Парень ехал с Вестой. Они едва отставали от Колояра. Начальник стражи нёсся вперед, не жалея своего коня.

Когда солнце поднялось высоко в небо, путники были уже на отвороте. К вечеру они достигнут заброшенной деревни, а к утру и самого города.

Кирилл сидел позади девушки и потому не сразу понял, что произошло. Лошадь резко остановилась и встала на дыбы. Парень едва удержался в седле. Ему пришлось схватиться за поводья ещё крепче. Руки сильно обожгло. Веста чуть не соскользнула, в сторону, но Кирилл удержал и её. Только когда лошадь опустила на землю все четыре копыта, парень почувствовал весь ужас того, что произошло.

— Да я тебе сейчас все перья повыдёргиваю — закричала Веста. Девушка спрыгнула в траву и быстрым шагом направилась к Тимьесу. Ворон Агапы, в облике человека стоял посередине дороги. Вероятно, именно его появление заставило лошадь остановиться на полном ходу. Гнев Весты казался Кириллу вполне оправданным.

Тимьес стоял с невозмутимым видом, всё до тех пор, пока полуночница не подошла к нему близко.

— Спокойно, — сказал он ей и оборонительно поднял руки перед собой — я принёс важные вести.

— Обязательно было появляться вот так?

Кирилл увидел, как начальник стражи удалялся всё дальше и дальше.

— Агапа велела мне следить за всем происходящим. Таяна с небольшим войском князя уже на пути в свой дом.

Веста не успела задать вопроса, как ворон продолжил.

— Леший достал браслеты.

Хоть эта новость и была хорошей, голос Тимьеса давал понять, что радоваться не стоит.

— Где они сейчас? — Кириллу, наконец, удалось успокоить лошадь. Он медленно подвёл её ближе. Ворон опустил голову. Обычно, так делали, если готовились сообщить страшные новости. По коже парня пробежали мурашки.

— Говори — теряя терпение, велел он.

— Агапа считает, что браслеты могут быть опасны для вашего лесного друга.

— Чем именно? — обеспокоенно спросила Веста.

Тимьес выждал её одну долгу паузу, прежде чем сказать:

— Они уже его убивают.

Ирия

Ирия всегда думала, что нет ничего сложного в том, чтобы ездить верхом. Как оказалось, она была не права. Демьян крепко держал поводья, а девушке оставалось лишь самой удержаться в седле. Ноги свело, а спина затекла. Голова начинала кружиться не то от голода не то от усталости.

Когда взгляду девушки представился родной Ветроград, она едва смогла справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Тоска, волнение и сильное желание вернуться домой.

— Мы почти приехали — воодушевлённо воскликнула Ирия.

— А Веста с Кириллом так нас и не догнали — хмурым голосом заметил Демьян. В отличие от девушки возвращение в город его совершенно не радовало. Ирия почувствовала себя глупо. Казалось, после всего того, что произошло, она должна была бы стать серьёзней и начать мыслить реалистично. Орлова лелеяла в себе надежду на то, что сможет безопасно навестить семью, в то время, как все понимали, что это не возможно.

— Может быть, мы просто были быстрее? — предположила она.

— Не уверен — ответил князеч. — Во всяком случае, будем действовать по плану.

Как это и было условлено, Гая ждала их на дороге не далеко от главного входа в город. Как русалке удалось, так быстро добраться Ирия не знала, и спрашивать не стала. На удивление девушки Гая переоделась в простой сарафан травяного цвета и темно синюю накидку. Где утопленница взяла эти вещи, Ирия опять же не знала. Скорее всего, стащила когда-то из деревни или ещё хуже это одежда принадлежала недавно утонувшей девушке.

— То, что лошадь нашли это молодцы — похвалила путников Гая. Она смотрела по сторонам так грозно, словно ожидала нападения. — Я думала, мне придётся вас ждать. Терпеть не могу ожидания.

— И мы рады тебя видеть. — Демьян размотал поводья и отпустил лошадь в город. Животное уверенно поскакало вперёд, оставляя людей позади.

Русалка фыркнула. Казалось, ей было противно притворяться живой. Она то и дело одёргивала себя от желания сбросить сарафан и распустить волосы, которые заплела в косу.

