— Идём — скомандовала полуночница и, ухватившись за край верёвки, быстро и ловко вскарабкалась вверх.

Когда Веста скрылась из вида, настала очередь Ирии. Девушке прежде не доводилось карабкаться вверх. Неудобная одежда была дополнительной помехой.

У Орловой ушло не малое количество времени, чтобы подняться. Она повредила кожу рук и больно ударилась локтём. На самом вверху Демьян подал ей руку и помог оказаться в комнате.

— А ты не спешила — без злобы в голосе заметил он.

— Это выглядело гораздо проще, чем оказалось на самом деле — устало сказала Ирия.

Комната, в которую они проникли, была её бывшей спальней. Девушка заметила, что с момента её ухода ничего не изменилось. На тумбе всё также лежала расчёска, кровать была аккуратно застелена, на спинке стула висел сарафан, в котором девушка ходила на площадь. Оказаться здесь теперь было странно. Ирия с грустью осмотрелась. Ей так хотелось отдохнуть, но времени на это не было.

— Отец вне себя от злости — сказал Демьян. — Он хотел, уже начать было ругаться, но я ушёл, чтобы переодеться и привести себя в надлежащий вид. Так что спеши, мне скоро следует вернуться.

Князеч и вправду переоделся. Он наспех натянул поверх рубашки чёрный бархатный кафтан и причесал волосы.

— А где Веста? — спросила Ирия.

— Уже ушла.

Больше ни говоря, ни слова девушка подошла к своему комоду. Она быстро нашла заколку Лукерии, спрятанную под одеждой. Убрав её в карман, она повернулась к Демьяну и кивнула ему на дверь. Не успел он выйти, как в коридорах раздались крики стражи.

— Кажется, нам следует поспешить — сказал князеч и быстрым шагом вышел из комнаты.

Подождав некоторое время, так сделала и Ирия. Когда она очутилась в коридоре, там уже никого не было. Без всяких неприятностей девушка дошла до нужного ей гобелена, за которым скрывался потайной ход в библиотеку.

Теперь ей оставалось только найти тайник Лу и успеть покинуть дворец. Времени на это, как и сказал Демьян, у неё было мало.

Когда она открыла дверцу, то сразу почувствовала лёгкое дуновение сквозняка и знакомый запах сырости.

Демьян

Белозар, выплеснул на сына всю ту злость, что копилась в нём, казалось уже многие годы.

— Где ты пропадал? Ты хоть представляешь, как сейчас не спокойно в городе! — от гнева его лицо раскраснелось, а глаза сделались безумными. Княгиня со своим самым несчастным видом стояла за спиной мужа. Сейчас рядом с князем она выглядела хрупкой и ничтожной. Казалось, хватило бы одного дуновения ветра, чтобы её развеять.

На мать Демьян старался не смотреть.

— Одни утверждают, что полуночница убивает людей, другие недовольны количеством зерна, что им выдали. Про помешанных охотников за нечестью и говорить не стоит, — продолжал свою тираду князь. Он расхаживал взад и вперёд, постоянно ударяя по всему, что попадалось ему под руку.

Демьян слушал всё это с полным безразличием. Можно подумать отец за него переживал. Всё, что его по правде волновало это необходимость передать кому-то власть после смерти. Однако, спорить или ругаться самому ему не хотелось. Обычно Лукерия была той, кто давала Белозару отпор. Хорошим это не закончилось.

Пока Демьян отлучался под предлогом привести себя в порядок, он помог Ирии и Весте пробраться во дворец. Теперь ему оставалось лишь смотреть на происходящее и надеяться на лучший исход событий.

Продолжить Белозару отчитывать сына помешала потасовка, которую устроили где-то в стороне большого зала. Демьян поспешил на звук. Пройти ему не позволил стражник, который беспрерывно твердил что-то об угрозе безопасности.

— Вам лучше не стоит идти туда, князеч.

— Почему? Что там происходит? — Демьян вырвал свою руку из хватки мужчины и прошёл ближе к двери. Однако стражник не отставал.

— Отпусти его — велел Белозар. Князь появился в коридоре, вволок сына в просторную комнату и толкнул к стене.

