— Вот именно — наконец вступилась Гая. — Вы детишки, кажется, совсем забыли ради чего мы тут. А я итак уже давно на суше. Мне нужно вернуться, как можно скорее.

Демьян с нескрываемым раздражением посмотрел на девушек. Ирия понимала, что сейчас он пытался принять решение. Ей было ненавистно ставить его в такое положение, но поступить иначе она не могла.

— Тогда я пойду один, — наконец сказал он. Впрочем, другого девушка и не ожидала.

— Демьян, тебе лучше остаться с Гаей. Во Дворец я зайду одна. За то время, что я провела в нём, мне удалось изучить каждый уголок ходов для прислуги. Да и действовать по обстоятельствам у меня получится лучше.

— Даже не думай об этой я… — запротестовал Демьян.

— Послушай, ты будешь ждать и искать возможность скрыться. Мы не можем оставить Гаю одну для этого. Да и вдруг Веста всё-таки придут. А я просто разведаю обстановку и выясню, как нам провернуть план спасения. Только и всего.

Демьян нахмурился.

— Если так — нехотя сказал он. — Ладно, только не рискуй и будь осторожна. Без геройства и глупостей.

Ирия утвердительно кивнула, прекрасно понимая, что без геройства и глупостей она точно не обойдётся.

***

С низко опущенной головой девушка брела по улице. К счастью, совсем сидеть дома люди не могли и несколько человек к полудню всё-таки вышли на площадь. Слиться с толпой было конечно невозможно, но не привлекать к себе внимание вполне получалось.

Торговка в пыльном коричневом сарафане раскладывала по прилавку свой товар. Ирия бросила на неё сочувствующий взгляд. Эта была та самая женщина, у которой Орловы всегда покупали молоко.

Люди вели себя тише, чем обычно. Никто не смеялся и не спорил. Ходили парами или целыми группами. Кто-то даже сжимал в руках ножи и палки. Детей не было видно совсем. Ветроград переживал не лучший период.

Ирии вспомнились записи об истории города. Когда-то он едва не разорился. Получается, сделка с полуночницей спасла Ветроград и только благодаря убийствам он до сих пор процветал? Это было неправильным, но тем не менее хотя бы объясняло такую ожесточённую деятельность правителя. Наверное, он думал, что другого выбора нет.

Орлова постаралась не думать об этом. Ей следовало сконцентрироваться на своей задаче. В прошлый раз проникнуть во дворец было не так уж и сложно. Демьян сбросил верёвку, и Ирия по ней вскарабкалась в свою комнату. Теперь ей следовало справиться самой.

Стража внимательно осматривала каждого, кто вёл себя подозрительно, поэтому девушка поспешила скрыться за повозкой, которая стояла у самых дверей дворца. Спустя какое-то время наблюдений и поисков она нашла ту самую лазейку, которая была ей нужна.

По-видимому, в городе что-то произошло, раз часть стражи вооружившись мечами, бросилась на подмогу. По коже Ирии пробежали мурашки. Она понадеялась, что причиной паники не стали её прибывшие с опозданием друзья или Демьян с Гаей.

Окна библиотеки располагались высоко. Девушке пришлось немало потрудиться, чтобы вскарабкаться. Стёкла, как она и помнила были ветхими, потому вытолкнуть их внутрь оказалось гораздо проще, чем она думала. Проблемой стало лишь то, что стёкла упали, оставив после себя много шума.

Орлова быстро пролезла в библиотеку, порвав при этом одежду и сильно поранив ногу. Приземление на пол вышло не мягким.

По-хорошему, весь этот шум должен был привлечь внимание, но в библиотеку так никто и не заявился. Возможно, её отдаленность и эти длинные коридоры, наконец, сыграли хорошую службу.

В библиотеке было темно и пусто. Запах книг и пыли подействовали на Ирию опьяняюще. Ей так не хватало этого. Но отвлекаться сейчас было нельзя. Бросив тоскливый взгляд на стол Богдана, девушка прошла к потайному ходу.

Камин, что никогда не отапливался, был чем-то вроде входа на широкую лестницу, которая вела в тайный коридор. Странно, что князь не потрудился замуровать его. Вряд ли сам он им пользовался. Или быть может Белозар и вовсе про него забыл? Зато точно помнил Демьян. Именно благодаря ему Ирия и отыскала этот вход.

