Однако сейчас девушка занималась совсем другим делом.

Готовить никто не любил, поэтому эту обязанность выполняли по очереди. Веста свою очередь часто пропускала. Леший обычно крушил всю посуду, а Кирилл однажды всех отравил. Дина надеялась, что она справлялась, но все же не хотела заниматься этим каждый день.

Вечер был самым скверным временем в доме. Все собирались вместе и в полной гнетущей тишине ужинали. Сегодня, как ожидала Дина тишины быть не должно.

Девушка, как раз прокручивала в голове слова, которые собиралась сказать, когда дверь распахнулась и в кухню вошла Лана. Полудница выглядела, как прежде, но лишившись бессмертия, стала ощущать себя в разы слабее. Теперь она редко вставала с постели.

— Пахнет травой — сухо заметила женщина. Её пшеничного цвета волосы были заплетены в сложнейшего вида косу. Как она умудрялась делать себе причёски, для Дины оставалось загадкой — завари мне чай из тех гадких ягод.

— Это шиповник — миролюбиво заметила Дина. Её наставница пропустила замечание мимо ушей. Лана была бледной, из-за чего её золотистые глаза выглядели ещё более ярко.

Когда Дина протянула полуднице чай, руки той затряслись и едва не выронили стакан.

— Проклятье! — зло зашипела Лана — начинаю понимать свою сестрицу. Старость ужасная вещь.

— Ты совсем ещё не постарела.

— Это, девочка, дело времени — полудница тяжело вздохнула, и сделала глоток ненавистного ей чая.

Сестра Ланы, Таяна была настолько одержима идеей вечной молодости, что решила отнять её у своей подопечной. К несчастью для неё браслеты, которые были необходимы для передачи магии так и оставались не найденными. Однако, Таяна не сдалась, а заручившись помощью князя Ветрограда решила изготовить их самостоятельно. Если учесть, что пока полуночница не явилась за Вестой, результатов она не добилась.

«Это, девочка, дело времени» — пронеслись в голове Дины последние слова её наставницы.

К счастью, девушка не успела подумать над этим, ведь в кухню вошла Веста, а за ней и Леший. Девушка выглядела ужасно: чёрные волосы спутались, под глазами образовались синие круги, а кожа была настолько болезненно бледной, что Дина испугалась, как бы Веста не потеряла сознание.

Леший пожал плечами, как бы говоря: «Ну, вот она хотя бы пришла». Дина кивнула и принялась заваривать чай.

Спустя несколько минут гнетущей тишины домой вернулся Кирилл. Без всяких слов он прошёл в кухню, сел за стол и принялся ужинать.

Волосы парня были взлохмачены, словно он не расчёсывал их годами. Прежде Кирилл всегда следил за своей причёской, но это, как и многое другое осталось в прошлом.

Днём Дина протопила печь, и потому в кухне было душно. Две свечи, стоявшие в середине стола, служили источником света. Огоньки отбрасывали тени на лица собравшихся.

Леший поглощал пироги, и время от времени бросал в сторону Дины осторожные взгляды. Кирилл, не обращая внимание ни на что, доедал суп, оставшийся с обеда. Веста, как обычно лишь пила чай, уставившись пустым взглядом в стол. И только Лана внимательно следила за Диной. Вероятно, от неё не укрылась тревожность девушки.

Чтобы не терять больше времени и не тратить нервов Дина решила преступить к делу.

— У меня появился план, как победить Таяну — уверенно начала она. Веста подняла на девушку удивленный взгляд. Кирилл подавился своей едой и закашлялся. Леший расплылся в улыбке. Примерно на такую реакцию они и рассчитывали.

— И в чём же план? — спросила Лана, неодобрительно вскинув изогнутые брови.

От её взгляда Дина едва не растеряла всю накопленную ранее уверенность. К счастью, на помощь девушке пришёл Леший.

— Для начала нам потребуются браслеты — произнёс он — и, как мы думаем, начать поиски следует с города.

На какое-то время в кухне повисла мёртвая тишина.

— То есть ты хочешь сказать… — неуверенно заговорил Кирилл

— Да — опередила его Дина — мы отправимся в Ветроград.