— Мы здесь не для любезностей, а чтобы спасти одну из моих подруг.

Ирия огляделась. Уже наступило утро. Обычно в это время в городе было шумно и многолюдно. Но ситуация изменилась. Колояр предупреждал о панике, но о чём он упомянуть забыл так это об усиленной охране. Двоё стражников караулили вход. Когда лошадь достигла их они с недоумением взяли её за поводья и увели. С такого расстояния им сложно было разглядеть Ирию и Демьяна, но подходить ближе было рискованно.

— Нужно придумать какой-то план, просто так заявляться во Дворец значит подписать себе смертный приговор.

Ирия убрала волосы под капюшон накидки, чтобы хоть как-то замаскироваться. Как-никак именно они являлись её отличительно чертой.

— Стоять тут посреди дороги тоже не стоит. — Демьян сложил руки на груди и упёрся взглядом в русалку. — Чтобы всё обсудить нам необходимо укромное место.

— Два варианта, либо лес — Ирия махнула рукой в сторону чащи — Либо искать укрытие в городе. Однако войти через главный вход не получится.

Гая прищурилась. Ветер трепал края её сарафана.

— Обойдём — предложил она. — Уверена, мы найдём лазейку.

— Мы не можем — вмешался Демьян. — Веста сказала ждать их. Какой прок от того, что мы войдём внутрь?

Ирия понимала, что в его словах был смысл, но ей ужасно хотелось попасть в город и совсем не хотелось ждать. Тем более, что они не знали точно ли подмога прибудет.

— Вдруг Веста с Кириллом нашли лошадь и уже внутри. Мы вполне могли с ними не столкнуться. Например, когда сворачивали в заброшенную деревню? Тем более, что если войско отправилось в дом полуночницы, то и она сама тоже туда явится, а значит в городе её нет.

Ирия видела, что её слова не убедили князеча, однако, он решил уступить от спора. Так они отправились на поиски другого входа.

***

Почти за каждым углом стоял стражник. Чтобы не попасться на глаза приходилось быть крайне осторожными. Ещё никогда здесь не было так пусто и тихо. Город казался опустевшим.

Следуя за Гаей, Ирия и Демьян еле слышно передвигались вдоль стены. За каждый шорох они получали укоризненный взгляд от русалки. Смены караула ещё не была и после ночного дежурства стражники уже не были столь бодры, поэтому не заметили трёх крадущихся людей.

Спустя как показалось Ирии, очень длительное время им всё же удалось попасть в хлев с кормом для лошадей. Это было небольшое здание с высоким потолком и полом усыпанным зерном и сеном. Здесь не было людей, и вряд ли стража стала бы сюда наведываться.

— Пахнет хлебом — заметила Ирия. Притом голос её прозвучал очень жалобно. Девушка безумно хотела есть и нечего не могла поделать с этим.

— Втроём мы точно не сможем незаметно прийти во Дворец и спасти Сианну. — Гая опустилась на холщовый мешок и скрестила на груди руки. Видеть русалку здесь было странным. Она явно чувствовала себя не на своём месте и возможно даже испытывала страх. На суше она была уязвимой.

— Надо разделиться, — предложила утопленница.

— И совсем потерять друг друга, — Демьяну эта затея не понравилась.

Ирия надеялась, что Гая попытается убедить князеча, но она не обратила внимание на его слова. Русалка выжидающе смотрела на Ирию, как бы вынуждая её принять окончательное решение.

— В этом есть смысл — заговорила девушка. — Один проскользнёт во дворец, а двое других будут искать способы отступления.

— И как этот один сможет спасти русалку?

— Будем действовать по обстоятельствам.

Ирия видела, что Демьян начинал выходить из себя. Она была готова рискнуть и попытаться в то время, как он предпочитал доверять планам. Девушка знала, что и ей стоило бы не забывать об осторожности. Но теперь, когда дом так близко, просто ждать казалось пыткой.

— Кирилл и Веста… — начал было Демьян, но Ирия его перебила.

— Возможно, вообще не придут. Сианну надо спасать.