***

Они преодолели небольшой овраг, который образовался из-за ручья. Вода размывала землю и яма становилась глубже.

Голова девушки слегка кружилась, а ноги подкашивались. Дина до сих пор трудно переносила длительные расстояния, и чувствовала себя крайне уставшей. Но вовсе не это побудило её сделать привал.

— Немедленно говори, что происходит — потребовала она. Леший упал на колени и вцепился руками в траву. Он тяжело дышал и выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание.

— Я — тихо заговорил парень. Дина присела рядом с ним, — Кажется, я умираю.

Эти слова заставили полудницу вздрогнуть. Она уже хотела было возмутиться, сказать, что подобная шутка вовсе не смешная, но посмотрев в глаза друга, поняла, что он не шутит.

— Браслеты… — на выдохе произнесла девушка. Она почувствовала, как страх стремительно заполняет её сознание. Допустить этого было нельзя. Дина вцепилась в украшения и попыталась снять их с рук Лешего, но ничего не получалось. Холодный металл порезал её пальцы и словно ещё крепче впился в кожу лесного духа.

— Мы что-то придумаем — уверенно сказала девушка. — Найдём Весту, она заберёт браслеты. Агапа точно знает как, или это есть в книге. Мы найдём. Нужно спешить.

Она не знала, кого старалась убедить себя или парня, но он сказал, что постарается приложить все силы для преодоления пути. И Дина видела, что он старался. Однако, с каждым шагом Леший становился всё слабее и слабее. Девушка позволила ему обхватить её за плечи и навалиться. Так она тащила парня на себе пока и её силы не достигли придела. Каждый вдох обжигал горло и лёгкие. Леший бормотал что-то про необходимость доставить браслеты Весте. Он боялся не за свою жизнь, боролся не за выживание. Ему было необходимо спасти подругу.

Дина велела не сдаваться.

Идти оставалось не так далеко, и девушка надеялась на то, что в любой момент придёт помощь. Всё же не могло быть настолько плохо. Не мог бессмертный лесной дух умереть. Конечно, нет. Когда всё закончится, и они победят, девушка ещё улыбнется, вспоминая, как сильно паниковала и боялась без причины. Помощь придёт и всё будет, так как и должно быть.

Однако, помощь к ним так и не пришла.

Веста

— И только теперь ты говоришь об этом? — кричала на ворона девушка. Она понимала, что глупо тратить время на ссоры, но не могла себя сдержать. Кирилл подошёл к ней и постарался оттащить назад. Веста была готова бросить на птицу.

Девушка знала, что он невиновен, но злиться ей было проще, чем бояться. Страх за близких людей не был похож на страх за свою жизнь. Он напоминал беспомощность и глубокое горе. Когда ты не в состоянии помочь или справиться с этим сам. Веста уже испытывала это прежде и знала, что не сможет пережить такое вновь.

Тимьес отправился догонять Ирию и Демьяна, чтобы предупредить и остановить их. Колояр так и не вернулся. Девушка и не думала о нём. Её мысли были в другом месте.

— Я пойду с тобой — произнёс Кирилл, подводя Весту к лошади.

— Это не может быть, — прошептала девушка. — Я не могу.

Руки её не слушались. Страх, так сильно сковывал движения, что Кириллу пришлось помочь ей забраться на лошадь.

— Всё будет хорошо — произнёс парень. Вот только уверенности в его голосе не было. Тимьес сказал, что видел, как браслеты овили запястья Лешего. И видел, как плохо ему стало. Он доложил об этом Агапе, и та велела ему разыскать Весту.

— Этого не может быть — вновь повторила Веста. — Я не могу его потерять.

После смерти родителей друг заменил ей семью. Он был самым важным человеком в её жизни. Тем, кто всегда обещал быть рядом.

— Мы столько времени потеряли, Кирилл.

— Знаю — ответил он.

Добрались до деревни они только к ночи. Дальше предстояла дорога через лес.

— Всё будет хорошо — повторил парень. Полуночница поверила в эти слова. Она позволила себе надеяться. Тимьес мог ошибиться. Леший мог оказаться сильней.

Всё ещё могло закончиться хорошо.

