Тем временем наступила ночь. Разводить костёр было нельзя, поэтому чтобы не чувствовать холода, пришлось сесть плотным кольцом, укутавшись во все одежды, что у них были.

Кириллу уже много раз доводилось ночевать в подобных условиях, но это вовсе не означало, что он к ним привык. Ему не нравилось постоянное ощущение опасности, холода и сырости.

Вдали хрустнула ветка и Ирия, вздрогнув, вцепилась руками в Демьяна и Дину, которые сидели по обе стороны от неё.

— Что это было? — шёпотом спросила она, боясь оглянуться. Кирилл невольно посочувствовал девушке. Всё-таки для неё и Демьяна сейчас быть здесь было ещё тяжелее, чем всем остальным. Наверняка мир, за пределами города казался им неизведанным, опасным и диким, что в принципе было не так далеко от правды.

— Это всего лишь ветка — ответила полуночница. Сейчас Веста выглядела спокойной. Но Кирилл никогда не забудет её взгляд, обращённый на наставницу. В этом взгляде был страх и презрение, но ещё больше в нём было ненависти. Таяна заслужила это. Она обязана была понести наказание за всё, что причинила своей ученице.

— Если бы я сейчас очнулся на кухне усадьбы Ирии и мне бы сказали, что я получил неплохой нагоняй от Колояра, а всё остальное мне просто привиделось — заговорил Леший, сверкая своими зелёными глазами, — то я бы не задумываясь, в это поверил.

— Ты сказал Колояра? — оживилась Орлова. — Он что, был у меня дома?

Подул лёгкий ветер и оставшиеся на деревьях листья зашелестели. Где-то в глубине леса громко заухала сова.

— Да — ответила Дина. Голос сестры был уставшим и Кирилл решил, что она из последних сил борется со сном. Подумав об этом, он ощутил, что и сам порядком устал.

— Начальник стражи — начал рассказ Леший. — Буквально у вас поселился, ищет тебя. Наверное, хочет расспросить. Это странно, но князю он не доложил, ни слова, как и твоей семье.

Девушка нахмурилась. Казалось, она ожидала услышать многое, но точно не это. Хотя новость была не плохой. Пусть мотивы Колояра оставались не ясными, его решение играло им на руку.

— Это конечно хорошо — максимально серьёзным голосом сказал Демьян. — Только вот вход в город нам всё равно заказан. Не думаю, что отец остановит поиски. Особенно теперь, когда к вам присоединился я. Уж и не знаю, как это всё он воспринял.

Веста кивнула и не менее серьёзным тоном продолжила:

— Сейчас главное найти настоящие браслеты раньше Таяны.

Кириллу вспомнилось, как его допрашивали во дворце. Стражники хотели отнять у него поддельные браслеты, а допустить этого было нельзя. Перед тем, как его схватили, Кирилл успел намазать металл ядом, который приготовила Дина. Это было так рискованно, но к счастью сработало. Им удалось узнать всё, что было известно Таяне, обмануть её, украсть письмо Лукерии и убедиться, что князь провалил своё задание по изготовлению артефакта.

На какое-то мгновение повисла полнейшая тишина. Вновь подул холодный ветер, и Кирилл поплотнее задернул свою малиновую накидку. Ночью, когда становилось холодно, она нравилась ему куда больше, чем днём.

— Кхм, так что мы будем делать дальше? — парень не любил неловкое молчание, поэтому постарался его нарушить, не совсем уместным, но зато важным вопросом.

— Нам нужно расшифровать записи книги, — предложила Ирия. — Я пыталась прочесть страницы Богдана, но ничего не поняла. Нужен кто-то, кто хорошо знаком с магией и желательно с древней магией.

— Можно показать книгу Лане, вдруг она откроет часть завесы. — Кирилл думал, что Дина уже спит, но девушка снова заговорила.

— Эти записи были сделаны задолго до появления Ланы, и в создании браслетов она не была никак заинтересована, поэтому не стоит терять понапрасну время, — в голосе Весты прозвучали задумчивые нотки. Казалось, она о чём-то размышляла, но не хотела говорить этого вслух.

— Не уверен, но думаю, я знаю, кто сможет помочь. Есть одна ведьма старше Таяны на пару сотню лет, — все уставились на Лешего. Его глаза светились, как два зелёных огонька. — Кирилл с Вестой уже бывали у неё в гостях.

