Женщина сделала глоток чая и нехотя продолжила.

— Конечно, смертные не смогли овладеть магией. Силы ведьм пожирали их изнутри, как болезнь.

— А что происходило с магией потом? — спросила Веста. — Она же не исчезает бесследно.

Агапа слегка улыбнулась.

— Магия ведьм ушла в землю, девочка. Жертв и страданий было достаточно, чтобы создать…

— Навь — поражённо воскликнула Ирия. Девушка подпрыгнула со своего места — я читала о ней!

Демьян усадил Орлову на место и шёпотом попытался её успокоить. Девушку трясло от потрясений.

Агапа усмехнулась.

— Да, Навь — мир куда попадают души после смерти, — ответила она. — Надеюсь мои сёстры обрели там покой. А что касается их убийц… Люди стали ещё злее. Акамир хотел защитить меня и всё исправить. Ночью он спрятал браслеты и передал книгу, тому мужчине, что помог нам.

Женщина подняла взгляд на Ирию.

— Как вы уже поняли этим мужчиной, был Орлов, — произнесла она. — Акамир боялся, что знания будут утеряны, потому попросил его хранить эту книгу пока люди не изменяться. И вот прошла тысяча лет. Изменились ли они?

Вопрос не требовал ответа.

— А что же случилось с Акамиром? — нерешительно спросила девушка, дрожащим голосом.

— Его убили, а тело сожгли. Я не смогла даже попрощаться с ним.

Тимьес положил ладонь на плечо своей покровительнице в знак поддержки. Ведьма немного помолчала, но всё же продолжила.

— Видите, какая история вышла. Вовсе не о героя — голос её был твёрд, словно она выносила приговор — История о злодеях, мучениках и предателях. По моей вине погибли мои сёстры. Мы с Акамиром мечтали спасти магию и сами стали причиной её уничтожения. Я перебралась в этот лес и поклялась больше никогда не доверять смертным.

Ирия всхлипнула. Веста и сама чувствовала на душе тяжесть скорби.

— Только поэтому я не убила вас тогда и не убью сейчас — сказала ведьма — Таяна ищет браслеты. Они не должны попасть к ней в руки. Поэтому я помогу вам найти их раньше её.

Кирилл

Кирилл был рад тому, что Рута находилась в доме и готовила завтрак, когда к ним прилетел Тимьес. Прямо на их крыльце из ворона он превратился в человека. Если бы женщина увидела это своими глазами, то ей наверняка пришлось бы заваривать, как минимум ведро ромашкового чая.

Бабушка пережила слишком много потрясений. Когда Кирилл и Дина только вернулись, она долго не могла поверить в реальность происходящего. Впрочем, и самому Кириллу возвращение домой казалось сном. Очутиться вновь в своей комнате, провести ночь в тёплой кровати. Привычная когда-то жизнь теперь была роскошью.

— Откуда мне знать, что ты не заманиваешь нас в ловушку? — деловито спросил он, после того, как Тимьес передал сообщение от Весты. Полуночница велела Кириллу отправляться на озеро к русалкам и расспросить их о браслетах. За последние месяцы парень встречал обманы и предательства чаще, чем за всю свою жизнь до этого, именно поэтому доверять словам ворона он не спешил.

— Зачем мне вести тебя в ловушку хобяка ты неумный — возмутился Тимьес. — Будь у меня цель убить тебя, ты был бы уже мёртв.

Кирилл покачал головой. Довод был убедителен, но ему хотелось знать больше информации.

— Что рассказала Агапа? — спросил он.

Ворон нервно хмыкнул. Кирилл понимал, что терпение его уже на пределе.

— Агапа сказала, что тот, кто хотел спрятать браслеты, выбирал для этого озеро.

— И вы думаете, что браслеты в озере Утопленниц?

Тимьем развернулся и поднял голову к небу.

— Моё дело было передать, что велено — после этих слов он обратился в птицу и взмыл в небо, громко каркнув на прощание.

***

Как только взошло солнце, Дина отправилась на кухню. Ей не терпелось пополнить свои запасы мазей и ядов. Лешего она отправила в поле на поиски какой-то травы и ягод.

Кирилл дождался, пока бабушка выйдет из дома, прежде чем рассказать сестре о визите Тимьеса.

— Ого — удивилась она. — Это же замечательно! Раве нет?