— Стой смирно — велел он. Демьян никогда прежде не видел отца в таком бешенстве. Князь сжимал и разжимал кулаки, пытаясь взять себя в руки. Ситуация явно ему не нравилась, более того она выходила из-под его контроля. Возможно, стоило предусмотреть это, когда придумывался план. Вдруг вспыльчивость Белозара сорвёт всю миссию. В таком состоянии князь мог совершить безумные поступки.

Демьян огляделся. Княгини нигде не было. Вероятно, её отправили в безопасные покои. Четверо стражников вывели в середину комнаты вырывающуюся Весту. Девушка кричала, царапалась и пиналась. На её щеке виднелся след от удара.

Тем временем на отцовском троне восседала женщина. Демьян и раньше видел её во дворце. На празднествах она всегда находилась поблизости от Белозара. Сейчас на её лице играла едва заметная хищная улыбка. Одета женщина была богато, но странно: длинное чёрное платье с короткими рукавами вверх, которого украшал жемчуг. В таком одеянии принято ходить на празднества и балы. В образовавшейся обстановке оно выглядело неуместно и глупо.

Демьян сразу понял, что это и была та самая Таяна. Молодая и красивая, одним своим видом она устрашала побольше, чем любое чудовище из сказов. Впрочем, именно чудовищем она и являлась.

Полуночница поднялась на ноги и изящной походкой подошла к Весте, которую к тому моменту уже поставили на колени и начали обыскивать. Демьян перевел взгляд на девушку. Она старалась не показывать страха, но он знал, что долго держаться у неё не получиться.

— Что здесь происходит? — громко спросил он, чем привлек к себе внимание только Белозара. Князь махнул ему рукой, призывая замолчать. Таяна подошла к Весте.

— Ты же не думала, что я не почувствую твоего присутствия здесь — голос женщины прозвучал, на удивленнее мягко. Одной рукой она подняла голову Весты вверх — ты всегда разрушала всё к чему прикасалась.

Произнеся это, Таяна довольно рассмеялась. Демьян поёжился. Ему хотелось вмешаться, но он знал, что сделает только хуже. Веста дернулась, и один из стражников прижал к её горлу нож.

— Осторожней — властно сказала полуночница — Веста не должна умереть напрасно. Так ведь?

Девушка не ответила. Демьян видел, как сильно ей хотелось бы высвободиться и вцепиться в свою наставницу голыми руками. Если бы одной силой мысли можно было бы убить, то Таяна бы разлетелась на кусочки.

— Давайте поскорее закончим с этим — неуверенно произнёс князь. В этой комнате он выглядел не как правитель, а скорее, как провинившийся слуга. Вся его былая бравада и гнев сошли на нет, уступая место покорности и нелепому страху. Демьян невесело усмехнулся. Не угрожай их жизням сейчас опасность, он бы от души посмеялся бы над всей этой ситуацией.

— Ты думаешь. Что твоя жизнь этого стоит? — спросила Веста. Её взгляд был направлен исключительно на наставницу. — Стоит ли твоя жизнь, всего того что ты сделал. Сколько людей ты убила, и ради чего?

Таяна фыркнула и прищурила свои тёмные глаза.

— Никто не хочет умирать, — холодно произнесла она. — У меня есть возможность жить дольше. Почему я должна отказываться от неё?

Веста ещё раз дернулась, и нож к её горлу приставили ещё ближе. Таяна откинула за спину свои длинные чёрные волосы и присела на корточках перед своей ученицей.

— Будь у меня другой путь, я бы его выбрала, — без тени улыбки произнесла она. — Честно. Я бы не убивала. Ни тебя, ни других. Но путь только такой. Я хочу жить и сделаю всё ради этого.

— Ненавижу тебя — прошипела Веста и Таяна вновь улыбнулась.

— Знаю, дорогая.

В коридоре с другой стороны послышался грохот. Дверь распахнулась, и двое стражников втащили в комнату Кирилла. Его руки и рубашка были перепачканы в чёрной саже. Парень не вырывался и ничего не говорил всё до тех пор пока его не бросили на пол рядом с Вестой. Девушка в ужасе посмотрела на Таяну.

— Мы схватили его на месте сгоревшего здания. При себе у него был пустой бутылёк и железные круги — доложил стражник Белозару. Князь кивнул и перевёл взгляд на полуночницу.