Ирия

В малом зале собралась весьма странная компания. Ирии пришлось прилагать большие усилия, чтобы вслух не рассмеяться от абсурдности данной ситуации.

Вокруг круглого стола было расставлено три стула, один из которых занимала сама Ирия. По правую руку от неё сидела княгиня Белеслава.

Сегодня женщина была в приподнятом настроении, что случалось довольно редко. Её белое платье почти сливалось с фарфоровой кожей, а в сочетании с угольно чёрными волосами это вызывало некий диссонанс. Мягкие черты лица обрамляли несколько кудрявых локонов. Княгиня улыбалась и время от времени пыталась разрядить обстановку шутками, но её глубоко посаженные глаза всё равно выглядели грустными и выражали всю усталость, что на неё свалилась.

Прямо напротив Ирии сидела женщина, которую следовало назвать воплощением тьмы. Вся её одежда была чёрных или темно-синих оттенков, длинные волосы цвета вороного крыла волной лежали на спине. Взгляд выглядел зло и недовольно одновременно. Всё что Ирия знала о ней — это что её имя Таяна и что она особый гость князя. Как только женщина появилась в стенах дворца, её настроение успело измениться бесчисленное количество раз. Неизменным было лишь пренебрежение ко всем вокруг, которое она не стеснялась открыто демонстрировать.

Девушка ни за что не осталась бы с ней в одной комнате, но княгиня настояла, чтобы Ирия присутствовала на их скромном чаепитии.

— Последние вечера августа выдались весьма тёплыми, надеемся на такую же благосклонность погоды и в сентябре — снова не впопад, начала говорить Белеслава, лишь бы как-то заполнить тишину.

— Полностью с вами согласна, — Ирия подключилась к возможности поддержать беседу, чтобы не чувствовать этого нагнетания. — Но я также жду не дождусь этих дождливых дней, когда удаётся почитать в уютном кресле перед камином с чашкой травяного чая.

Княгиня широко улыбнулась и накрыла своими пальцами, унизанными перстнями, руку Ирии на столе.

— Да, это одно из прекрасных времён, когда из-за не погоды дел почти не остаётся и тогда по настоящему можно насладится своими любимыми делами.

Мнения и вкусы Ирии и Болеславы часто совпадали, возможно, поэтому за это лето они сдружились. Всё началось с того, что женщина стала заглядывать в библиотеку, чтобы подобрать себе книгу, Ирия мастерски ей в этом помогала. Но девушке сразу было понятно, что это не единственная причина. Княгиня так же пыталась провести хоть какое-то время с сыном. Демьян же в свою очередь умело избегал матери и отца, прячась в кладовке или закрываясь в своей комнате.

Позже Белеслава и Ирия начали совместно обсуждать прочитанные книги, всё чаще за чашкой чая или обедом. Женщине было скучно одной во дворце, а Орлова помогала развеять это одиночество. К тому же княгине нравилось, что девушка общается с её сыном. Однажды она призналась, что считает влияние Ирии очень положительным для Демьяна.

Сегодня должна была быть такая же обычная встреча за чашкой чая и булочками, но придя в зал, первым делом на глаза Ирии попалось это тёмное пятно по имени Таяна, которая в свою очередь тут же одарила её своим злым взглядом. Вот и сейчас женщина, не скрывая своего недовольства, вмешалась в разговор:

— Называйте вещи своими именами, вы любите дождь, потому что вам просто нравится бездельничать, — она скептически оглядела синее блюдце с чашкой — как и всем людям в принципе.

В этот раз Ирия не сдержалась и фыркнула в ответ на это высказывание.

— Отдыхать не значит бездельничать. Порой всем необходимо передохнуть, а те, кто этого не делают, становится нервными и злыми.

— Так говорят истинные лентяи, — даже не взглянув на девушку, ответила Таяна.

Глаза княгини расширились. Было видно, что женщина уже отчаянно думала над тем, как бы увести беседу в более безопасное русло.

Этих неловкостей вообще бы не было, если бы Белеслава не позвала Таяну. Ирия так и не поняла, зачем она это сделала. Возможно, просто из вежливости, таков уж её характер. Но девушка всё же ставила на то, что это была просьба мужа. Возможно, ему было что-то необходимо от Таяны, поэтому он пытается задобрить её с помощью жены.