— Перисс?

Илврисс застыл лишь на секунду дольше, чем нужно. Зел рванул вперёд и схватил длинный меч за основание. Дрейк застонал, когда его рука обагрилась кровью, но теперь Илврисс был пойман, и хотя [Лорд] боролся, он не мог вырвать свой клинок.

Зел поднял руку и сжал её в кулак. Илврисс закричал от ярости, выпустил меч и потянулся к кинжалу на поясе. Он сделал выпад, получил удар в подбородок и рухнул на землю.

Зел Шивертейл медленно сел рядом с Илвриссом и вздохнул. Затем он взвалил дрейка на плечо и огляделся. Ни Риоки, ни леди Перисс с её солдатами видно не было. И у него не было времени на поиски.

[Генерал] побежал назад, в ту сторону, куда пришли солдаты Илврисса и Риока, таща на плече находившегося без сознания [Лорда]. Битва не выиграна. Ещё нет.

Зел сделал вид, что не заметил слёз на лице Илврисса и как солёные капли падали на снег, пока дрейк нёс Крепостного Лорда дальше, оставив сломанное кольцо позади на снегу.

***

Каким-то образом мне удалось преодолеть открытый участок земли между мной и замком. Я не знаю как – я просто бежала. Бежала так, как никогда раньше. Нежить пыталась схватить меня, но большинство из них всё ещё было сосредоточено на солдатах, сражающихся позади меня.

Я бежала к разводному мосту, пока у меня кровь стыла в жилах. Он был опущен, и мои ноги застучали по чёрному металлу, пока я слышала позади себя стихающие голоса. Это произошло из-за меня. Я привела их сюда.

Пустой двор, брусчатка, покрытая снегом. А в конце – две огромные двойные двери. Мои ноги преодолели расстояние за несколько секунд, руки схватились за огромные кольца и потянули со всей силы.

Я услышала крик, распахнула широкие двери и бросилась внутрь. Перисс. Я не могла сейчас сосредоточиться на её смерти, но почувствовала боль в сердце. Она погибла, сражаясь.

Я должна бежать. Я не слышала никаких звуков преследования, но нежить ужасающе тихая.

Коридоры замка были массивны и безмолвны. Я бежала по ним, сначала вслепую, а затем следуя слабому свету камня Териарха. Бежать, бежать!

Вокруг меня возникали светящиеся точечки света. Коридоры были заполнены безмолвными скелетами, зомби, нежитью! Но они не двигались. Они даже не смотрели на меня, когда я пробегала мимо. Они... бездействовали. Но что-то здесь двигалось.

— Нарушитель. Остановись и...

Я замерла на месте. В тёмном коридоре кто-то стоял. Женщина. Нет. Не женщина.

Это... рыцарь? На ней доспехи. Но потом она шагнула впёред, и я увидела, что доспехи – это кости. Её кожа – кости. Она состояла только из костей.

Но рыцарь из костей не была как Торен. Её лицо было лицом красивой женщины, суровым и угловатым, но белым, как слоновая кость. Кость. И её доспехи, которые являлись частью её тела, тоже сверкали белизной. В руках у неё был огромный меч из кости.

Позади неё стояла группа скелетов. Опять же, не таких, как Торен. Эти выглядели так, словно их... изменили. У них было слишком много рёбер, и, похоже, их каркасы были переделаны, так что они стали походить на ходячие танки. Все они были вооружены, и костяная женщина направлялась ко мне.

Я потянулась к поясу. Зелье Териарха? Нет. Мешочек. Я разорвала шнурок и бросила его в женщину.

Она рассекла мешочек пополам, прежде чем он оказался рядом с ней. Но от этого содержимое взорвалось у неё перед лицом. Воздух наполнил белый порошок, и она остановилась, глядя на меня в замешательстве.

Мелкие частицы заполнили коридор… практически создав дымовую завесу. Женщина взглянула на частицы, покрывшее её и скелетов, и отмахнулась от них.

— ...Мука?

Она самая. Я не знаю, каким образом Октавия так плотно упаковала муку… возможно, тем же способом, каким она сделала дымовую завесу. Но теперь в воздухе её было полно, и я достала из пояса последнее зелье. Я откупорила его и бросила одним движением.

