— Да, я в норме — ответил Кирилл.

За всё время пока они шли, Ирия и Демьян успели несколько раз поспорить.

— Обещай, что хоть за русалками в воду не полезешь. Я тебя оттуда спасать, точно не буду — сказала Орлова. Веста бросила взгляд на Кирилла. Их первая встреча произошла именно так. Парень полез в воду за русалкой, а полуночница его спасла. Теперь казалось, что это было словно много лет назад, хотя прошло всего пару месяцев.

Озеро утопленниц было одним из самых избегаемых людьми мест. На одном из его берегов начинался густой лес. Вода в водоёме была тёмной, а по её глади плавали, словно маленькие лодочки, жёлтые листья.

Вначале русалок не было. Наверное, теперь они больше не чувствовали себя здесь в безопасности. Даже после их смерти люди сумели стать причиной страха.

— Гая — позвал девушку Кирилл. Русалка вынырнула из воды. В её тёмных глазах горел не добрый огонёк. С чёрно-белых волос крупными каплями стекала вода. Следом показалась и Агата.

Обычно спокойная русалка теперь была по-настоящему разъярена. Кирилл едва устоял на месте. Девушка одарила пришедших злым взглядом.

— Сианну похитили — сказала Гая. Её голос звучал непривычно серьёзно. Из воды вынырнуло ещё несколько русалок. Кто-то выглядел настороженно, кто-то напугано.

— Я знаю — произнёс Кирилл — именно поэтому мы и пришли сюда. Мы хотим…

Договорить он не успел. Демьян выскочил вперёд и, падая на колени, закричал.

— Лукерия!

Смотрел он при этом на русалку, что держала позади всех. Чуть позже закричала и Ирия.

Дина

Когда начал капать мелкий дождик она даже не удивилась.

— Мы шли достаточно быстро, можно сделать привал — предложил Леший. — Укроемся под деревом.

Так они и сделали. Дина опустилась на сухую траву и вытянула перед собой ноги. Девушка не ощущала, как сильно устала пока не начала отдыхать. Переходящий в морось дождь, давал понять, что привал будет не долгим.

Леший сел рядом.

— Ты не боишься противостоять полуночнице, но тебя до жути пугают лягушки — усмехнулся он. Прежде, чем путники вышли на поляну они преодолели болото, где Дина столкнулась со своим главным страхом. Лешему пришлось нести её на руках.

— Да там жаба была размером с кролика.

— Только если с полевую мышь.

Дина скрестила руки на груди. Она не любила, когда кто-то знал о её страхах. В детстве над Кириллом много раз подшучивали. Брату не посчастливилось бояться мышей и каждый раз, когда он встречал на дороге мальчишек, они не упускали возможности над этим посмеяться. Повзрослев, Кирилл научился главному правилу общению с задирами — не позволять им видеть те эмоции, которые они ожидают увидеть.

— Можно подумать ты ничего не боишься — спросила Дина Лешего, чтобы заполнить образовавшуюся тишину. Парень запустил руку в свои русые волосы.

— На самом деле — задумчивым голосом заговорил он — у меня есть один страх.

Девушку всегда удивляло то, как быстро ему удавалось становиться другим. Вот он потешается над ней и вот он сама серьёзность. На красивом лице отобразилась задумчивость и какая-то глубокая печаль. Он нахмурился и тяжело вздохнул.

— Расскажешь? — спросила девушка, совсем не надеясь услышать утвердительный ответ. Однако, Леший в очередной раз её удивил.

— Только если тебе.

Он сел ближе, но отвёл взгляд к лесу. Лёгкая улыбка, наконец, появилась на его лице, но глаза остались всё такими же грустными.

— Я бессмертен, — произнёс Леший. — Живу в этом мире уже так давно, что и не помню.

— Так нам называть тебя дедушкой? А что, Агапу же мы называем бабка Агапка.

— Не подавай эту идею другим — притворно умоляюще произнёс он, а затем уже более спокойно продолжил. — На самом деле я очень многое не помню. Но уверен, что всегда был один. Старался держаться подальше от всех. И неплохо получалось, пока не встретил Весту. От неё было не отвязаться. Постоянно сбегала от Таяны и терялась в лесу. Мы подружились.

