Спустя какое-то время Леший отпустил Дину и кивнул на проход. Пройдя его, они очутились на широкой дороге и уже по ней быстро дошли до большого дома. Здание было красивым и выглядело точно так, как его и описала Ирия: светлое дерево, резные наличники, большие окна. В таком доме вполне могли бы разместиться в одно время четыре семьи.

— Мы потеряли много времени — разочарованно произнесла девушка, подходя к зданию.

— Будем надеяться, что здесь мы быстро управимся. Вот увидишь, ещё наверстаем упущенное. — Ободряюще сказал Леший и, выйдя вперед, постучал. Долгое время ничего не происходило, пока дверь не отварилась и в проеме не мелькнула чья-то голова. Это был паренёк лет пятнадцати с рыжими волосами, веснушчатым лицом и, как показалось Дине, с грустными глазами.

— Привет, ты Войко? — дружелюбно обратилась к нему Дина. Юноша кивнул. Они виделись, прежде всего один раз, но лично друг с другом не знакомились и ни разу не говорили. Девушка была уверена, что Войко и вовсе её не запомнил.

— Хорошо. Нас прислала Ирия.

Парень испуганно выпучил глаза и начал махать руками, выпроваживая их. Леший непроизвольно сделал шаг назад. Дина же непонимающе уставилась на мальчика. Ирия сказала, что её брат будет больше остальных рад визиту и непременно наброситься на них с вопросами.

— Уходите быстрее здесь… — громким шёпотом заговорил он, но закончить предложение не успел. На пороге появился ещё один человек.

— Вы сказали Ирия? — требовательно спросил мужчина.

Леший наклонился к Дине и сказал шёпотом:

— Это Колояр.

Девушка едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Начальник стражи распахнул дверь и пригласил их войти. Им не оставалось ничего иного, как послушаться.

Кирилл

Прежде Кирилл никогда не был на празднике осени. Дина отправлялась в город вместе с Виданой в повозке, а он оставался в деревне, чтобы помогать бабушке убирать урожай. Сестра предлагала ему поменяться с ней местами, но он всегда уверял её, что городские гулянья не для него.

Только теперь оказавшись в Ветрограде, он понял, что многое потерял. Людям здесь было всё равно на полуночниц и убийства. Они веселились, торговали и закупались. Парня угостили картофельным пирогом и малиновым морсом. Несмотря на спешку и волнения отказываться от угощения он не стал.

Веста следовала за ним на небольшом расстоянии. Перед тем, как войти во дворец и помочь Ирии, ей предстояло выполнить ещё одну часть плана. Причём действовать следовало осторожно, избегая внимания стражи, Дарира и брата Праши.

Дойдя до металлических ворот, Кирилл остановился. К этому времени Демьян уже должен был войти внутрь. По плану он отвлекал на себя внимание отца. Весте же предстояло ещё более неприятное задание. Кирилл сильно беспокоился за неё. Он знал, что перспектива встречи с Таяной пугала её до жути.

— Ну, вот и всё — без особого энтузиазма сказала Веста, когда догнала Кирилла. За последние несколько дней девушка сумела, наконец, отдохнуть и восстановить силы. Её чёрные волосы были заплетены в одну толстую косу. Ирия предлагала ей красный сарафан тётушки, но полуночницу удалось уговорить только на светло-серую мантию. Но даже в ней Веста выглядела совсем иначе, чем обычно.

— Будь осторожна — произнёс парень. Эти слова казались глупыми и бессмысленными, но почему-то ему хотелось их сказать. Полуночница слегка улыбнулась и кивнула.

Теперь им следовало разделиться. Это Кириллу не нравилось больше всего. В последний раз, когда они вот так разделялись, их план провалился. Тогда им предстояло ограбить ведьму Агапу. Кирилл был приманкой, а Веста вором. Теперь всё было в точности, да наоборот. Оставалось наедятся, что в этот раз их не поймают.

Веста ушла, а Кирилл ещё долго смотрел ей вслед. Оставаться одному теперь было не только непривычно, но и тоскливо. Чтобы не тратить впустую время он решил сразу отправиться на выполнение своей задачи.

