Веста раскрыла свиток. На нём был написан план действий.

— Не благодарите — бросила Агапа и щёлкнула пальцами. Мёртвые птицы, лежавшие у её ног взлетели.

Глава 43

Таяна

Её терпению пришёл конец.

Таяна сидела в кресле своей спальни. Дом, который она временами любила, временами ненавидела, пришёл в запустенье. На поверхности шкафа образовался толстый слой пыли.

Она не любила пыль. Не любила грязь. Не любила всё, что напоминало ей о смертной жизни. О времени, когда она была ребёнком.

— Мы ничего не нашли — с виноватым видом сказал мужчина, стоявший в коридоре. На вид ему было лет сорок, но вёл он себя, как мальчишка, оправдывающийся перед родителями.

Конечно, они ничего не нашли. Она и не ждала иного результата.

— Ищите лучше — сказала Таяна. — Ныряйте на самое дно и не всплывайте, пока не найдёте.

Ей было плевать на участь всех их. Смертные давно перестали казаться чем-то важным. Слабые. Жалкие. Мёртвые.

Когда-то она была такой же. Достаточно давно, чтобы не думать об этом, но не настолько давно, чтобы забыть.

«Вы мои особенные» — говорила им бабушка. У неё были короткие седые волосы, паутинки морщин, слабые руки и непрекращающийся кашель. Втроём они жили в маленьком домике на краю деревни.

«Мы со всем справимся».

Ложь.

«Завтра у нас будет сытный обед».

Ложь.

«Ваш отец скоро вернётся».

Её любимая ложь. Как бы она не убеждала девочек, Таяна и Лана всегда знали правду. Их мать умерла от болезни, которая скоро отняла бы у них и бабушку. А слабак-отец, которого они так ждали, ушёл, чтобы никогда не вернуться.

В конечном счёте, ожидания лучшего не оправдались. Когда Лана и Таяна выросли, за ними явились их наставницы. Как оказалось, они и вправду были особенными.

Бабушка осталась одна в маленьком пыльном доме с дыркой в потолке. Позже выяснилось, что она не пережила зиму.

— Такое случается даже с хорошими людьми — сказала женщина, которую встретила Таяна в деревне.

— Такое всегда случается с хорошими — ответила ей полуночница.

Спустя много лет она встретилась с Ланой. Сестра не изменилась. Всё та же категоричность и надменность. Её наставница была с ней добра. Таяне в этом повезло меньше. Как всегда.

— Мы не должны видеться, разве нет?

Таяна ненавидела себя за то, что скучала по сестре. И ненавидела сестру за то, что та не испытывала того же.

— Я заключила сделку — сказала она. — Сделку с князем. Он найдёт для нас способ жить вечно.

Вот только Лане этого не хотелось.

Полуночница же боялась смерти. Она видела, как старела её наставница, после передачи силы, видела как старела их бабушка. Таяна не хотела себе такой участи. И она могла избежать её.

— Ты всё равно сдохнешь — на последнем вздохе сказала наставница.

— Ошибаешься — ответила ей Таяна.

Полуночница прожила достаточно лет, но жизнь — одинокая, жестокая и временами невыносимо скучная, так ей и не приелась.

Она была готова убивать ради возможности дышать. Ради шанса быть молодой вечно.

«Плохое случается с хорошими людьми». Хорошей она уже не была.

Пару дней назад Таяна вновь навестила сестру.

— Какого это? Понимать, что ты ошиблась. — Смеясь, спросила полуночница. Лана лежала в постели. Седые волосы, глубокие морщины, отвратительный запах. Всё, как у всех.

— Ты всё равно сдохнешь — хриплым голосом сказала она.

Таяна улыбнулась.

Пусть её план и провалился. Битва была ещё не закончена. За её спиной века тренировок, войско князя, магия.

— А может быть, часть меня уже мертва, — прошептала она. Только Лана её уже не слышала.

Полуночница провела ладонью по пыльной поверхности шкафа, оставив чистый след от прикосновения. Веста придёт прямо к ней в ловушку. Таяна не хотела убивать её, но вполне могла смириться с этой необходимостью.

— Я буду жить — сказала она, глядя в зеркало, и отражение ей улыбнулось.