Леший

Он так часто видел смерть, что привык считать её частью чего-то обыденного. Люди рождались, взрослели, старели и умирали. Шли года, и никто не смог избежать своей участи.

Бывало, Леший думал о том, что когда-то и его время закончится. Он думал, что будет в этот момент спокоен и примет свою судьбу. Ничто ведь не может длиться вечно. Парень считал себя мудрым. Однако, теперь, когда жизнь и вправду его покидала, ему было страшно. Он был в ужасе.

«Только не так» — подумал он — «пожалуйста, только не так».

По щекам Дины текли слёзы. Она, не переставая, твердила, что всё хорошо. Что помощь придёт, и им обязательно помогут.

«Только не так. Пожалуйста, только не так».

Мысли путались. Воспоминания проносились перед глазами так быстро, что отличить их от реальности было уже невозможно. Вот жаркое лето, он стоит на вершине возвышенности. Тёплый ветер несет в его сторону аромат цветов. Красивое место. Он бы хотел показать его Дине.

— Всё будет хорошо — прошептала девушка. Её голос дрожал. Она так старалась сдерживать рыдания. Лешему хотелось успокоить её. Но он не мог. Его сознание вновь переместилось в воспоминания.

Он в зимнем лесу. Январский мороз щедро посеребрил ветви берёз. При свете солнца сугробы переливаются и сияют. С неба начинают падать, медленно кружась, снежинки.

«Я больше не увижу снег».

— Пожалуйста, не уходи — Дина взяла его за руку. Такое простое движение. Но оно помогло ему вернуться. В настоящее. Страшное и жестокое, но реальное.

Леший посмотрел в глаза девушки. Карие с золотистыми крапинками. Её волосы растрепались и теперь липли к мокрым от слёз щекам.

Разум прояснился.

— Дина — еле слышно прошептал он. Небо было тёмным. Уже наступила ночь, и лишь одинокая луна дарила свет.

— Не допустите того, чтобы Таяна победила — Леший вдохнул холодный воздух. На это у него ушло пугающе много сил. — Веста должна жить. Пожалуйся, помогите ей.

Дина всхлипнула и наклонилась к нему ближе. Леший не знал, где они находились. Впервые в своей жизни он не чувствовал леса. Лишь холод, желание жить и страх перед смертью.

Никакой он не мудрец, он лишь тот, кто всегда мечтал о друзьях, любви и счастье. И тот, кто получил это, но на слишком короткое время.

Лёгкая боль отозвалась по всему телу и, наконец, прекратилась.

— Пожалуйста — плача произнесла Дина. Леший не знал, кого она просит о помощи. Он чувствовал, что времени осталось мало.

— Дина, — голос его был хриплый и тихий. — Оно того стоило. Помнишь, я говорил, что не могу решить стоило ли знакомство с вами, тех страданий, какие я испытаю? Оно того стоило.

Девушка крепче сжала его руку. Тепло от её касания, было последним, что он почувствовал.

— То короткое время — закрывая глаза, прошептал он, — было лучшим за все долгие годы моей жизни. И если бы можно было бы всё повторить, я бы согласился не раздумывая.

Леший слышал, как Дина плакала и просила его открыть глаза. Просила его не умирать.

Ответить на его просьбу он не мог, как бы сильно, того не хотел. Перед глазами вновь промелькнуло воспоминание. Все они: Дина, Веста, Кирилл, Ирия и Демьян. Его друзья и он, сидят возле костра и смеются.

«Счастье» — подумал он, а затем его поглотила тьма. Навсегда и безвозвратно.

Демьян

Когда в хлев вернулся конюх Гая и Демьян уже оттуда ушли. Русалка становилась всё раздражительнее и слабее. Ей как можно скорее требовалось вернуться.

— Ты умрёшь, если не успеешь? — напрямую спросил князеч. Утопленница оскалилась в хищной улыбке.

— Думаю, если бы я утолила свой голод, то мне бы полегчало, — произнесла она. Глаза её притом сделались какими-то безумными. Демьян не нашёл, что на это ответить.

Они дошли до проулка и скрылись в тени от большого здания. Опасно было здесь находиться, но другого места в голову не приходило.