Я бывала в драках. Не часто, и я никогда не участвовала в кровавых побоищах, о которых можно услышать в больших городах, но защищаться мне приходилось не раз. Более того, после первого раза родители заставили меня учится боевым искусствам, чтобы я могла себя защитить. Так что драться я училась.

Гоблины до сих пор окружают меня, ожидая пока кто-то из них сделает первый шаг. Может они поняли, что я не обычная девушка, потому что я не кричу и не пытаюсь убежать. Вместо этого я скачу туда-сюда, держась от них на расстоянии и не давая им слишком заходить мне за спину.

Одно из правил в драках против группы: никогда не давай им себя окружить. Если это возможно, то противников нужно вывести в линию. Второе: никогда не упускай шанса атаковать. Убедись, что точно знаешь, когда противник собирается на тебя напасть.

И бить первым – это хорошо. Как только один из гоблинов решил, что делу пора сдвинуться с мертвой точки, и бросился на меня с пронзительным криком, я сделала шаг вперёд.

Шаг, поворот бедра и вложить всё это движение в удар. Я попала чётко по голове гоблина в тот момент, когда он рванул вперёд. Удар получился довольно мощный и я почувствовала, как он прошел прямо сквозь этого ублюдка.

Он упал. Никакого недоумённого моргания, никаких комедийных движений. Гоблин просто свалился на землю и больше не вставал. Вот, что делает настоящий удар.

Остальные гоблины потрясенно уставились на эту картину. Такого не должно было произойти. Но они бойцы. Да, в своей особой, злобной манере, они выглядят мило, но они по-прежнему убийцы. Скорее всего даже обычные уличные бандиты не настолько жестоки как они. Стоило гоблинам увидеть, как пал их товарищ, то они бросились на меня.

Я отступила, а затем развернулась и ударила. Я ни в кого особо не целилась, но хотела заставить гоблинов позади меня отступить. Они собирались уже броситься вперёд, но дрогнули и я пронеслась мимо них. Отлично, это значит, что мой тыл в безопасности. Теперь развернуться и позволить им нападать.

Линия. Они используют тупую тактику, пытаясь взять меня с наскока, но не делая этого одновременно. Так что я прыгаю вперёд и бью один, а затем и второй раз. Два гоблина складываются пополам, и я отпрыгиваю назад, позволяя остальным споткнуться о них.

Гоблин перепрыгивает через своих товарищей, и я бью его в живот прямо в воздухе. Он продолжает блевать, даже когда приземлился. Ещё один заходит сбоку и у этого хватило мозгов начать размахивать ножом, прежде чем подходить ближе. Я жду. Взмах, взмах…

Слишком сильный замах влево. Я делаю шаг вперёд и бью. У меня зона поражения больше, чем у его коротеньких ручек. Очередной гоблин без сознания.

Следующие три гоблина медленные и один из них тупее остальных. Он продолжает наступать, и я решила покрасоваться. Вместо того, чтобы ударить, я сделала шаг назад и нанесла удар с разворота.

Муай-тай – это боевое искусство, упор в котором делается на очень сильные удары ногами. И удар с разворота – это один из самых знаменитых ударов ногами. Естественно, этот приём был моим самым любимым и практиковала я его больше всего.

Гоблин позволил мне это сделать. Он следил за моими руками, поэтому даже не заметил, как моя нога оторвалась от земли. Я могу бить ногами почти с той же скоростью, что и руками, и удар пришелся прямиком в его голову. Из-за того, что гоблины низкие, большинство моих ударов приходятся по их головам, а не по корпусу, как с обычными людьми.

Моя нога касается его головы, и я чувствую, как его плоть сжимается. Но затем я почувствовала, как что-то сдвинулось с места и хрустнуло. Гоблин отправился в полёт, прокатился по траве и замер. Он не двигается. И моё сердце замерло.

Остальные гоблины посмотрели на своего упавшего товарища, а затем на меня. Я знаю, что должна продолжать за ними следить, но мои глаза прикипели к гоблину. Я… Я не хотела бить его настолько сильно. Не по голове.

Он не шевелится. Упавший гоблин даже не дёргается. Он… он…

Он мёртв. Я убила его. Я никогда до этого не убивала. Я охотилась ради развлечения, но по животным не стреляла. Даже в драках я только кости ломала. Я не убивала.

