Кроме того, когда Эрин стояла перед крошечной гоблиншей, ей казалось, что она разговаривает с ребенком. Возможно... возможно, так оно и было. Как быстро взрослеют гоблины? Как вообще можно было определить, сколько им лет?

Эрин глядела на гоблинов, которые, казалось, совещались со своим предводителем, Рагс. Большинство из них были ранены. Они приходили в её трактир раз в несколько дней и съедали всё, что могли, прежде чем уйти. И они платили. Но у Эрин сложилось впечатление, что битва, начавшаяся в её трактире, не закончилась со смертью Клбкча. Лица гоблинов было трудно запомнить, но некоторые из них менялись каждые несколько дней. А у Рагс добавлялось порезов и шрамов на теле.

Они были... ну, в основном они были злыми. Но те, который сейчас стояли перед Эрин, вызвали у нее какой-то отклик. Возможно, это было чувство общего страдания. И у Эрин появилась идея, которая могла бы помочь им, а может быть, и ей самой.

Она встала. Гоблины тут же уставились на неё. Эрин указала на них.

— Стойте там. И даже не думайте украсть меч, иначе я вас расплющу, понятно?

Девушка отправилась в свою разгромленную кухню, где она так и не нашла времени, чтобы навести порядок. Она прошла в заднюю часть кухни, открыла шкаф и уставилась на банки внутри. Вор, обокравший её трактир, даже не подошел к этому шкафу и не пытался выпить то, что было внутри. Мудрый поступок, учитывая содержимое банок.

Гоблины столпились вокруг короткого меча, когда Эрин втащила в зал большую банку с зелёной кислотой. Они осторожно прикасались к лезвию, режа пальцы об острие. Когда они подняли взгляды и увидели, что несет Эрин, то тут же бросились к двери.

— Стоять!

Рагс замерла и подставила подножку гоблинам, бежавшим позади неё. Они свалились в кучу, и она с подозрением уставилась на Эрин, когда человек со стоном поставила банку на пол. Она помассировала спину и поманила гоблина поближе.

— У меня есть идея, которая поможет нам обоим. Я отдам тебе меч и баклер, хорошо? Я запишу их на твой счет.

Это подействовало. Уже через секунду Рагс ласкала клинок. Эрин указала на банку с кислотой.

— Ты ведь знаешь, что это такое?

Рагс кивнула. Она держалась на очень почтительном расстоянии от зелёной светящейся кислоты, плескавшейся в банке, и заставила остальных гоблинов отойти ещё дальше. Эрин от этого тоже полегчало. Она не исключала вероятность того, что кто-то из них споткнется о стеклянную банку, и тогда всё было бы очень и очень плохо.

Девушка похлопала по стеклянной банке.

— Опасная штука. И мне она не нужна. Но что, если я дам вам несколько банок поменьше? Ты ведь сможешь ими бросаться, верно? Но только не в пауков-щитовиков. На них это не действует. А вот на всех остальных ещё как. Что скажешь?

Она достала маленькую, размером с человеческий кулак, баночку и продемонстрировала её Рагс. Гоблинша моргнула, глядя на маленькую баночку, и с внезапным пониманием посмотрела на большую стеклянную банку.

— Я продам тебе эти банки с кислотой, а ты заплатишь мне позже, хорошо?

Эрин ждала. Рагс изучала зелёную кислоту, смешанную с редкими тельцами мух. Она прекрасно знала, насколько кислота опасна. Её также впечатлила смелость Эрин, необходимая для того, чтобы заниматься сбором кислотных мух. Особенно учитывая, насколько большими вырастали некоторые из них. А сделка, которую она предлагала?

Это была хорошая сделка.

Гоблинша посмотрела на банки и увидел тысячу различных вариантов их тактического применения. Не последним из них было позволить другим гоблинам выпить смертельную кислоту, просто оставив её на виду.

Эрин глядела на гоблинов и видела удобную машину по переработке отходов, которая ещё и будет ей платить.

И человек, и гоблин улыбнулись своим мыслям.

***

Заключать сделку на языке жестов было странно, но у Эрин был опыт игр с шахматистами из других стран. Даже с глухим шахматистом и двумя немыми. Один из них дважды подряд надрал ей задницу, и она отлично провела время, смеясь вместе с ним над глупым ходом, который сделала...

