Почти весь день путники шли без остановок. Они пропустили обед, надеясь сэкономить запасы, но по итого съели всё это на ужин. Осталась лишь вода, её следовало тратить разумно.

Веста сделала небольшой глоток и крепко затянула крышку бурдюка. За время пути она практически не разговаривала, но это было привычным её поведением, а потом никто не обратил на это внимание. Игнорировать болезненную бледность и уставший взгляд было труднее. Сейчас в свете костра Дина, отчётливо видела, в каком состоянии прибывала Веста.

— Вот через эту реку я и переплыл — заметил Кирилл. Он махнул рукой вверх по направлению течения — только в другом месте.

— Это очень далеко — заметил Леший — я имею ввиду от того поля, где мы тебя оставили. Жалко, что ты потерял там карту.

Кирилл закашлялся, поперхнувшись ягодами шиповника.

— Я не терял. Её размыло дождём — поспешил объяснить он. Несмотря на свою неприязнь к малиновой накидке с заходом солнца парень без промедлений надел её. Дина ощущала лёгкую прохладу, которой веяло от реки. Вероятно, идея заночевать именно в этом месте была не самой лучшей.

— У меня бы ничего не вышло — продолжил свой рассказ Кирилл — Даже не знаю, о чём я тогда только думал. Течение снесло меня в первую же секунду. Если бы не русалки, то утонул бы.

— Ещё бы у тебя получилось. Здесь столько людей потонуло. Видимо ты сильно тогда отчаялся — вновь вклинялся в разговор Леший.

Кирилл опустил взгляд на огонь. От света костра его лицо казалось оранжевым.

— Так и есть, — произнёс он через какое-то время. — Ты исчез, а Дина по-прежнему была у Ланы. К тому же я не знал, что она собирается сделать с Вестой.

После этих слов он бросил короткий взгляд на полуночницу, но быстро отвернулся. Повисло долгое молчание, нарушаемое лишь звуком текущей реки. Дина подумала о том, что следовало что-то сказать, но её опередила Веста:

— Хорошо, что всё закончилось не трагично.

Кирилл пробормотал что-то на подобие «да-да я тоже так думаю».

Вдали заухали совы и Дина поёжилась. Когда Лана похитила её они шли на Солнечные поля несколько дней. Первые ночи девушка не могла сомкнуть глаз. Она надеялась дождаться, пока полудница заснёт, чтобы сбежать, но так этого и не сделала. Дина боялась Ланы, но ещё больше она боялась, что та последует за ней обратно в деревню и навредит её семье. Поэтому девушка просто боролась со сном, сколько могла, а под утро засыпала.

Тогда Лана всю ночь поддерживала огонь своей силой. Сейчас же Веста наоборот возвела над головами путников слой тёмной пелены, чтобы избежать внимания жителей леса.

— Он гораздо плотнее, чем раньше — заметил Кирилл.

Веста кивнула, но ничего не сказала.

«Их ждал не простой путь» — подумала Дина. Тогда она ещё не подозревала, что неприятности начнутся уже этой ночью.

Ирия

Голоса горожан становились всё тише по мере того, как Ирия и Демьян отдалялись от площади. До дворца они оба шли молча. Под их ногами шелестела опавшая листва. Несмотря на то, что им обоим уже ничего не угрожало, князеч продолжал крепко держать Орлову за руку, но она была слишком сильно поглощена своими мыслями, чтобы обратить на это внимание.

В голове девушки появилось столько вопросов, что она едва, понимала, где находится. Уже пересекая внутренний двор, Ирия не выдержала этого напряжения и первой заговорила:

— Я видела его.

Демьян остановился и вопросительно посмотрел на Орлову.

— Я про того мужчину с площади, — поспешила объяснить девушка — Он напал на мою знакомую Весту в день праздника цветов.

Ирия ненавидела вспоминать тот день. Фестиваль цветов теперь для неё был созвучен другим словам: казнь, кровь, смерть.

— Послушай, — обратился к девушке Демьян. — Вовсе не обязательно мне рассказывать, если это заставляет тебя переживать тот день заново.

Орлова покачала головой.

— Я обязана помнить о смерти Милы. Нельзя забывать о ней.

