Девушка замешкалась. Скелет просто пялился на неё, хотя у него не было настоящих глаз, только горящие огни в черепе. Так было ещё хуже. Он ждал. Она должна была что-то сделать. Эрин сделала несколько глубоких вдохов, а затем протянула руку.

Дрожащей рукой она взяла у скелета листок бумаги. Эрин отошла от скелета и быстро опустила взгляд на бумагу, изучая её содержимое, при этом не переставая следить за монстром-нежитью. Девушка моргнула, увидев неряшливый почерк, посмотрела на скелет, а затем вокруг. Она перевела взгляд обратно на скелет, а затем разозлилась.

— Фишес!

Маг, колыхаясь, появился в зале, когда действие его заклинания невидимости закончилось. Возможно, он планировал драматическое появление, но Эрин не впечатлилась. Это было не так круто, как мантия-невидимка.

Фишес открыл рот, а Эрин шагнула вперед и ударила его по лицу. Сильно. Он упал, едва не задев банку с кислотой. Эрин быстро схватила банку и отбуксировала её на кухню, пока кто-нибудь её не опрокинул.

Маг, вернее, некромант, с упреком смотрел на Эрин, когда она вернулась в зал. Она не подала ему руки, и он неохотно поднялся, смахнув грязь с мантии на пол.

— Это было крайне невежливо по отношению к верному покровителю, добрая хозяйка.

— Придурок. Это что, чёрт возьми, такое?

Эрин дрожащим пальцем указала на скелет, который молча наблюдал за всем происходящим.

Фишес угрюмо указал на лист бумаги, лежащий на полу.

— Я полагал, что моё объяснение предотвратит возникновение у вас вопросов.

Эрин схватила мага за мантию и подтянула вплотную к себе.

— Что. Это. Такое?

Он посмотрел ей в глаза и начал тщательно подбирать слова.

— Это скелет. Точнее, оживленный скелет-нежить.

— И зачем он мне здесь?

— Чтобы защищать вас, конечно же. И чтобы выступить в качестве оплаты за мой немалый счёт.

Эрин отпустила Фишеса. Она уставилась на скелет и схватилась за волосы.

— Почему... зачем...

Её руки дергались, пока она пыталась удержать себя от того, чтобы не придушить Фишеса на месте. Маг отступил и взволнованно поправил мантию.

— Разве это не то, чего вы искали?

— Тебе повезло, что я тебе в лицо кислотой не плеснула.

— Пожалуйста, Эрин. Я действую исключительно в твоих и моих интересах. Посмотри на этого воина-нежить.

Фишес указал на безмолвный скелет.

— Доступный, компетентный защитник, который не нуждается ни во сне, ни в пропитании. Я бы сказал, что это ты должна быть мне благодарна, Эрин.

Он самодовольно улыбнулся. Эрин не улыбалась. Она смотрела на скелет.

— Это мне? Он что, подчиняется приказам?"

Фишес выглядел слегка оскорбленным.

— Разумеется. Я уже настроил его на тебя. Этот скелет будет подчиняться всем твоим командам и преданно охранять тебя и твоё имущество. Просто дай ему команду и убедись в этом сама.

Эрин очень не хотелось этого делать, но скелет стоял слишком близко. Она указала в угол.

— Иди туда.

Скелет тут же повернулся и пошел в угол, огибая столы и стулья. Дойдя туда, он остановился и повернул голову, ожидая следующей команды Эрин.

Почему-то видеть скелет, стоящий и смотрящий на неё из тёмного угла, было еще хуже, чем когда он находился рядом с ней. Эрин вздрогнула.

— Мне это не нравится.

Она приказала скелету вернуться. Он послушно подошел ближе, и Эрин начала обходить его по кругу. Ей пришлось приказать ему не двигаться и скелет застыл на месте, как крайне жуткая статуя.

— С чего ты решил, что это хорошая идея, Фишес?

Фишес взглянул на Эрин, будучи сбитым с толку продолжающимися вопросами.

— Я слышал ваши постоянные жалобы на отсутствие защиты. И когда я заметил, в каком состоянии был ваш трактир этим утром...

— Ах да! Это ты сделал?

Он поднял руки и отступил назад.

— Не я. Виновник уже отсутствовал к моему приходу.

