Ответ удивил Весту, но гораздо меньше, чем она это изобразила.

— Ты не хочешь убивать меня? — с наигранным восклицанием спросила девушка. Краем глаза она увидела фигуру Дины.

Таяна цокнула языком и закатила глаза.

— Я не стану говорить с тобой более. Дай мне браслеты, мой разведчик доложил мне, что они у тебя.

Полуночница начинала терять терпение. В руках её уже чернели вены, и клубилась тьма. Но Веста знала, что наставница не воспользуется магией против неё, боясь навредить. Всё-таки девушка до сих пор была смертной.

Веста резким движением метнула в наставницу нож, который был спрятан в рукаве. Таяна увернулась и с уничтожающим взглядом воззрилась на свою ученицу.

— И ты думала, что это сработает? — прошипела она. — Я мало чему тебя обучала, но так никчёмно сражаться это полный позор.

Веста усмехнулась и достала из сапога ещё один нож. Этот был больше и имел более плотное лезвие. Отлично подходил для ближнего сражения. Девушка не тратя время, сбросила с себя лук и колчан, после чего а накинулась на Таяну.

Вначале наставница растерялась. Но это продлилась не долго. Она пригнулась от удара Весты, схватила её за руку и перебросила через себя, выбивая из её ладони нож. Девушка больно ударилась о землю, но быстро поднялась и снова вступила в драку.

В таком платье Таяна двигалась на удивление проворно. Наставница нанесла Весте удар кулаком в челюсть, разбивая ей губу. Девушка ощутила на языке солоноватый вкус крови. Затем Таяна вновь сбила ученицу с ног и попыталась заломить ей руки за спину, но Веста вырвалась и пнула женщину по колену. Та вскрикнула, но устояла на ногах.

Несмотря на все тренировки, Веста ощущала, как слаба её техника по сравнению с навыками наставницы. Если бы она не была нужна ей живой, то Таяна давно убила бы её голыми руками.

Девушка сплюнула на траву кровь. Последний удар Таяны доставил ей особую боль. Женщина, не жалея сил пнула ученицу по рёбрам. Теперь Веста жадно хватала ртом воздух. Недолгая схватка потратила большое количество её сил. Но сдаваться нельзя. Таяна должна была вымотаться до предела.

А потому Веста вновь бросилась в драку.

Ей удалось дважды ударить наставницу по лицу и трижды повалить её на траву, прежде, чем Таяна не вышла из себя и не применила против ученицы оружие. Лежавший на земле нож она безжалостно воткнула девушке в плечо.

Веста закричала и что есть силы, отпрянула в сторону. Боль была обжигающей и резкой. В глазах темнело, как бы она ни старалась удерживать сознание. Горячая кровь пропитала рукав рубашки и теперь капала на сухую траву.

— Сама виновата — раздражённо бросила ей Таяна — не сопротивлялась и умерла бы спокойно. А теперь давай сюда браслеты.

Одной рукой Веста давила на рану, стараясь замедлить кровотечение. Несмотря на всю боль, что она испытывала самым невыносимым для неё был безжалостный взгляд наставницы. Человек, который заменил семью, буквально нанёс ей удар в спину.

— Знаешь, что самое забавное? — Веста улыбнулась. Она представила, как сейчас выглядит. Избитая и истекающая кровью с безумной улыбкой и трясущимися ногами. — Я тренировалась до последних сил, чтобы одолеть тебя.

Таяно вновь закатила глаза, но прежде, чем она бы что-то сказала, Веста продолжила:

— Правда, забавно. Как оказалось не я уничтожу тебя. Я лишь тебя отвлеку.

Таяна нахмурилась, на её лице отразилось осознание. Она стремительно обернулась и сразу же получила удар солнечной вспышкой в глаза. Отразить его женщина не успела, а потому на какое-то мгновение лишилась зрения. Дина, не тратя времени, понапрасну подбежала к поляне и зажгла в своей руке новый луч.

Магия полудниц действовала на полуночниц, но слабее, чем на простых смертных. Это было выяснено Вестой на личном опыте, днём ранее, когда они тренировали удары сил.

Таяна быстро пришла в себя и бросила в Дину сгусток тёмной магии, который девушка без особого труда отразила.