— Нет. К ней я точно больше не пойду. — Кирилл даже замотал головой, хотя этого его протеста никто и не видел. Парень понадеялся, что полуночница его в этом поддержит, однако она сказала совсем другое:

— Я уже думала об этом. Леший прав и это наш единственный вариант.

Кирилл едва удержался, чтобы не прокричать громкое «Нет!». Если уж Леший что-то придумал, а Веста с этим согласилось, то остановить их было невозможно. Тем более ему.

— Может быть, вы уже скажите о ком идёт речь? — нетерпеливо задала вопрос Ирия.

— Агапа. — хором ответили они.

— Кто это? — на Демьяна это имя не произвело никакого впечатления.

— Самая старая ведьма Тримирья — начал объяснять лесной дух, — если честно я сам не знаю, сколько ей лет. Со временем, появления некоторых личностей стираются из памяти. Но я могу точно сказать, что она пережила как минимум трёх предыдущих полуночниц и всё это время была чуть ли не сильнее их всех.

На какое-то время вновь повисло молчание. Агапа до сих пор навевала на Кирилла ужас. Тогда их встреча прошла не так уж и плохо. Ведьма была к ним даже добра, но ощущения и страх почему-то от этого становились лишь сильнее. Словно однажды им повезло лишь для того, чтобы очень не посчастливилось в будущём.

— Да, она, конечно, может помочь. Только вот в прошлый наш визит, мы с Вестой еле от неё сбежали — заговорил Кирилл. — Снова спать в той жуткой комнате, и тем более убегать от ещё более жуткого человека-ворона я не хочу и вам не советую. К тому же с чего бы ей вообще нам помогать?

Парень и не надеялся, что его слова подействуют, но всё равно расстроился, когда Веста произнесла следующее:

— Агапа сказала мне, что мы ещё встретимся. Вдруг она что-то знает про браслеты или того колдуна, который их создал? Только я предлагаю идти не всем, так будет даже лучше. Толпой мы привлечём больше внимания в густом лесу, да и Агапе это не понравится.

— Я пойду — послышался приглушённый голос Демьяна. — Я эту бабку не знаю и, следовательно, не особо и боюсь.

— Тогда я тоже пойду. — тут же выпалила Ирия. — Тем более, что книга то моего дедушки.

— Отлично. Я пойду с вами. — Веста говорила уверенно. — И думаю, этого будет достаточно.

— А нам что тогда делать? Сидеть тут и ждать вас на этом холодном ветродуе? — по голосу Кирилл понял, Дина возмущена тем, что её с собой не берут.

— Что за глупости такие? Я точно иду с вами — начал возмущаться Леший — Веста ты же не думаешь, что я допущу этого?

— Вообще-то ты сам сказал про Агапу.

— Но я же не думал…

— Идите в дом Руты.

— К бабушке? — переспросила Дина.

— Если всё получится, то встретимся там. Таяна может начать искать вас, вряд ли она предположит, что вы отправились в деревню. К тому же вдруг Лана добралась туда.

Кирилл хотел возразить, но девушка не принимала возражений, поэтому он даже не стал и пытаться.

Ирия

Прежде Ирия любила осень. Ей нравилось, то как жаркий август сменялся прохладным сентябрём. Когда свежая зелёная листва приобретала цвет золота и её любимый — багрово-красный. Любила она и дождь. Серое пасмурное небо, ливень и даже холод.

Однако никогда прежде ей не доводилось ночевать под открытым небом. Теперь девушка мечтала хотя бы на час другой попасть в знойное лето.

Ирия замёрзла и очень устала. Она не могла уснуть и практически всю ночь тряслась от холода. Впрочем, выспаться смогли не многие. Весту мучила бессонница, Демьян привыкший к роскоши так и смог уснуть на траве. Одни Кирилл и Дина спали вплоть от заката до рассвета.

Леший отправился на поиски завтрака ещё где-то ночью.

— Ему не обязательно спать — пояснила Веста — хотя обычно он это делает.

Ирия решила, что перспектива спать в осеннем лесу не по вкусу даже лесному духу.

Совсем скоро они все разделяться. Ночью Веста рассказала всё, что знала об Агапе. И это было большой ошибкой. Если прежде Ирия не испытывала страха, а лишь любопытство и какое-то необъяснимое волнение, то теперь её бросало в дрожь и не только из-за холода. Как оказалось, древняя ведьма любила мучить смертных, поглощать их молодость или просто готовить из них обед. Правда, Веста также заметила, что не всё из этого соответствует действительности.