Правда? Дрейк, не проявляющий ко мне подозрительность сразу с порога? Разумный солдат? В это поверить едва ли сложнее, чем в магию на дремучем лесу. Но дарёному коню в зубы не смотрят, особенно когда он выглядит так, словно только что разорвал своими когтями кучу народу.

— Конечно. Спасибо. Я, пожалуй, пойду...

Я сделала несколько шагов назад. Дрейк улыбнулся.

— Я понимаю. Но прежде чем ты уйдёшь… могу я узнать твоё имя? Меня зовут Зел.

— ...Я Риока.

Он кивнул и снова улыбнулся.

— Рад познакомиться, мисс Риока. Что ж, думаю, нам теперь обоим пора.

Он повернулся и начал проходить мимо меня, но потом остановился и вздохнул. Я напряглась, но он смотрел не на меня. Зел устало почесал щеку, размазав по ней немного крови.

— Вот драконье дерьмо.

Я обернулась. На краю поляны стояла группа солдат с оружием наготове, а во главе них – два дрейка, которых я узнала.

Впереди вышагивал Крепостной Лорд Илврисс, сияющий в своих золотых с малиновым доспехах, а рядом с ним была его верная подчинённая Перисс. Его плащ встрепенулся, когда он обнажил свой меч – клинок, который сиял даже в темноте.

Эффект несколько испортили его красные глаза и ужасная вонь, исходящая от него и Перисс. Возможно, именно поэтому элитные солдаты позади них стояли чуть дальше, чем нужно.

Илврисс впился взглядом в меня и Зела, его глаза пылали и быстро моргали. Он выглядел взбешённым. А я, эм, начала отступать за спину Зела.

Одинокий дрейк смотрел на Илврисса и воинов без тени страха, а скорее с усталой покорностью. Он кивнул, и Илврисс ответил ему тем же.

— Зел Шивертейл.

— Крепостной Лорд Илврисс. Я полагаю, ты здесь не для того, чтобы сдаться, не так ли?

— Напротив. Я хочу, чтобы ты сдался здесь и сейчас, или же после того, как я тебя подавлю. Эта битва окончена.

Зел кивнул, словно и не ожидая ничего другого. Он с интересом уставился в красные глаза Илврисса и окинул взглядом Перисс. Её чешуя сильно посинела в том месте, куда я её пнула, а ещё и она, и Илврисс бросали на меня быстрые взгляды, преисполненные убийственной ярости.

— Для моего захвата здесь немало элитных солдат. Я польщён.

Илврисс раздражённо покачал головой.

— Я бы не стал осквернять нашу дуэль подлыми трюками. Они здесь за ней.

Он указал на меня своим мечом, и все взгляды обратились ко мне. Вот дерьмо.

Позади Перисс стояло не менее пятнадцати солдат, и все они выглядели так, словно у них особые доспехи. С чего я взяла? Магические руны, сияющий металл там, где нет света, и общее ощущение... смерти, исходящее от группы воинов.

Мне конец.

Илврисс кивнул своему командиру-помощнику.

— Я разберусь с Шивертейлом. Захвати человека.

Я напрялась, чтобы рвануть с места, но к удивлению, Зел решил меня прикрыть. Он сделал непринуждённый шаг в сторону Илврисса, и все на поляне вскинули оружие. Этот парень – кто-то крутой? Или он... генерал другой армии?

— Погоди, это немного несправедливо. Почему бы тебе не послать несколько этих воинов на меня? Я уверен, что это сделает бой более справедливым.

Он поднял окровавленный коготь, и Перисс заколебалась. Она посмотрела в сторону Илврисса.

— Мой Лорд...

Он зыркнул на неё. Похоже, он хотел поединка чести, независимо от того, насколько глупым это считали остальные. Лорд указал на меня.

— Иди, Перисс. Отруби ей ноги, если потребуется, но приведи её ко мне живой.

Это прозвучало совсем не хорошо. Я сделала два шага назад, но один из дрейков вскинул лук. Ну, чёрт. Я определённо не быстрее стрелы. Думай, Риока. Что я могу?..

На поляне темно. Я огляделась. Лунный свет слабо пробивался сквозь густой полог. Если я побегу... нет, их глаза слишком хороши.

Глаза. Слишком хороши. Видят в темноте. Мои глаза сузились. Зел начал кружить с Илвриссом, а Перисс медленно приближалась ко мне, подняв меч. Её взгляд был устремлён на мой пояс, но я не стала доставать зелье. Вместо этого я медленно подняла руку.