Погода стояла по истине прекрасная. Солнце еще не село за горизонт и было настолько тепло, что большинство людей ходили в одних рубахах и сарафанах. Осторожно, чтобы не привлекать внимание парень двинулся в назначенное место.

Его задачей было обыскать место пожара, в то время, как Ирия должна была забрать вещи.

Кирилл преодолел сад без всяких неприятностей. Два стражника у главных ворот смеялись и шумно переговаривались друг с другом. До парня, лазающего по кустам, им вовсе не было дела.

Когда он вышел из-за дерева, то его взору предстало сгоревшее здание. Груда пепелища и обгорелые брёвна — это было всем, что осталось от некогда большой постройки.

По телу Кирилла пробежали мурашки, когда он вспомнил, как Ирия рассказывала о библиотекаре, что запер себя внутри комнаты. Погибнуть, таким образом, было слишком мучительно. Вероятно, под всей этой кучей пепла и золы мог находиться его прах. Эта мысль никак не поспособствовала взятию себя в руки.

Обыскивать пепелище казалось бесполезной затеей. Останься здесь хоть что-то, служащие князя точно бы это нашли. Однако, Кирилл направился прямо в место пожара. Здесь до сих пор пахло дымом и гарью. Этот запах не сумел смыть даже дождь.

Вдалеке слышались звуки гулянья. Весь мир жил своей привычной жизнью, даже не подозревая о том, что сейчас происходило на улицах города. Знай, они правду о том, кто именно прибыл на праздник, то с ужасом бросились бы искать убежище.

Парень опустился на колени и начал копаться в пепле. Он как мог, тянул время и изображал видимость усердных поисков.

Именно когда Кирилл вынул руки из чёрной кучки, его взгляду представились два скреплённых между собой металлических браслета, перепачканных углём. Они были толстые и прочные, а края слегка расплавились из-за огня. Выглядели браслеты так, словно побывали в пожаре.

— То, что нужно — пробормотал он и поднялся на ноги. Как раз в тот момент, когда за его спиной раздались голоса.

— Схватить его.

Кириллу не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что стража князя загнала его угол.

Во дворце тем временем раздались крики.

Ирия

Всё шло в точности по плану. По крайней мере, в самом начале.

Ирия и Веста поодиночке пробрались к стенам дворца. Им оставалось дождаться, когда Демьян доберётся до выбранной комнаты и сбросит верёвку.

— Его ведь не схватят? — тихо спросила полуночница. Она с подозрением озиралась по сторонам, чтобы убедиться, нет ли поблизости стражи. Двое мужчин стояли возле главных ворот. Ирия хорошо их запомнила — ведь они оба присутствовали на её свадьбе. К счастью, стражники были поглощены разговором. Никто не любил работать в день праздника.

— Демьяна могут запереть в своей комнате — ответила Ирия. — Так его в прошлый раз наказывали. По правде он даже не понял, что был заперт.

Веста кивнула и посмотрела вверх на окна. Однако никаких изменений пока не произошло.

Если бы Демьян пользовался большим уважением у отца, то план можно было бы и не придумывать. Князеч просто вернулся бы во дворец и выяснил всю правду. Однако его и прежде не посвящали во все дела, а после побега он, вероятно, окончательно пал в глазах Белозара. Будь у князя ещё один сын, дела обстояли бы ещё хуже. Демьян всегда считал наследуемую власть бременем, но по правде она была его защитой. Пока он единственный наследник — ему ничего не угрожает.

После того, как Демьян рассказал Весте о том, кто он полуночница моментально внесла поправки в план, сделав его ещё проще.

— Слишком долго — сказала девушка. Она нервно прикусывала губы и постоянно поглядывала вверх. Прожди они ещё немного и Веста, вероятно, разобрала бы дворец по брёвнышку от нетерпения. К счастью, делать этого ей не пришлось.

Раздался звук открывающегося окна. Ирия подняла голову и увидела, как Демьян медленно спускал к ним верёвку. Парень пытался сказать что-то жестами, но ни Веста ни Ирия его не поняли.