука поднялась вверх, и я подтянулась. Потом другая. Сначала я быстро поднималась по верёвке, и Мрша издавала звуки поддержки, бегая внизу, пока я не крикнула ей, чтобы она остановилась. Я не могла справиться с раскачиванием.

Давно я не лазила по канату. Слишком давно. Я не слишком часто тренировала верхнюю часть тела, с тех пор как пришла в этот мир, и, чёрт возьми, я не помнила, когда в последний раз занималась скалолазанием. И я так устала.

Потянуть. Захватить канат ногами. Встать. Потянуть. Я уже чувствую дрожащую слабость в руках.

Почему феи не сказали привести кого-нибудь ещё? Почему только я? Потому что я попросила? Как мне справиться?

Мои руки горели, когда я подтягивалась. Я почти разжала хватку, когда мои мышцы начали сдавать, и быстро встала на верёвку.

Я не могу это сделать. Мои руки сейчас отвалятся. Но я должна. Должна!..

Каким-то образом я снова подтянулась. Невозможно. Я не такая сильная. Но мне удалось это сделать. Этот мир… что со мной происходит?

Снова. И снова. Крича в своей голове. Вверх. Я не могла остановиться, иначе это конец.

Так высоко. Всего двадцать футов? Кажется, что целая вечность.

На мне слишком много снаряжения. Моя зимняя одежда… надо было её снять. Надо было отдохнуть. Я говорила об этом Мрше. Но уже слишком поздно. Я снова подтянулась и увидела вершину.

Так чертовски близко. Потянуть. Схватить. Потянуть. Схватить. Потянуть…