— Эй, Лорд Мудак. Посмотри-ка на это.

Илврисс бросил на меня взгляд и открыл рот в то же время, что и Перисс. Но это было именно то, что мне нужно. Я сосредоточилась и влила всю магию, которая у меня была, в одно заклинание.

Сейчас.

Моя ладонь засияла белым светом, а дрейки и гноллы вскрикнули и прикрыли глаза. Это снова было заклинание [Фонарика], только на этот раз на максимальной мощности.

Я развернулась и рванула назад к зачарованному участку деревьев, направляя руку назад. Свет ослеплял, но я услышала, как солдаты побежали за мной, даже когда Зел прыгнул в сторону Илврисса.

Меня окружили деревья. Я помедлила. Камень Териарха у меня на поясе. В какую сторону мне?..

— Направо, человек!

Мне на ухо закричала спустившаяся фея. Я немедленно побежала направо, продолжая направлять ладонь назад. Ослепить их. Я услышала, как Перисс гневно закричала, её голос зазвенел среди деревьев:

— Схватить её! Отмените это заклинание!

Яркий свет, исходящий от моей ладони, внезапно погас. Я потрясённо моргнула и едва не споткнулась, когда вокруг меня сомкнулся резко потемневший лес.

Вот чёрт. Я не знала, что маги могут так делать. Я опустила руку и направила всю свою энергию на бег вперёд. Феи продолжали выкрикивать указания, и я слушалась их, слыша крики своих преследователей позади.

— Вперёд! Теперь направо!

— По диагонали налево! Нет, ещё левее!

— Остановись и поверни направо! Туда! Беги!

— Теперь налево!

Моя нога зацепилась за корень, и я оступилась. Мои руки бешено завертелись, и я рывком вернулась в вертикальное положение...

Чтобы замереть, увидев замок.

Он стоял в центре плоского открытого участка земли, покрытого белым снегом. Это было невозможно, но замок внезапно оказался там – строение, приютившееся в центре расчищенного участка леса. Он был невидим, пока я пробиралась через этот лабиринт; я могла бы поклясться, что впереди были только деревья.

Но вот он. Замок. Дом Некроманта, я в этом не сомневалась. Он навис над головой, чёрная каменная крепость, одинокий дозорный на фоне открытого пейзажа, укрытого снегом. Это было прекрасное зрелище, но у меня не было времени любоваться видами.

— Не двигайся, человек.

Я услышала этот голос за секунду до того, как меня схватила рука и к моему горлу приставили лезвие. Перисс грубо потащила меня назад, пока её солдаты выбегали из леса за моей спиной. Каким-то образом им удалось проследовать за мной через лабиринт.

— Маг, следи за любой магией, исходящей от неё, и нейтрализуй её.

Перисс была так увлечена мной, что даже не заметила замок. Я не шевелилась, пока сталь царапала мою кожу, но видела, как другие солдаты хватали ртом воздух и отшатывались, отступая от массивного замка. Но Перисс смотрела только на меня. Она отрывисто приказала другим солдатам:

— Кто-нибудь, обыщите её пояс и сумку! Извлеките все подозрительные предметы.

Один из солдат, высокий гнолл с секирой, заколебался.

— Леди Перисс...

Дрейк проигнорировала его. Она сверлила меня взглядом меня и только меня.

— Мы вернёмся к Крепостному Лорду Илвриссу, чтобы помочь ему в битве. Приготовьтесь к бою против Зела Шивертейла. И я клянусь тебе, человек, если ты попытаешься что-то сделать, я отрублю тебе ноги и руки...

— Леди Перисс!

Наконец она подняла взгляд и застыла. Меч у моего горла опустился, но я не смела пошевелиться. Перисс медленно отпустила меня и сделала шаг назад.

— Именем Предков, что?..

Она перевела взгляд на меня, и внезапно меч снова оказался у моего горла. Я подняла руки, но кончик меча буквально щекотал мне гортань.

— Что это за место, человек? Куда ты нас привела?

Я сглотнула, и это было действительно больно, так как кончик меча проткнул моё горло...

— Это место, где собираются мёртвые.

— Что?

— Это дом [Некроманта]. Эм, Некроманта. Аз’Кераша.

Я словно сказала, что привела их к вратам ада. Элитные солдаты громко взвыли, а чешуя Перисс стала практически такой же белой, как снег. К её чести, она даже не колебалась.