Проще говоря, она более или менее смогла найти общий язык с Рагс. Гоблинша была чрезвычайно умна, и это даже не сравнивая её с теми гоблинами, которые следовали за ней. Пока они с Рагс «разговаривали», гоблины довольствовались тем, что ковырялись в носу и вытирали пальцы друг о друга.

В конце концов они сошлись на том, что Рагс и её гоблины будут платить несколько медных монет за банку кислоты. Это было не так уж много, особенно с учетом того, что Эрин придётся покупать новые банки меньшего размера, чтобы гоблины могли их носить. Но это было лучше, чем выливать кислоту на землю, как она делала раньше. Огромный шрам на земле возле её трактира свидетельствовал о том, насколько разумной была эта идея.

Но это была хорошая сделка. Даже отличная сделка. Это станет новым источником дохода для трактира Эрин. К тому же Рагс купила все банки, которые были у Эрин, наполнив их кислотой. Таким образом это помогло девушке избавится от того, что ей было не нужно, и это могло помочь Рагс с её бандой продержаться немного дольше.

Это была хорошая сделка. Но это была не та сделка, которую хотела заключить Эрин.

Она уставилась на банку с кислотой. При желании она и сама могла сделать метательные банки с ней. Это было удобное оружие, даже если некоторые монстры, вроде камнекрабов и пауков-щитовиков, были невосприимчивы к кислоте. У неё были кулаки и навык [Трактирная Драка], а также [Безупречных Бросок]. Этого было достаточно, чтобы защититься от большинства монстров, которых она встречала, а от остальных она могла убежать.

Но всё это не поможет защитить её трактир. В отсутствии Эрин, кто-то может войти и украсть столько, сколько захочет или спрятаться и напасть на неё, когда она вернется. У неё не было средств защиты от толп врагов, и она была уверена, что камнекрабы смогут сравнять трактир с землей, если нападут кучей. Семена не отпугнут стаю тупых крабов, если их что-то взбесит.

Ей нужна защита. Без неё Эрин просто конец. А ещё… а ещё ей нужно будет привести в порядок разгромленный трактир, купить замену всем припасам и надеяться, что у неё останется достаточно денег на… что-нибудь. И ещё надеяться на то, что таинственный вор не вернется, пока Эрин снова отойдет по делам.

Всё это по отдельности было не слишком сложно для Эрин, но оно навалилось всё вместе и в данный момент стало для неё невыносимым. Девушка обессиленно уронила голову на стол.

Тук. Тук.

Эрин даже не оторвала голову от стола.

— Входите.

Тук. Тук.

— Входите, говорю.

Никакого ответа. Стук продолжался. Эрин ждала, когда это закончится, но кто бы ни был за дверью, он был настойчив. Сначала прошла одна минута, затем пять, но ритмичный стук продолжался без остановок. Наконец, Эрин встала и зарычала.

Она подошла к двери и резко распахнула ее.

— Я сказала...

За дверью стоял скелет. Он был ростом с Эрин… нет, даже выше. Просто скелет. Его желтовато-белые кости были лишены всякой плоти, и всё же он стоял прямо, наперекор физике и биологии. Эрин уставилась на сине-белые языки пламени, мерцавшие в его глазницах. Скелет раскрыл пасть и загрохотал.

Эрин захлопнула дверь. Затем она закричала. Потом повернулась, чтобы побежать за кухонными ножами.

Только развернувшись, Эрин осознала, что не заперла дверь. Та открылась, и девушка увидела, как скелет бесшумно вошел в её трактир.

Эрин отступила назад. Скелет пошел вперед. Он не нападал. Он не нападал, но у Эрин вот-вот должен был случиться сердечный приступ. [3] Он шагнул к ней, и девушка едва не споткнулась о банку с кислотой, всё ещё стоявшую на полу.

Скелет внезапно поднял руку. Эрин вздрогнула и вскинула руки, но монстр-нежить не нападал. У него… не было никакого оружия? И да, он не нападал. Вместо этого он держал что-то в руке.

Эрин моргнула. Скелет молча протягивал ей кусок бумаги. Она сделала шаг назад, и он двинулся вперед. Он не подходил слишком близко, но и не давал ей уйти.