Сейчас Колояр, облачённый в форму начальника стражи, стоял у основания лестницы и с серьёзным видом смотрел в толпу.

— Вы с ним разговаривали после случившегося? — спросил Демьян.

Ирия отрицательно покачала головой. Она старательно избегала встречи с Колояром. Точно также, как Демьян избегал встречи со всеми остальными людьми.

Тем временем Белозар уже перешёл к финальной части своей речи. Ирия знала об этом потому, что присутствовала при её написании. Князь поручил данное задание Богдану. Бедный старик выполнял все самые странные поручения своего правителя: от написания речи до загадочных опытов.

В момент, когда мужчине оставалось сказать последнее предложение, в толпе кто-то громко закричал.

— Прошу справедливости! — вопил мужчина. Когда люди перед ним расступились, Ирия смогла увидеть его лицо. Это был самый обычный горожанин лет тридцати с неаккуратно подстриженными волосами и мелкими глазами. Одет он был в серую перепачканную рубашку, какие носили все торговцы. Странно, но Ирии показалась, что она видела его прежде. Возможно, даже покупала у него что-то.

— В чём дело? — спокойно спросил Белозар.

— Его сестру убили — расталкивая людей, к мужчине вышел ещё один человек. Высокий, худой, с острыми чертами лица он напоминал хищную птицу. На вид ему было не больше двадцати лет.

— Объяснитесь же — потребовал Белозар. Несмотря на гневный тон, держался он вполне уверенно и спокойно.

Мужчина и парень подошли ближе к помосту. Колояр предупреждающе положил руку на рукоять меча.

— Меня зовут Дарир — заговорил тот, что было моложе — я был свидетелем того, что случилось с вашими людьми на месте заброшенной Берёзовки.

Несколько человек ахнули. Одна женщина подалась вперед, но толпа её остановила. Кто-то крикнул, требуя говорить дальше.

— В чём дело? — спросил у Ирии Демьян.

— Я думаю, эта та самая деревня, из которой не вернулись рабочие. Кто-то ездил проверить их, но нашёл лишь пепелища.

— То есть они всё сожги?

— Нет, Демьян — ответила девушка — они все сгорели.

Орлова могла бы упрекнуть сына князя в незнании, но она сама не рассказывала ему о случившемся. Тогда для всех был тяжёлый месяц.

— У меня нет доказательств, но их убила полуночница — уверенно произнёс Дарир. Его слова вызвали новую волну возгласов — я видел это сам.

Стража князя пыталась призвать людей к порядку, но даже строгий вид князя или оружия не могли их теперь успокоить.

— Этого не может быть — возразил Белозар.

— Но тем не менее это так — Ирия решила, что стоило отдать Дариру должное, вёл он себя уверенно. Бросив что-то, стоявшему рядом с ним мужчине, он сделал шаг назад, как бы демонстрируя то, что на этом его дело закончено.

Торговец решительно заговорил:

— Моя сестра была одной из тех, кто погиб тогда. Никаких разбирательств не было. Никто же не верит, что это был несчастный случай?

Несколько человек выкрикнули, что-то вроде «не верим» и тогда мужчина продолжил:

— В день фестиваля цветов я увидел девушку, что приехала в город на лошади моей сестры. Тогда я почти поймал её. Это она и была. Полуночница.

После этих слов началась суматоха. Люди запаниковали. Князь призывал всех успокоиться, но его уже никто не слушал.

Факт того, что прямо в город явилась полуночница пугал не меньше, чем правда о том, что именно она убила тех несчастных.

Демьян схватил Ирию под локоть и повёл к краю площади.

— Лучше уйти отсюда — сказал он.

Девушка тоже так считала, поэтому спорить не стала. В её голове начинала крутиться странная и невероятная мысль. Лицо того мужчины неспроста показалось ей знакомым. В день фестиваля он и вправду напал на девушку. И этой девушкой была Веста.

Дина

Дина не была готова к тому, что Веста решит отправиться в город немедленно. Нет, конечно, это было хорошо, что она вообще на это согласилась, но девушка думала, что у них будет больше времени на подготовку.