В глиняном кисельнике забулькала вода, и девушка бросила в неё щепотку чего-то красного, после чего кухню заполнил горький запах. Кирилл закашлялся. Спрашивать о содержимом сосуда он даже не решился.

— Не думаю, что это так, — скептически произнёс парень. — Я хочу сказать, что не думаю, будто браслеты у русалок.

Дина перелила густую жидкость в бутылёк и закупорила его.

— Почему нет? — не отвлекаясь от своего дела, спросила она.

Кирилл пожал плечами. Он считал, что русалки бы рассказали ему о браслетах, будь им хоть что-то о них известно. Но говорить об этом он не хотел, ведь в противном случае это бы означало, что утопленницы ему не доверяли.

В дверь постучали. Стук был громким и сильным, словно кто-то просто пинал дверь. Брат с сестрой испуганно переглянулись.

— Ну открывайте же, у меня руки заняты — послышался голос Лешего. Кирилл облегчённо выдохнул. Он даже не заметил, как затаил дыхание. Дина поспешила пустить лесного духа. Парень последовал за ней.

Как оказалось, Леший не правильно истолковал просьбу полудницы найти шиповник. Вместо ягод он принёс целый куст с корнями и ветками. Огромная охапка колючего растения заполнила всю прихожую.

— Ох — сокрушённо сказала Дина. Кирилл же не удержался и засмеялся. Впрочем, веселье его было не долгим. После того, как сестра собрала все ягоды, выкидывать ветки отправили именно его.

По небу лениво плыли серые облака. Погода сегодня стояла пасмурная. Дождя не было, но воздух казался влажным. Осень окончательно наступила.

— Я пойду один, — вызвался Леший. — И пока вы оба не начали возражать, скажу важный аргумент. Я умею перемещаться, а вы нет.

Кирилл снял с плеч плащ и натянул душегрейку. Дина, которая в этот момент уже обрабатывала рану лесному духу, хмуро на него посмотрела.

— А если русалки попытаются тебя утопить? — спросила она.

— Тронут твоею заботой, но убить меня невозможно. И это ещё один аргумент в мою пользу.

***

На столе стоял поднос с выпечкой. По случаю возвращения внуков Рута не пожалела ни сил ни продуктов.

— Кто бы мог подумать, что мы вновь соберёмся вместе — сказала она, подливая в кружку Кирилла кипяток.

По очереди брат с сестрой рассказывали бабушке истории, что произошли с ними во время пути. Дина предусмотрительно опустила ту часть повествования, в которой Веста стреляла в Кирилла, а он в свою очередь умолчал о покушениях, драках и убийствах.

Несмотря на все попытки внуков убедить Руту, что всё хорошо, она им не верила и продолжала время от времени томно вздыхать и извиняться перед покойными родителями за то, что не уберегла детей.

— А как обстоят дела в деревне? — попыталась сменить тему Дина. Бабушка недоверчиво хмыкнула, но на вопрос ответила.

— Да всё по старому, если не считать то, что Видана теперь гуляет с Усладом. Имя у него конечно при забавное.

Кирилл заёрзал на своём месте. Новая тема для обсуждения нравилась ему ещё меньше старой.

— Он весьма тёмная личность, — делая глоток чая, сказала Рута.

— Почему?

Бабушка ненадолго замолчала. Было видно, что она раздумывала над тем, что сказать.

— К нам в Заозёрье не так давно пожаловали какие-то ребята, и начали сеять панику. Всё твердят и твердят о нечисти, якобы настало время людям истребить магию. Нелепица какая. А Услад к ним прицепился и Виду ещё с собой на собрания таскает. Бедная девчушка.

Кирилл встретился взглядом с сестрой. Дина нервно ему кивнула и спросила:

— Бабушка, что конкретно эти люди пытаются сделать?

— Поднять восстание против магии, ведьм и вас. — Рута не стала ходить вокруг да около. — Я не знаю, что движет их предводителем, но настроен он, кажется, очень серьёзно. А что ещё опаснее у него появляются союзники. Наша деревня не единственная, куда он заходил и собирал людей. Я не хотела говорить вам всё это, пока остальные ваши друзья не вернутся.

На какое-то время повисла гнетущая тишина. Был слышен лишь ветер за окном, раскачивающий ветви куста. Кирилл не знал, как справиться с нахлынувшей на него нервозностью, чтобы хоть как-то отвлечься он начал теребить край скатерти. Дина не выдержала и бросила на брата злой взгляд.