Кирилл жадно ловил ртом воздух. Он удивлялся выносливости, своего неожиданного товарища по оружию — Тимьеса. После того, как ворон распотрошил больше половины войска князя, у него ещё остались силы слетать и раздобыть холодной воды для Весты.

Когда девушка потеряла сознание, одна часть Кирилла бросилась в панику, в то время, как другая наоборот принялась раздавать приказы.

Дина, которая сама ещё толком не отошла от всего происходящего, теперь яростно рвала тёплую накидку на кусочки ткани. Тимьес отвечал за воду. Сделав сразу несколько компрессов, Кирилл приложил их к лицу и рукам Весты.

— Она ведь не умрёт? — рассеяно спросил парень.

Дыхание полуночницы становилось всё более спокойным.

— Нет — отозвалась Дина. Она положила в руки брата последний лоскут ткани. — Если всё получилось, как нужно, единственным, что убьёт её, будешь ты.

Кирилл поморщился от этих слов. Прежде он не задумывался о своей сути морикуса — убийцы полуночниц. Это не имело значения, когда Веста была смертной. Но теперь… Она всегда будет видеть в нём угрозу.

Спустя пару минут девушка наконец-то, открыла глаза. Она резко села. Вероятно, быстрое движение послужило причиной очередного прилива головной боли. Веста принялась растирать виски.

— Сколько я была без сознания? — не поднимая головы, поинтересовалась полуночница, её голос был хриплым, как будто она насадила горло.

— Пару минут, думаю не больше десяти. — Кирилл был слишком рад, что с Вестой и Диной всё в порядке, поэтому не скрывал улыбки. От слов парня, девушка облегченно выдохнула и за раз осушила плошку с водой.

— Надо уходить. — Веста наморщила нос. — От запаха крови начинает воротить.

Кирилл принюхался. И вправду запах был ужасен. Вдали каркали птицы. Вороны устроили пиршество на телах убитых. Парню было тошно от этой мысли. Даже воины князя не заслужили такой участи. Но запрещать птицам питаться он не мог. Агапа строго предупредила его об этом. Если вороны останутся голодны они разорвут его самого. На маленькие кусочки.

— Полностью согласна. — Дина уже стояла на ногах и ждала остальных.

Тимьес лишь ухмыльнулся, он явно наслаждался своей работой и победой. В его тёмных глазах не было и намёка на сожаление. По крайней мере, он не ринулся пожирать убитых, и уже это делало его более гуманным на фоне товарищей.

— Пахнет гарью — заметила Веста. Она отползла подальше от своей наставницы. Таяна была жива, но выглядела прескверно. Часть лица превратилась в кровавое запекшееся месиво.

Веста старалась не смотреть на женщину. Кирилл помог подняться девушке на ноги и придержал её, пока головокружение не прекратилось.

В воздухе всё сильнее ощущался запах гари. Не сразу они заметили пожар. Из окон дома Агапы валил чёрный дым, поднимаясь в ночное небо. Раздался треск, кажется, что-то обвалилось и стало видно огонь. Яркое пламя уже пожирало стены.

— Усадьба Таяны горит! — Дина ринулась вперёд, но остановилась после пары шагов. — Кажется это моя вина.

В её глазах Кирилл прочитал искреннее сожаление.

— Мне так жаль, Веста — продолжала извиняться девушка — это же твой дом…

— Не стоит — оборвала её полуночница. — Я думаю, так даже лучше.

Веста смотрела вверх. На окна чердака. Парень не понимал, почему именно эта комната была так важна ей, но по щеке девушки скатилась слеза, которую она быстро смахнула.

Кирилл услышал взмах крыльев, и как просела ветка ближайшего дерева. Эта усадьба была вековым пристанищем полуночниц и сейчас она уничтожалась огнём, вот так просто. Это говорило о том, что всему когда-то приходит конец. И этот конец даёт начало чему-то новому, что будет лучше, чем старое.

Тушить дом так никто и не пытался, все вчетвером они пробыли до конца пожара, пока от дома не остались лишь пепел и угль.

Веста

Веста не особо помнила, как они дошли до дома Кирилла.

За последние дни успело произойти столько всего, что голова шла кругом. Хотя возможно причиной этому была потеря крови или полученная наконец-таки сила полуночницы. Магии было так много. Она переполняла Весту и едва не выходила из-под контроля.