Сама Веста вот уже час разговаривала с Ланой. Женщина рассказывала юной полуночнице о её наставнице. Дина присутствовала на этой беседе, пока её не позвал Кирилл.

— Как ты? — спросила девушка у брата. Во время их тренировки она случайно опалила ему кожу. К счастью, вовремя нанесённая мазь помогла защитить лицо от образования ожога.

— Всё в порядке — отмахнулся Кирилл. Хотя его глаза были грустными, на лице сияла улыбка. На щеке на месте ожога остался едва заметный розовый след. — Я хотел спросить, нет ли у тебя какой-то сумки для вещей. Свою я потерял ещё тогда, когда добирался сюда.

Дина отрицательно покачала головой. Все её вещи оставались в доме бабушки.

С вороном по кличке Тимьес девушка отправила Руте письмо о том, чтобы она не волновалась за внуков. В нём же Дина пообещала по возможности её навестить. Но так как путь был не близкий, а никто не горел желанием в него отправляться — такой возможности не представилось. К тому же была высока вероятность наткнуться на Дарира и его приспешников.

Ворон был посланником лесной ведьмы Агапы. Именно он следил за Вестой и Кириллом, когда те шли к Солнечным полям и докладывал обо всём Лане. Дина не понимала, зачем это было нужно ведьме, но она лично попросила Тимьеса об этом.

С тех пор, как ворон доставил письмо, он ни разу больше не прилетал. Возможно, опасался Весты. Она пообещала, вырвать все его перья и набить ими свою подушку, если хотя бы ещё раз он попадётся ей на глаза. Как поняла Дина, в прошлом ворон ей чем-то сильно насолил.

Тем временем подготовка к походу в город шла полным ходом.

Переночевав и плотно позавтракав, утром они уже были готовы отправиться в путь.

Попрощаться с ними вышла Лана. Увидев наставницу, Дина почувствовала некую грусть. Девушка знала, что полудница совершала ужасные дела, но именно она научила её магии. А теперь Дина уходила и не знала, увидит ли её ещё когда-нибудь.

Лана стояла, опершись на стену, и безучастно смотрела на горизонт. В её волосах цвета пшеницы, появилась бледная седая прядка, а яркие золотистые глаза утратили свой блеск. Она умирала. Медленно. Теперь Дина отчётливо это видела.

— Ты сможешь дойти до дома нашей бабушки? — спросила она — после города мы отправимся в нашу деревню. Будет лучше, чтобы и ты была там.

Женщина нахмурилась, но ничего не ответила. В этот момент из дома вышел Кирилл. Кто-то вручил ему все походные сумки, и теперь парень шёл опасно пошатываясь.

— Всё нормально. Всё хорошо — повторял он. К счастью, нести ношу долго ему не пришлось. Леший с Вестой догнали его и забрали свои вещи.

Дина бросила последний взгляд на дом, но Ланы на крыльце уже не было.

***

Леший приоделся в белую рубашку и странного вида зелёную жилетку с капюшоном. На вопрос, откуда он достал эти вещи, парень ответил так:

— Это заняло всю ночь, но я смог переместиться к себе домой и переодеться.

К счастью, о других он тоже позаботился. Весте досталась походная сумка, Дине слегка великоватый плащ, а Кириллу малиновая и вероятно женская накидка.

— Она мне маленькая — возмутился парень — почему я не могу обменяться с Диной?

— У меня уже есть накидка — смеясь, ответила его сестра — к тому же тебе так идёт этот цвет.

Леший звонко рассмеялся и даже Веста слегка улыбнулась. К вечеру они дошли до речки и решили устроить привал.

— Кто займётся костром? — спросил Кирилл. Леший принёс несколько палок, а Веста попыталась развести огонь. Она усердно тёрла прутом о дощечку, пока не психанула, и не передала это занятие Кириллу. Впрочем, спустя несколько минут сдался и он.

— Невероятно трудно — расстроено заметил парень. Веста согласно кивнула.

Дина присела на корточки и направила руки на огонь. Она сконцентрировала всю свою силу не на распылении света, а на один тонкий, но очень горячий луч. С минуты ничего не происходило, а потом трут задымился и пламя вспыхнуло.

— Невероятно! — воскликнул Леший.