Они свернули к двери и вошли в просторный коридор.

— Ты так говоришь, словно винишь себя в этом — произнёс князеч.

— Так и есть — отозвалась Ирия.

Эти слова вырвались быстрее, чем девушка успела их обдумать и остановить себя. Демьян нахмурился и в который раз вопросительно взглянул на неё. Девушка тяжело вздохнула.

— Я расскажу тебе правду — ответила она. — только давай уйдём в другое место.

***

Богдана к счастью для Ирии и Демьяна в библиотеке не было. Пара заняла стол в самом дальнем и тихом углу. Демьян оставался всё так же спокоен. Если ему и не терпелось узнать, что хочет рассказать Ирия, то он профессионально не подавал виду. Она же в свою очередь не знала с чего начать и что стоит ему говорить. А самое страшное, девушка не представляла, как именно он на это всё отреагирует. После её последнего рассказа Демьян до сих пор не мог оправиться.

Знакомый запах сырости и пергамента немного укрепил уверенность Ирии. Она решила поступить, как можно проще и рассказала всё с самого начала. Про план князя по захвату земель Тримирья Демьян уже знал благодаря записке Лукерии. А вот про лабораторию, в которой проводят какие-то эксперименты, в результате чего погибают люди, ему пришлось услышать впервые. Не забыла Орлова упомянуть и о Богдане, который тоже был в курсе происходящего, но помалкивал. То ли из-за личной безопасности, то ли и он тоже был во всём этом замешан.

Затем Ирия, как можно подробней рассказала, о её ночном визите во дворец и о том, что видела пленника, которого могла спасти и которым вероятно была Мила.

— Так это было в ту ночь, когда ты помогла мне добраться до комнаты? — уточнил Демьян. Ирия кивнула и велела ему помалкивать до конца её рассказа.

Орлова не стала утаивать и о своём содействии в этом деле. Это ведь она стащила книгу дедушки и позволила воспользоваться Белозару ей в своих корыстных целях.

К моменту, когда она закончила, Демьян, казалось, не изменился в лице, он даже позы своей не поменял, тогда, как Ирия перекрутилась на стуле несколько раз. Была высока вероятность, что сын князя не поверит ей или ещё того хуже пойдёт к отцу и начнёт задавать ему вопросы.

Немного помолчав, обдумывая услышанное, парень вдруг сказал:

— Давай сходим в эту лабораторию.

Ирию так удивило сказанное, что она не сразу поняла, правильно ли ей послышалось.

— Ты думаешь, я не пыталась? Да туда так просто не пустят. — возмутилась она после короткой паузы.

— А кто нас задержит? — пожимая плечами, спросил парень, все до единого сейчас на площади, слушают распинания отца. Да и ты помнишь, какая там паника? Уверен все стражники сбежались на крики.

Девушка знала, что Демьян в любом случае пойдёт туда без неё или с ней. Как он воспринял всю эту ситуацию, ей было сложно понять. Прежде Ирия считала, что хорошо различает эмоции людей, но, то было до знакомства с князечем. Девушка знала, что сейчас он мог быть, как искренне взволнован, так и полностью безразличен. Сказать наверняка было трудно. Но то, что Демьян решил тут же начать действовать говорило, как минимум о его любопытстве.

— Ладно, но если что, ты у нас наследник власти, всю вину берёшь на себя.

— Договорились.

— И вот ещё, что — решила добавить Ирия — Если тот, торговец с площади прав, то вероятно в моей библиотеке два дня жила полуночница, которая за день до этого убила с десяток людей. Я хочу сказать, что я этого не знала тогда. Скорее всего это просто совпадение и он говорил не о ней, но…

— Давай разберёмся сначала с пытками, а потом уже обсудим твоих сомнительных знакомых.

Ирия хотела возразить, но передумала. Нельзя было терять время.

***

Попасть внутрь оказалось на самом деле не так сложно, как Ирия предполагала. Дверь была заперта, но Демьян без усилий её отпер. Причём сделал он это так быстро и ловко, что сомнений быть не могло — князеч уже делал это прежде. Девушка вспомнила, как она сама ковыряла ножом замочную скважину и та чудом поддалась. Чудом было и то, что замок после этого ещё работал.