— Ты как? — спросил Кирилл во время пути.

— В порядке — ответила она, хотя правдой это конечно не являлось. Как можно быть в порядке после случившегося? Перед глазами девушки до сих пор мерещилось лицо угасающей наставницы, а в ушах стоял её крик, умоляющий о пощаде.

Стоило бы радоваться победе, но и победой это не ощущалось. По пути к триумфу Веста потеряла друга. Того, за чью жизнь она даже и не подозревала, что следует беспокоиться. Как же сильно она по нему скучала.

На небе уже вовсю разгорался рассвет. Солнцу было глубоко плевать на тоску и пролитую кровь. Оно просто светило.

Сидя сейчас на крыльце дома Руты, Веста снова и снова прокручивала у себя в голове, что же она сделала не так. Отчасти девушка понимала, что исправить случившееся уже было нельзя, но другая её часть не могла со всем смириться. Ей так было проще. Изводить себя сожалениями и упрёками. Так она извлечёт урок, так научиться жить дальше.

Среди всех неприятных мыслей была та, что являлась самой тяжёлой. Веста не успела. Вместо того, чтобы отправиться на встречу Лешему, она двинулась в город. Стоило сразу догадаться о смысле слов Агапы, что браслеты лучше искать именно ему. Но Веста не догадалась. Она была так поглощена своими собственными страхами и стремлениями, что просто не обратила на это внимание. И совершила ошибку. Наверное, самую серьёзную за всю свою жизнь.

Кто-то подошёл сзади и бережно набросил на её плечи мягкий плед. Кирилл. Веста поняла это по слегка неуверенным шагам. Он присел рядом и протянул ей кружку горячего чая.

— Дина спит, — в его руке была такая же кружка, из обоих на холоде валил пар. — Ты как?

И снова этот весьма глупый вопрос, но Веста улыбнулась.

— Фраза «бывало и хуже» к сожалению не подойдет.

Какое-то время они просидели в тишине, слушая шелест листьев и завывание ветра.

— И что теперь? Дальше победы над Таяной я никогда не думал. — Кирилл сделал глоток чая и поморщился, наверное, от того, что напиток был слишком горячим.

— До появления Дарира я тоже. — Веста подула на чай, чтобы не повторять ошибки Кирилла. — Теперь он проблема. И я чувствую за это ответственность, будто именно мне нужно с ним разобраться.

Она ещё ни с кем не говорила на эту тему, да и вообще особо не откровенничала. Но с Кириллом они через многое вместе прошли. Девушка была уверена, чтобы она не сказала, он её поймёт. Ну, или приложит все силы, чтобы это сделать.

— Мы с Дариром пострадавшие дети в одном событии. Представляешь, мне, наверное, даже повезло, что я попала к Таяне. Ему со своей злостью и обидой пришлось искать другой выход. — заговорила Веста. — После того, что он и его люди сделали с теми несчастными в сарае…

Голос девушки дрогнул. Об этом она тоже никогда не говорила вслух.

— Чувствую, себя за это в ответе. Пусть уже ничего не исправить, но отомстить можно всегда.

Кирилл, который случайно упал в озеро, отправившись спасать сестру, тот, что любил Видану и боялся леса, сейчас бы упрекнул Весту. Но того парня уже не было.

— В одиночку ты с этим справляться не будешь, — как ни в чём и бывало, произнёс он. — Ты же понимаешь, что ни один из нас не оставит тебя. И я и Дина, мы в любом случае пойдёт за тобой. Прежде правда придётся спасти наших городских товарищей.

Парень повернулся и посмотрел в глаза Весте. Он не лгал, когда говорил всё это. Да, девушка прошла невероятно много испытаний, которые ломали её, приносили боль и утрату, но наряду с этим, она также нашла себе семью, которой ей очень не хватало.

— А как ты сам? — спросила она у Кирилла. Её вопрос заставил парня поморщиться. Он поставил кружку на ступеньку.

— На удивление пока держусь — ответил он. — Те люди из войска князя…

— Убили бы тебя — перебила его Веста. — Я понимаю. Сама испытывала ненависть к себе после того, как оборвала жизни сподвижников Дарира. И ничем хорошим моё самобичевание не закончилось.