Девушка попыталась потушить его, но тут взорвалась одна из склянок, и пожар вспыхнул ещё ярче. Ирия хотела найти хоть что-то, что помогло бы исправить случившееся, но Демьян крепко схватил её за плечи и повёл к выходу.

— Не глупи — произнёс он, всё также не ослабляя хватки. Библиотекарь тем временем, наконец, пришёл в себя.

— Нет, нет нет нет, что вы натворили! — он сунул руки прямо в пламя и начал пытаться спасти бумаги. Огонь уже полностью поглотил стол и начал ползти по полу. Нужно было убираться, пока вся лаборатория не вспыхнула.

— Богдан, нужно уходить, иначе мы тут сгорим.

Ирия попыталась броситься к старику, но Демьян удержал её на месте.

Комнату стремительно наполнял чёрный едкий дым. Богдан выглядел пугающе одержимым. Он продолжал вытаскивать свитки и металл, не обращая внимания ни на огонь, ни на крики Орловой.

— Его надо вытащить — обратилась Ирия к Демьяну.

— Знаю. Беги за помощью, а я…

Вероятно, ещё одна склянка угодила в огонь. Пламя мощной волной хлынуло на пол и стены.

Демьян и Ирия выбежали в дверной проём. Через мгновение к ним быстрым шагом направился Богдан. За его спиной полыхало уже половина комнаты. Одежда библиотекаря горела прямо на нём.

— Уходим Богдан — девушка даже протянула руку, чтобы мужчина за неё ухватился, но он оттолкнул её и резко захлопнул дверь.

— Богдан, что вы делаете? — Демьян принялся колотить по дереву кульком. — Откройте немедленно вы же сгорите заживо.

— Я знаю, что я делаю, дорогой князеч. — проговорил сквозь кашель Богдан. — Вы бегите, спасайтесь, бегите за пределы дворца.

Больше он не произнёс ни слова, были слышны лишь кашель и треск сгораемого дерева. По щекам Ирии потекли слезы. Легкие щипало от дыма. Что бы ни было в тех склянках, безопасным оно точно не являлось.

— Богдан выходите! — закричала девушка.

Демьян попытался снова открыть замок отмычкой, но его руки так сильно тряслись, что ничего не выходило. Когда во вторую комнату начал просачиваться дым, Ирия схватила парня за руку и потащила к выходу на улицу, тот сопротивлялся.

— Мы не можем его бросить, как же ты не понимаешь.

— Я понимаю, ещё как, но его уже не спасти, а если останемся здесь, то и сами сгорим или задохнемся. Уходим, пока не явилась стража!

Ирия злилась на Богдана, за то что он так поступил, не оставив им выбора. Всё это походило на кошмарный сон и, тем не менее кашель от дыма и жар от огня были реальнее не куда.

Девушка начала задыхаться. Её голова кружилась, а ноги начали подкашиваться. Только тогда Демьян взял себя в руки, подхватил девушку и двинулся в сторону выхода. Оказавшись на свежем воздухе, Ирия будто окунулась в холодную ванную после жаркого дня.

Как только она откашлялась, дыхание стало приходить в норму.

— Ирия, Ирия! — Демьян потряс её за плечи. — Вот так, давай приходи в себя.

Открыв глаза, девушка поняла, что лежит на земле, а голову ей придерживает Демьян. Ей хотелось ещё пару минут передохнуть, но тут стал слышен звук приближающихся голосов.

— Демьян, нам нужно убираться из дворца, прямо сейчас.

Веста

Леший очень страдал от желания быть в двух местах одновременно. Запасы еды у путников закончились. Лесной дух был единственным, кто мог раздобыть пропитания при помощи своих способностей. Однако перемещения занимали время, а оставлять Весту и Дину без своего присмотра ему очень не хотелось.

— Всё будет в порядке — заверила его Дина. После случившегося с Вестой парень не отходил от девушек ни на шаг. Но спустя целый час уговоров он всё-таки согласился.

Веста могла постоять за себя, но спорить не стала. Она до сих пор помнила холод, который чувствовала тогда под землёй. Девушка сильно корила себя за случившееся. Ей не стоило так зацикливаться на своих чувствах и отдаляться от друзей. Навязчивые мысли и муки совести сделали её невнимательной. Веста пообещала себе, больше не допускать подобной ошибки.

