— Тогда ты спасла нас.

— А теперь нас спас ты.

Полуночница отхлебнула свой чай. В этот раз вкус был ей не знаком. Приятный, освежающий и сладкий.

— Это листья смородины — пояснил Кирилл, увидев удивление на лице подруги. — Я заметил, что ромашка тебе не нравится.

Веста усмехнулась.

— Спасибо — сказала и сделала ещё один глоток.

Девушка не знала, что их ожидало дальше. Дел было так много. Спасти Ирию и Демьяна, освободить Сианну. Справиться с князем и Дариром. Неопределённое и пугающее будущее, полное опасностей и приключений.

И только в это относительно спокойное, холодное осеннее утро Веста могла отдохнуть. Ведь с приходом дня начнётся новая битва.

Ирия

Её разбудил лязг цепей. Тяжёлые металлические кольца ударялись друг о друга с характерным звоном. Девушка успела привыкнуть к этому звуку. Каждый раз стоило ей повернуться на бок, как цепи тут же звенели.

Ирия приложила все силы, чтобы не закричать от досады. Как же она скучала по мягкой кровати. По сравнению с дворцовой темницей даже жёсткий пол в старом заброшенном домике её тётушки казался пуховой периной. Но отсутствие комфорта было меньшей из её проблем.

Наступал новый день, а это означало, что совсем скоро к ней вновь явится князь Белозар. Ему нужны были сведения о браслетах. Всё одни и те же вопросы он задавал ей из раза в раз. В первый день мужчина лишь требовал, во второй день угрожал, но на третий… На третий день начались пытки.

Ирия приоткрыла глаза. В темнице ужасно пахло. Девушка сколько могла, отказывалась от еды. Но организм требовал пищу, и ему было всё равно на брезгливость и запах. На сыром полу уже стояла плошка не свежего молока и кусок хлеба. Ирия невольно вспомнила, как совсем ещё недавно торговка умоляла её простить за расплесканное по полу молоко. Тогда Орлова покупала продукты для дома и каждый на ярмарке услужливо ей улыбался.

Девушка со злостью пихнула принесённый завтрак. Белая жидкость, смешиваясь с грязью, растеклась по полу.

— Совсем, девка, умалишенная? — завопил стражник. Но Ирии было всё равно на его угрозы. Она горько усмехнулась.

— Принеси мне свежий завтрак, а эти помои ешь сам — бросила она. Ирия знала, что за эти слова мужчина на ней ещё отыграется. Ударит сильнее, когда придёт Белозар или лишит скудного обеда. Но оно того стоило. Орлова не потерпит такого отношения. Они могли её связать, пытать или морить голодом. Пока девушка знала, что где-то есть её друзья, которые придут ей на помощь она была готова ко всем мукам. Ирия знала, что её не бросят. Как минимум один человек рано или поздно точно придёт за ней.

В этот день князь не явился в темницу. Не было его и в следующий. Орлова сумела подслушать, как стражники перешёптывались. Из их разговора она поняла, что многих воинов князя сгубила полуночница и теперь он был занят подготовкой отряда охотников для поимки нечисти.

Новости были ужасными и в то же время хорошими. Они значили, что Веста победила.

На следующее утро Белозар всё-таки пришёл в темницу.

— Ирия Орлова — довольным голосом протянул он. Мужчина буквально сиял от счастья. Было видно, что утрата такого союзника, как Таяна не повредила его игре. Или быть может он затеял новую?

Белозар откинул за спину свои отросшие чёрные волосы. В его глазах отражалось безумие.

— Сегодня мы не будем задавать вопросы — сказал он и опустился рядом с девушкой на корточки. — Более того, сегодня ты переберёшься из этой темницы в уютные покои.

Ирия сжалась от страха. Интонация голоса князя давала ей понять, что ничего хорошего девушке это не сулит.

— Зачем? — спросила она.

— Видишь ли — князь сцепил руки в замок и выдержал паузу. Он в полной мере наслаждался испугом своей пленницы. — Ты поможешь мне получить союзников в важной битве.

Он махнул рукой и двое стражников расстегнули цепи, и повели Ирию прочь из темницы.

Девушка прерывисто дышала. Чего бы не задумал князь, она сделает всё возможное, чтобы помешать этому.