Стоило воздуху попасть в горлышко, как оттуда вырвалось пламя. Но даже когда костяная женщина увернулась, жидкость внутри бутылки воспламенилась и горячее масло с животным жиром, смешанные с сосновой смолой, вырвались наружу.

Жидкое пламя. Греческий огонь. Напалм. Моё последнее средство. Но оно промахнулось мимо женщины и вместо этого расплескалось о скелета. Рыцарь оглянулась на меня...

И воздух взорвался.

Кружащаяся мучная пыль и сахар, которые я попросила Октавию упаковать в мешочек, воспламенились. Это называется объёмный взрыв, и он был настолько близок к взрыву настоящей бомбы, насколько я готова себе вообразить.

Пыль в воздухе. Люди знают, что мука взрывается при нагревании, но на самом деле это может сделать любой порошок достаточной плотности, который способен воспламениться. Угольные шахты, зернохранилища, даже на кухне могут возникнуть такие условия.

Взрывная волна практически сбила меня с ног, а жар пропекал. Мучная пыль вылетела наружу, когда пламя расширялось, охватывая огнём всё, что попало в центр взрыва.

Но когда дым рассеялся, женщина из костей вышла вперёд, невредимая и нетронутая. Её глаза сияли серебром от ярости, и она подняла свой огромный меч.

— Ты не можешь...

Она остановилась. Я уже бежала по коридору, далеко, далеко от неё. Я бросилась бежать ещё до того, как взорвалась мука*.

*Правило первое о монстрах. Ты их не убил. Ты даже не ранил их. Мне всё равно, сбросил ли ты на них бомбу или отрезал им головы. Они живы. Беги.

Я достигла перекрёстка залов, заполненных ожидающими мертвецами, и взглянула на свой камень. Налево. Пробежав дальше, я увидела пару массивных двойных дверей. Они охранялись, но солдаты стояли спокойно и молча, как и остальные. Я помедлила, но услышала позади гром. Оглянувшись через плечо, я увидела костяного монстра-нежить, несущуюся на меня. Она бежала быстро для такого огромного гуманоида и выглядела как грузовой поезд, несущийся в мою сторону на полном ходу.

Я бросилась к дверям и навалилась на них. Они тяжёлые. Мне пришлось давить всем своим весом на одну створку, но медленно, медленно левая створка начала открываться. Я проскользнула за неё и упала в огромном помещении, после чего вскочила на ноги...

— [Липкая Паутина].

Вылетевшие из ниоткуда толстые нити паутины окружили меня. Я мгновенно оказалась оплетена и едва способна двигаться. Я посмотрела на руку того, кто произнёс заклинание, и так впервые увидела Аз’Кераша, Перрила Чандлера, Некроманта воочию.

Он был просто... стариком.

Аз'Кераш стоял в центре огромного круглого помещения, устремив взгляд вверх и направив на меня один палец. Он выглядел как старик. Именно так.

Его лицо было покрыто морщинами, его волосы были белыми; он напоминал человеческую форму Териарха, но без сверхчеловеческого телосложения. Он просто старик, с белыми локонами и кожей альбиноса.

Но он – Некромант. Я чувствовала в воздухе силу, которой он обладал. Она словно пульсировала. Столько сырой энергии, что меня затошнило. Я боялась его больше всего на свете.

Его правая рука светилась, и он на что-то смотрел. Мой взгляд устремился туда же, и тут мой разум опустел.

Невозможное. Ужасающее. Но то, что висело надо мной, – это кошмар из плоти и костей. Оно было похоже на… кита. Там точно были его части. Что-то – его магия – формировало плоть и кости над головой, превращая тушу в подвижную массу органов и мышц. Там, наверху, было слишком много костей, и они загибались к черепу кита. Оно сместилось, и я увидела, как двигаются сухожилия и мышцы...

Мне пришлось отвернуться. Некромант даже не взглянул в мою сторону, но заговорил:

— Венитра. Опусти меч.

Я не могла оглянуться. Я едва могла пошевелить ногами; если бы я попыталась, то точно упала бы. Но я услышала тяжёлые шаги.

— Хозяин...

— Ты потерпела неудачу. Воспринимай это как урок и учись на нём.

— Да, хозяин.

Её голос глубокий, но удивительно мягкий. Я почувствовала присутствие позади себя.

— Я сейчас же избавлюсь от нарушителя.

— В этом нет необходимости. Спасибо, Венитра. Я позабочусь об этом сам. Оставь меня.