В прошлый раз у девушки была с собой зажженная свечка. Но сегодня она решила, что справиться и без неё. Огонь до сих пор напоминал ей о той, ночи, когда по её вине погиб библиотекарь.

Стараясь не шуметь девушка пробиралась вперёд. Она не до конца понимала, что ищет и куда пытается прийти. В этом была её слабость и в то же время сила. Действовать не думая, иногда лучше всего.

Вскоре она наткнулась на развилку. Один коридор ввёл вверх, другой вправо. В ту ночь она отправилась вправо, чтобы выйти в пустой коридор. Тогда девушка пыталась сбежать. Теперь ей наоборот было необходимо углубиться внутрь дворца. И потому она пошла вверх по ступеням.

Пройдя по темноте ещё несколько десятков шагов, Ирия упёрлась в деревянную дверь. В этой двери была небольшая щель, через которую сочился свет. Девушка прислушалась, но не услышала голосов. Куда бы ни вела эта дверь, внутри было пусти. Ирия посмотрела в щель. Её глаза долго привыкали к свету.

Как оказалось эта была дверь в спальню князя. Ирия поняла это, увидев огромную кровать и столик на котором стояли шкатулки Белеславы. Внутри, как она и предполагала, никого не было. Но выходить всё равно было опасно.

— Я не нашёл их, — раздался голос вдали. Ирия с ужасом осознала, что он принадлежал Колояру.

— Это не важно — оборвал его князь. — Уверен, ты сделал всё что мог. Главное сейчас схватить девчонку. Она где-то во дворце и теперь ей не скрыться.

Белозар распахнул дверь и вошёл в свою спальню, оставляя Колояра в коридоре. Начальник стражи что-то говорил, но его слова Ирия разобрать не могла.

Она услышала шорох за своей спиной, но прежде, чем успела обернуться, кто-то прижал к её лицу мокрую тряпку и крепко схватил за голову. Девушка пыталась освободиться из хватки, но тщетно. Ей не хватало воздуха, она ощущала едкий запах, что проникал в её легкие. Голова закружилась, а тело онемело. Ирия провалилась в забытье.

Дина

Её нога погрузилась в мягкий, пропитанный влагой мох. В этой части леса лиственных деревьев было мало. Одни только ели и сосны. Девушке не нравилось пробраться через них, тем самым царапая спину. Но это было быстрее, чем идти в обход.

Лешего сильно потрясла потеря способностей. Большую часть времени он молчал или же бросал односложные ответы на вопросы, которые задавала ему Дина.

— Ты точно в порядке? — в очередной раз спросила она и получила все тот же утвердительный ответ. Однако в порядке Леший точно не был.

Мох под ногами сменился вязкой землёй, покрытой толстым слоем листьев, а затем и жухлой травой. До захода солнца было ещё далеко, но из-за высокой стены деревьев и без того пасмурный день казался ещё мрачнее. В природе словно наступила тишина или же затишье. Дине вспомнилось подобное ощущение, которое она испытывала, когда была в Солнечных полях. Ей казалось, что случиться что-то страшное и не обратимое. Девушка прогнала это чувство.

Всё происходящее было бурей, а не затишьем. С самого начала. С момента её рождения.

Жизнь — это выбор, приключение и борьба. Но не для таких, как Дина. Не для как, Веста. И даже не для таких как, Кирилл. Их судьба была определена их сутью. Полудница, полуночница и морикус. Три игрока в игре, правила которой им не объяснили. Неважно о чём они мечтали, чего хотели и к чему стремились. Их цель — это ложь. Их предназначение — чужой выбор. Теперь они бросили вызов своей судьбе, но от этого не перестали быть игроками. Когда всё закончится, каждый останется тем, кем являлся всегда. От своей сути им было не уйти.

Девушка посмотрела на Лешего. Она понимала, кем являлись все в их странной компании. Даже Ирия и Демьян. Но вот чего понять она была не в силах: лесной дух в команде обречённых? Или такой выбор он сделал сам?

Парень слегка улыбнулся, когда поймал на себе взгляд полудницы. Дина заметила, какой бледной стала его кожа, каким тусклыми стали глаза.