Даже если для этого ей придётся пожертвовать всем.

Дина

Жизнь продолжалась. Солнце всё также всходило из-за леса и всё также опускалось за горизонт. Как оказалось миру, и вправду было всё равно на его обитателей с их потерями.

Дина лежала в кровати и смотрела в стену. Бывали дни, когда она мечтала лежать так до наступления ночи. Но теперь девушка знала, что ей придётся вставать.

Сегодня их ожидало начало очередного похода. А её саму начало новой попытки совершить невозможное.

Дина надела тёплый плащ и штаны. Погода быстро портилась, и ей вовсе не хотелось мерзнуть. На столе лежала толстая книга, которую ей вручила Агапа, а рядом стоял сундучок, который девушка собиралась взять в дорогу. Простые травы, сушёные ягоды и прочие ингредиенты, что могли пригодиться.

— Дина поторопись — послышался голос Кирилла из-за двери.

— Уже иду — отозвалась она.

Девушка провела рукой по обложке книги и открыла её на нужной странице. Громкий заголовок обжигал ей глаза. Она захлопнула книгу, и бросило её в свою походную сумку.

Дина собралась и покинула комнаты. А слова из книги всё никак не выходили из её головы.

«Воскрешение и бессмертие».

Наступила глубокая ночь. Таяна устала от слабости и боли. Её покалеченное тело едва было способно устоять на ногах. Последние несколько дней женщина практически ничего не ела. Было чудом, что она вообще сумела добраться до деревни. Какая-то сердобольная старушка пустила её в свой дом.

Таяна соврала, что пострадала в пожаре, который уничтожил её жильё. Последнее утверждение было даже не ложью.

Совсем скоро её настигнет смерть. Холодная, противная и неминуемая. Таяна не хотела умирать. Даже теперь, когда скудное существование превратилось в пытки. Она не мучила себя сожалениями и мыслями о своём провале. Это и было и не к чему.

— Вы опять не спите? — поинтересовалась хозяйка дома. Её голос наполняли сочувствие и переживание. От такой не скрываемой жалости Таяне становилось ещё сквернее. Она не ответила на вопрос и старушка, извиняясь, вышла из комнаты.

В маленькое пыльное окно проникал тусклый лунный свет. Женщина прикрыла глаза, чтобы его не видеть. Тот, кто никогда не обладал магией, никогда не поймёт этого чувства. Не ощутит ту пустоту и беспомощность, которая приходит с её потерей.

Больше всего Таяна любила возможность управления лунным светом. Это казалось необычным, учитывая её холодный и жестокий нрав. Однако, именно серебристый свет, как ничто другое отражал всю красоту магии. Стоило Таяне призвать сияющую нить, как она больше не чувствовала себя мерзкой ночной ведьмой.

Теперь этой холодной тёмной ночью луна, словно бы насмехалась над ней. Наверное, это же испытывала Веста, когда не могла освоить свою силу. Мысли об ученице расстраивали Таяну, потому она старалась о ней не думать.

Как бы женщина не была жестока, девчонке она зла и вправду не желала. Таяна презирала любые привязанности, но и сама умудрилась привыкнуть к Весте. Конечно не настолько, чтобы отказаться от вечной жизни. Не было на свете ничего такого, чтобы Таяна ценила превыше нее.

Теперь женщине оставалось лишь одно. Она найдёт способ добраться до города и велит князю поймать Агапу. У этой древней ведьмы, наверняка, найдётся способ помочь ей и вернуть утерянное.

Оставалось надеяться, что жизнь не покинет быстро стареющее тело раньше.

Углубившись в свои мысли, Таяна и не заметила, как уснула. Разбудил её скрип, открывающийся двери. Женщина решила, что это очередной визит обеспокоенной старушки. Но оказалась не права.

— Я так и знала, что ты выживешь — раздался знакомый голос. Таяна с ужасом распахнула глаза. В комнату прошла Веста. В руке девушки блеснуло оружие.

— Как ты меня нашла?

— Поспрашивала у людей, не видел кто-нибудь женщину с обожженным лицом. И мне сказали, что тебя приютили здесь. — Веста поднесла клинок к руке и провела по лезвию пальцем, проверяя его остроту. — Это ближайшая деревня. Было очевидным искать тебя здесь.