Маг отвёл взгляд. Эрин задумалась о том, а не он ли был тем, кто покусился на её деньги… или еду. Она зарычала, и скелет зашевелился. Он встал в боевую стойку и повернулся лицом к Фишесу. Маг выглядел так же встревоженно, как и Эрин.

— Отзови его.

— Ты некромант, ты это и делай.

— Я сделал так, чтобы он подчинялся только тебе. Отзови его, или мне придется его демонтировать.

— Эй, прекрати!

Эрин влепила скелету подзатыльник. Она тут же пожалела об этом. Ощущение гладкой кости под её рукой было...

Скелет повернулся и уставился на Эрин, которая вытирала руку о рубаху. Она указала на него дрожащим пальцем

— Не нападай на него. Пока я сама тебе не скажу. Понятно?

Он кивнул. Это было жутко. Эрин вздрогнула.

— Это компетентный воин, который будет сражаться за тебя. И я верю, что это именно то, что тебе было нужно, если только я не ошибся в интерпретации твоих жалоб.

Он был прав, но его правота была совершенно неправильной. Эрин просто не знала, как объяснить это Фишесу. Он явно считал, что оказал Эрин услугу, а она в ответ, вместо безоговорочной благодарности, начала грубить. Но затем девушка заметила ещё одну неправильность в происходящем.

— Если это воин, то разве у него не должно быть хотя бы меча?

— Мечи стоят дорого, мисс Солстис. А у меня, к сожалению, сейчас туго с финансами. Вы ведь, разумеется, сможете позволить себе экипировать своего нового телохранителя самостоятельно?

И она только недавно отдала короткий меч и баклер Рагс. Эрин стиснула зубы.

— Ладно, хорошо. Ты подарил мне домашнего скелета. И что он может делать? Кроме как драться и пугать меня до смерти?

Фишес пожал плечами.

— Всё, что пожелаешь. Он будет повиноваться любому твоему приказу, но, увы, его способность к мышлению сейчас весьма ограничена. Со временем это может улучшиться. Я внёс несколько улучшений по сравнению с традиционными заклинаниями оживления нежити...

— Значит, это особый монстр-скелет. Замечательно. А что будет, если он сломается или сойдет с ума?

— Заклинание не изнашивается. Но его тело может износиться в ходе боя, это правда. Я буду рад восстановить любой нанесенный ущерб за символическую плату...

Эрин покачала головой.

— Ремонт скелетов. Даже тут от этого не избавиться.

Она хмуро уставилась на скелет. Может она уже сошла с ума или просто привыкла к этому миру, но скелет напугал её в гораздо меньшей степени, чем теоретически должен был. И что ещё хуже, она даже подумывала о том, чтобы оставить его себе.

— И это должно покрыть твой счёт? Все то золото, которое ты мне должен?

Фишес неловко прочистил горло.

— Ну, цена продвинутого заклинания оживления, такого как это, традиционно высока...

Он быстро прервался, стоило Эрин слегка повернула голову.

— Я полагаю, полное погашение моих долгов и некоторый кредит на будущее будет не слишком большой просьбой?

— Возможно.

Эрин мрачно посмотрела на скелет. Он смотрел в ответ, терпеливо ожидая приказов.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. А Стража на это как отреагирует?

Никакого ответа. Эрин вздохнула.

— А это случайно не тело, принадлежащее кому-то из Лискора? Нет, это человеческий скелет. Хотя...

Она нахмурилась. Теперь, когда она начала всматриваться, скелет выглядел не совсем правильно. Да, у него была человеческая голова, но ребра выглядели несколько иначе, чем в книгах, которые она читала на уроках биологии. К тому же, некоторые кости вокруг таза выглядели совсем по-другому.

— Эй, ты ведь не разграбил кучу могил ради этого, а, Фишес? Потому что, если ты это сделал… эй?

Эрин, нахмурившись, огляделась. Она не увидела нерадивого мага. Рядом с ней был один только скелет и открытая дверь. Фишеса не было.

Эрин уставилась на открытую дверь. Затем она задумалась о том, а не остался ли маг в трактире. Заклинания невидимости и всё такое. Эрин не спеша обошла зал, раскинув руки, пытаясь задеть что-нибудь невидимое и прислушиваясь к звукам.

Ничего. Видимо, он ушел. Скорее всего. Но отныне Эрин будет переодеваться только под полотенцем.