Дина, слушала, не перебивая. Она уже начинала понимать, что хочет сказать ей лесной дух.

— Я до сих пор не могу решить: хорошо это что мы с ней встретились или нет.

— Ты боишься, что переживешь её.

Он поджал губы и опустил голову.

— Я это знаю. Мне придётся видеть смерти каждого из вас. А потом продолжать жить вновь одному.

Ветви дерева слегка заколыхались из-за порыва ветра. Несколько крупных капель холодного дождя упали девушке на голову. Она поспешила стряхнуть с волос воду. Дождь попал и на Лешего, однако он, кажется, этого не заметил.

— Если ты живёшь слишком долго, мир начинает ощущаться иначе. Когда я был один, для меня дни пролетали словно мгновения. Вот наступает утро и уже сразу вечер. Жизнь шла, но не воспринималась мною. А теперь, когда вы рядом, я помню и ощущаю каждое мгновение.

Парень замолчал, но Дина понимала, что он хочет сказать что-то ещё.

— Как только я встретил Весту, то сразу начал бояться её потерять — произнёс Леший. — Ведь Веста была моим единственным другом. Я знал, что опасно привязываться к кому-то, но не смог прогнать её. Мне казалось, что наша дружба была ей необходима не меньше, чем мне. Девочка, потерявшая семью и лесной дух, у которого её никогда не было. Возможно, именно поэтому я так цепляюсь к твоему брату. Он поладил Вестой и я испугался, что теперь стану ей не нужным. Так глупо, да?

— Вовсе нет — поспешила ответить Дина. Девушка положила ладонь на плечо парня. — Я понимаю твои чувства. Однако, хочу сказать, что не стоит переживать. Кирилл, Веста, Ирия, Демьян и я теперь точно твои друзья. А если наша парочка вернётся в город, то обещаю, что остальные будут надоедать тебе своими людскими проблемами до конца жизни. Ты ещё не рад нашему вниманию будешь.

Он улыбнулся и, наконец, стряхнул со своих волос капли дождя. Затем поднялся на ноги и протянул Дине руку.

— Дождь миновал, красавица. Пора нам отправиться на дно озера.

***

Озеро было небольшим. На первый взгляд оно ничем не отличалось от простого водоёма. Однако, как только присмотришься, сразу заметишь те самые странности, о которых рассказывала Веста.

Дул лёгкий ветер и камыши на берегу мерно покачивались из стороны в сторону. Только водная гладь была совершенно ровной, словно зеркало. В тёмной воде тускло отражалось взошедшее солнце.

Путники шли всю ночь. Они сильно спешили, потому, что не знали, есть ли у них запас времени. Прежде Таяне всегда удавалось быть на шаг впереди.

На самом деле окажись браслеты здесь это была бы самая настоящая ирония. Полуночница грезила их поиском, в то время как они всегда находились рядом.

— Надо же — девушка выдохнула и подошла ближе к воде — здесь нет рыб?

Леший огляделся по сторонам.

— Ни одной — утвердительно ответит он, — а ещё как я понимаю, Таяны тоже нет. А это значит, что?

— Что мы успели быстрее её — сказала девушка.

— Именно. А ещё сейчас утро и это отличное время, чтобы нырнуть на дно озера.

Девушка поёжилась и вновь посмотрела на тёмную гладь. Казалось, если что-то погрузится под толщу этой воды, то больше никогда из неё не выберется.

— И что теперь? — спросила Дина, не отводя взгляда от озера. — Просто зайдём в воду?

Леший пнул носком ботинка камень, тот упал в озеро с глухим всплеском.

— Нет, лучше нырнуть где-нибудь в середине. А то придётся много плыть. Кто знает, что ждет меня внизу.

Они отправились в дом Таяны, чтобы найти лодку. Как оказалось, женщина хранила её в сарае. Деревянное и ветхое суднышко было покрыто толстым слоем пыли и паутины.

— Лодка такая маленькая, она нас вообще выдержит? — с сомнением спросила Дина. На что Леший лишь пожал плечами. После того разговора под деревом он изо всех сил старался вести себя, как прежде. Но Дина не столько видела, сколько ощущала перемену в его настроении. Её друг был погружён в свои мысли, настолько, что не сразу заметил оружия.

— Ничего себе запас — искренне удивилась полуночница.