— Помнишь, как ты рассказывала, что твоя наставница заставляла тебя нырять в Мёртвое озеро? — Веста пыталась отвлечь Таяну. Это было единственным, что она могла сделать. — Я уверена, что она искала с помощью тебя эти браслеты.

На мгновение Таяна оцепенела, отбивая очередной удар Дины, она невольно метнула световую волну в сторону усадьбы.

— Это твоя наставница первой хотела украсть бессмертие. Так вот, если бы ты была поумнее, то давно бы поняла что к чему и где их искать.

Таяна со злостью наносила на Дину удар за ударом, но та их расщепляла. Наставницу этот бой выматывал, а вот Дина выглядела совершенно расслабленно.

— Вместо того, чтобы искать, их ты заключила сделку с князем — прохрипела Веста. Она продолжала стоять на ногах, но чувствовала, что вот-вот рухнет. — Пошла лёгким путём. Попросила у смертных помощи. Да ты величайший позор среди всех полуночниц.

Таяна воскликнула и что есть силы, создала в воздухе чёрный размером с человека шар и метнула его в Дину. Не будь у девушки дополнительных сил, она бы не смогла этого сделать, но к счастью это было не так.

Световой волной она расщепила тьму и метнула, в беззащитную Таяну, сразу два удара. Один ослепительно светлый, другой пронзительно чёрный. Магия ночи и дня в руках одной хрупкой девушки. Дину трясло от силы, что струилась в её венах. Нужно было спешить, чтобы магия не уничтожила её.

Таяну отбросило назад, и она рухнула на землю. Веста поковыляла к ней. Но Дина подоспела раньше.

Наставница лежала на траве. На её лице были ожоги, а на плече виднелась глубокая рана. Это места попадания ударов.

— Как? — прохрипела Таяна.

— Всё просто — ответила ей Веста, присаживаясь рядом — иногда, чтобы выиграть общую битву, нужно проиграть свою.

Трясущимися руками она сняла с Дины браслеты. Девушка громко выдохнула. Её глаза закатились, а сама она рухнула без сознания. Весту это напугало, но она решила, что поможет Дине позже. Сейчас требовалось завершить начатое.

— Мой друг отдал свою жизнь, чтобы всё получилось — заговорила Веста. — Его бессмертие поглотили браслеты. Именно поэтому Дина могла, надевая их пользоваться магией. Браслеты не забрали её силы, а мои да, но так как бессмертия у меня пока не было…

Девушка защёлкнула их на запястьях Таяны и та громко закричала.

— Нет! — вопила она. — Не отбирай, прошу, прошу.

— Теперь они поглотят твою силу. Дина уже обладала магией и потому не потеряла её, а артефакты вытянули только мою силу. Ты же всего лишь полуночница, а значит…

— Неееет! — Таяна продолжала кричать и извиваться, но все её попытки были тщетны. План Агапы работал.

Как только остаток силы и бессмертие было поглощено браслетами, они сами спали с рук Таяны, на которых уже начали появляться морщины. Веста надела металлические украшения на себя и почувствовала знакомое ощущение своей магии. Она прохладной струёй растеклась по её рукам, а затем и всему телу. Девушка вздохнула и поднялась на ноги. Откуда-то у неё появились силы, несмотря на все раны.

Веста хотела помочь Дине, убить Таяну и найти Кирилла. Но она не могла сделать это одновременно. К счастью, выбирать ей и не пришлось.

Дина открыла глаза и закричала.

— Это было… было…

Но Веста так и не поняла, как всё было, ведь дальнейшие слова полудницы утонули в крике Кирилла. Парень бежал к ним на встречу, вся его одежда была перепачкана кровью и землёй, на лице синели следы от ударов. Только, когда он подбежал к Весте, она с облегчением выдохнула.

Её голова продолжала кружиться, а боль постепенно возвращалась. Девушка решила больше не сопротивляться притягательной тьме. Она потеряла сознание и рухнула рядом с лежащим телом своей наставницы.

Кирилл

Холодный осенний ветер приносил свежесть и служил напоминанием о грядущей зиме. Уже через месяц придут беспощадные морозы. Белый снег скроет под своей чистотой всю ту кровь, что сейчас тёмными лужицами лежала на блеклой траве.