— Я помню Ирию — сказала Дина, помешивая угли в костре. К вечеру они уже дошли до города, но проникать в него под покровом ночи не решились. От использования магии пришлось отказаться, ведь с дороги их вполне мог увидеть какой-нибудь грибник. Хоть Кирилл и проверил округу на наличие таковых, ослаблять бдительность не стоило.

— Она торговала на фестивале свитками для письма и чернилами, — продолжила свой рассказ Дина. — Удивительно, что именно с ней вы и познакомились.

Веста видела, как сестра Кирилла старалась подружиться с ней. И только потому сказала:

— Да, иногда всё просто складывается, так как должно быть. Утром придём в библиотеку и попросим Ирию поискать записи о браслетах, а потом постараемся разузнать, как обстоят дела у князя. Уверена, если Таяна в городе она торопит его, как только может. Наставница уже должна была бы отдать мне все силы.

— А что произойдёт, если она вообще этого не сделает? — спросил Кирилл. Их взаимоотношения с Вестой ещё не вернулись на прежний уровень, но теперь они хотя бы начали разговаривать. К своему не малому удивлению девушка поняла, что ей этого не хватало.

— Никто не может жить вечно. Лесная ведьма Агапа поддерживает своё существование за счет жизни и молодости смертных. Леший связан… ну в общем-то с лесом. А вот мы полуночницы отправляемся в мир мёртвых, как только нам исполняется три века. Можно и раньше, конечно, но кто захочет торопить старость?

— То есть вы умираете даже, если не отдаете бессмертие?

— Ага. Раз в пятьдесят лет рождается потенциальная наследница силы. Полуночница это чувствует и может найти её. Я последняя, что застала Таяну до истечения её жизни. Со временем магия наставницы станет от неё уходить. Так она проживет максимум лет тридцать, а потом, лишившись сил, умрет.

— А магия? — спросила Дина — она просто так исчезнет?

— На время. Пока не родится новая полуночница. Тогда магия перейдёт к ней, без всяких меток и испытаний. Но она не будет обучена и велик риск, что сила девочку поглотит.

— А такое уже было прежде? — Кирилл подсел поближе к костру.

— Точно не знаю, но вполне вероятно.

Весте хотелось бы знать больше про наследие полуночниц, но теперь она даже не имела возможности у кого-то об этом спросить. Перед тем, как отправиться в путь она долго разговаривала с Ланой. Полудница поведала девушке о детстве Таяны. Впрочем, сама Лана не многое помнила, по её словам их разлучили в десять лет. Удивительное дело, что в одной семье родились сразу полуночница и полудница. Однако, хорошего в этом было мало.

— Таяна однажды рассказала мне о том, что её наставница была ещё строже, чем она. Я тогда подумала, что мне повезло.

— Никому из нас не повезло — заметила Дина. Она сидела ближе всех к костру и пламя озаряло её светлую кожу. — Я хочу сказать, что магия это прекрасно. С ней я чувствую себя сильнее, но мы не сами выбрали это.

Веста понимала, о чём говорила девушка. До этого она и не задумывалась о том, что у них с Диной было общее. Они обе стали ученицами двух коварных сестёр.

В этот момент к костру подошёл Леший. В руках он держал хлеб, и к огромному сожалению Весты, те самые яблоки.

— Какое счастье, что с вами ничего не случилось — сказал он, присаживаясь на траву — я так устал, что прямо с ног валюсь.

— Что ж у тебя есть время на отдых. Следующая остановка Ветроград.

***

Веста проснулась от того, что на неё бежала холодная вода. Ночью начался дождь и поднялся легкий ветер. Девушку затрясло от холода. Пока она поднималась на ноги проснулся Кирилл. Парень в панике огляделся. Его волосы, намокшие из-за дождя, торчали теперь в разные стороны.

— Я уснул.

— Ага.

В это время была его очередь дежурить. Ругаться Весте не хотелось, да и времени на это не было. Хоть утро ещё и не наступило, чтобы избежать обморожения, им было необходимо найти укрытие.

Девушка разбудила Дину и Лешего. Сестра Кирилла была очень удивлена тому, что смогла спать под дождём.