Но теперь он мёртв. И это произошло так быстро.

Я глядела на гоблина и заметила, что мне в голову летит что-то чёрное. Я пригибаюсь, и стрела пролетает всего в паре дюймов от моей щеки. Гоблин-лучник опустил лук и начал что-то выкрикивать остальным.

Чёрт. Мне нужно сосредоточиться. Мне нужно думать! Гоблины продолжают двигаться, пытаясь меня окружить. На этот раз близко они не подходят, но все лучники достали свои короткие, острые стрелы.

Мне нужно либо бежать, либо драться. Я раскидаю гоблинов-лучников, а затем сбегу. Прищурившись, я начала скакать влево и вправо, не давая им прицелиться.

Лучники стоят позади, а тот, кто уже дважды в меня выстрелил – их предводитель. Если я его отделаю, то может гоблины от меня отстанут. Перед ним несколько гоблинов, но если я проскочу…

Гоблин вытащил стрелу и прицелился. Моё тело напряглось…

А затем голова гоблина исчезла. Не просто исчезла из поля зрения, будто он пригнулся или упал, нет. Массивная пасть сомкнулась на его голове и начисто её оторвала.

— Твою…

Гоблины развернулись. Один из них закричал и вскинул меч, но коготь распорол ему брюхо. Я начала отступать. Гоблины начали отступать. А гигантский волк небрежно схватил другого гоблина, впился в него зубами, потряс головой и швырнул его в сторону, как конфетти.

Волк. Огромный, гигантский волк. Не такой, как в моём мире, а настоящий Большой и Страшный Волк. Он почти такого же размера, как и я. Больше. Массы в нём точно больше.

Волк принюхался и уставился на меня. Гоблины уже бежали со всех ног, но они его не интересовали. Он смотрел прямо на меня.

Спокойно.* Это не лютоволк, которых описывал в своих книгах Джордж Мартин. Они были размером с лошадь, так? Этот… этот всего лишь в два раза больше обычного волка. Всего лишь в два раза.

*Успокойся! Не паникуй! Пресвятые боги, какой же он огромный!

У него ржаво-красная шерсть. Какого… это из-за крови? Он поскреб лапами землю, опять принюхался и начал обходить меня по кругу. Он очень большой, и, в отличии от гоблинов, я вижу, как под его мехом перекатываются мускулы.

Нет времени бежать, ни даже думать. Я вскинула руки. Волки, как и медведи, быстрее людей. Бег сделает меня добычей. Мне нужно заставить его либо уйти, либо отступить.

— Ну давай.

Проблема в том, что этот волк не такой, как обычные. В моём мире волки редко охотятся на людей. Но этот только что сожрал гоблина, так что ему, скорее всего, гуманоиды по вкусу.

Волк снова принюхался, а затем опустил голову. Вот дерьмо. Он хочет…

Я едва разглядела движения волка. Он кинулся на меня, и я бросилась в сторону. Волк приземлился, развернулся, а я уже бежала вперёд и ударила его по голове.

Не думая. Действуя. Я достаточно практиковала эти движения, чтобы тело взяло верх над паникующим мозгом. Удар, удар, шаг назад. Волк огрызнулся, и я начала разворот. Моя нога мелькнула и угодила волку прямиком в голову. Отличный удар.

Удар с разворота. Я когда-то смотрела документальный фильм о силе ударов в муай-тай. Попасть под такой удар от чемпиона мира, всё равно, что быть сбитым машиной на скорости в 35 миль в час. Ну, я, конечно, не чемпион мира, но гигантский волк осоловело заморгал и затряс головой. Он качался на лапах, и я сделала шаг вперёд.

Ещё один удар ногой, который запрещён в единоборствах – это удар коленом по голове. Убийственное движение. Вообще-то все удары в муай-тай созданы для того, чтобы убить, но удары локтями и коленями самые опасные. Мне сотню раз повторяли не бить никого коленом в голову, если я не собираюсь его убить.

Я очень надеюсь, что мой учитель не преувеличивал. Я подбежала и изо всех сил врезала коленом по морде чёртовому волку. Я услышала, как что-то хрустнуло. По ощущениям это было моё колено.

Волк моргнул, отступил на пару шагов и зарычал.