Дина

Вкус снадобья, которое дала ей Агапа, был кислым.

— Мы доверяем ей после того, как она скрыла от нас правду о воздействии браслетов на Лешего? — спросила Дина. Принятое зелье уже начинало действовать. Это напоминало жар при болезни, движение крови ускорялось, тело слабело, но разум становился яснее.

— Нельзя просить совета у лисицы и ожидать того, что она не укусит, — ответил Тимьес. Ворон вызвался сопровождать путников всё до места их назначения. Сейчас как никогда прежде каждый из них был уязвим.

— Страшное уже произошло — рассудительно сказала Веста. Злость на Таяну и Агапу помогла ей хотя бы отчасти взять себя в руки. — Нам остается лишь довести начатое до конца. Иначе всё было напрасно.

Дина крепче сжала в руках свою сумку. Два магических браслета лежали на её дне.

— Мне не нравится та часть, где мы разделяемся — сказал Кирилл. Это были его первые слова со времени встречи с Агапой. План, который придумала ведьма, и вправду был рискован. Однако, выбирать не приходилось. Пусть браслеты и были у них, преимущество в виде силы и численности всё также принадлежало Таяне.

Обогнув холм, путники вышли в поле.

— Здесь — сказала Веста и бросила на траву сумку. Полуночница смотрела вперёд. На первый взгляд она выглядела, как обычно спокойно, но если присмотреться получше, то сразу становилось ясно, что ей страшно. Нет, она была в ужасе.

Сегодня им предстояла битва, к которой готовы они не были. Тимьес обратился в ворона и взлетел. Он должен был разведать обстановку, но не успел пролететь и треть версты. В него на полной скорости врезалась другая птица.

Два крылатых создания вцепились друг в друга и камнем рухнули вниз. В полёт они продолжали биться, так что перья серые и черные разлетались в разные стороны. Но стоило им оказаться на траве, как схватка прекратилась. Два ворона ходили по кругу угрожающе подняв крылья. Это выглядело бы смешно, не знай Дина, кто они на самом деле.

— Веста…

— Знаю — коротко ответила полуночница и, прицелившись, подняла лук, в котором уже была стрела. Однако выстрелить она не успела. Птицы одновременно превратились в людей и бросились друг на друга.

Дина вздрогнула, когда Тимьес получил удар по лицу. Второй человек, как и в облике птицы, был меньше ростом, но быстрее в движениях. Веста пустила в него стрелу, но та, пролетела рядом, лишь слегка оцарапав бок. Однако этого хватило, чтобы отвлечь противника. Тимьес схватил его за лохматые серовато-чёрные волосы и с силой нанёс удар локтём по не защищенной шее. Противник, задыхаясь, упал лицом в траву.

Веста опустила лук и одной рукой достала из-за пояса нож.

— Мы не убьем его — сказала она Кириллу, который уже было, хотел вступить в спор.

— Да — согласилась Дина — вначале мы узнаем, что ему известно и чего он хотел.

Веста кивнула. Тимьес тем временем продолжал держать врага, который никак не переставал сопротивляться.

— Думаю, итак понятно чего он хотел — зло произнёс ворон, — помешать мне следить за Таяной. Уверен он её ищейка.

Тимьес перевернул извивающегося на траве парня и снова ударил.

***

Дина провела смоченной тряпкой по его лицу, смывая кровь и грязь. Серый ворон не называл своего имени, как бы его не пытали. Как оказалось, он не очень-то боялся боли.

— Сейчас значит, ты мне помогаешь, а до этого спокойно смотрела на мои страдания, — сказал он. Голос серого был грубым и совсем не подходил его внешности. Когда-то прямой нос теперь был сломан, на загорелой щеке виднелся след от удара. Самым примечательным в его лице были глаза — большие и голубые. Не такие, как у Ирии, а скорее как цвет неба в ясный день.

Дина положила мокрую ткань на один из его ушибов и слегка надавила. Серый поморщился от боли.

— Не думай, что я хорошая — шёпотом сказала девушка. Ей не нравилось доставлять боль или видеть пытки. Тимьес избивал своего врага, а Веста без всякой жалости при этом требовала с него ответы. Дине это не нравилось. Но она понимала, что так нужно.