Коридор озарял свет луны, что сочился через не занавешенные окна. Проникнуть во дворец было не сложно. Гораздо труднее — найти нужную дверь.

Девушка старалась идти тихо, хотя и не ощущала присутствие стражников. В коридоре было пусто.

Она свернула за угол и всё также не встретила преград. Полуночница два дня вела наблюдение за дворцом и выяснила, где примерно располагались нужные ей покои. Однако, как оказалось найти их, будучи внутри было делом не из простых. Коридоры петляли, а в стенах находились потайные двери. Но сдаваться девушка не собиралась. От этой миссии зависела не только её жизнь, но и судьба всей магии ночных ведьм.

В руках она сжимала клинок. Красивое изящное оружие, которое уже не раз отнимало жизни. Сегодня ему вновь предстояло пролить кровь.

Полную тишину нарушало размеренное дыхание девушки. Она не боялась и не нервничала. Годы тренировок и выучки у наставницы отучили её испытывать страх.

Спустя какое-то время ей удалось найти покои юноши. Князеч спал, укутавшись в плотное одеяло. Его покои не отличались дорогим убранством, впрочем, как и весь дворец. Правители города уже давно растеряли свой достаток и богатство. По всему Ветрограду день ото дня вспыхивали бунты оголодавших бедняков.

Семье Величевских не долго оставалось править городом. Совсем скоро их и без того слабую власть пошатнёт смерть наследника.

Полуночница усмехнулась. Именно ей было предначертано уничтожить правящую семью. Или же спасти её.

— Отойди от моего сына — послышался грубый голос. Он принадлежал мужчине, что сидел в углу комнаты. Девушка не сразу его заметила.

— И как вы меня остановите? — спросила она. Присутствие князя удивило её, но не пошатнуло уверенности. Девушка приблизила остриё кинжала к спящему юноше, который как ни кстати начал просыпаться.

— Мне доложили, что одна юная особа ведёт наблюдение за дворцом — спокойным тоном ответил князь — Я ожидал, что кто-то попытается проникнуть внутрь, но не думал, что это будет девчонка.

Полуночницу почти задели его слова. Почти.

— Так вы ожидали, что я слежу для кого-то? — усмехнулась она — тогда почему вы не подготовились?

Девушка не сводила глаз с князя, который продолжал спокойно сидеть на своём месте, так словно судьба сына его не очень-то волновала. Полуночница вздохнула. Она начала понимать, что происходит.

— Он ведь не князеч? — холодно спросила девушка, на что князь кивнул.

— Это слуга. Хочешь, можешь его прирезать. Вдруг это утолит твою жажду крови.

Полуночница отошла от кровати. Одного взгляда на юношу ей хватило, чтобы понять, что он не тот, кого она искала. Не зная намерений, князь умудрился её перехитрить.

— Я всё равно убью вашего сына — уверенно сказала девушка, одновременно с этим крадясь к окну. В коридоре её наверняка уже поджидала стража.

— Зачем тебе это? — теперь в голосе мужчины читалась злоба. Ей почти стало его жаль. Опять-таки только почти. — Это мятеж?

Полуночница распахнула окно и одним прыжком оказалась на подоконнике.

— Я бы назвала это необходимой жертвой — ответила она.

Луна всё также ярко светила озаряя теперь уже черепицу крыш.

— Давай заключим сделку — вновь послышался голос князя. Полуночница с удивлением посмотрела на него. От побега её разделял лишь шаг и пару прыжков.

— И что вы мне предложите? — спросила она.

Князь поднялся со своего места и уверенной походкой прошёл к окну. Теперь девушка могла лучше его рассмотреть. Она видела его и прежде, но лишь издали и потому всё, что ей запомнилось, был уродливый шрам на левой щеке.

— Всё, что пожелаешь — ответил мужчина.

— Это слишком много, вам так не кажется? — полуночница сделала шаг — Но я подумаю над вашим предложением.

Она перебралась на крышу навеса, когда услышала ещё один вопрос.

— Как тебя зовут? — прокричал ей князь.

— Таяна — ответила ему полуночница.

Солнце уже скрылось за горизонт, но на небе до сих пор были видны красные отголоски заката. Дина не любила этот цвет. Он напоминал ей о крови.

Девушка сидела на траве и перебирала в руках цветы, когда перед ней возникла высокая тень человека. Точнее не совсем обычного человека.

— Ты опять за мной следил? — не глядя на него, спросила она. Леший присел рядом. Он выглядел уставшим и расстроенным. Дина насторожилась, ведь такое состояние для него было обычно не свойственным.

— Когда это я за тобой следил? — слегка обиженно спросил он. Девушка непроизвольно усмехнулась.

— Вчера и дай-ка припомню… каждый день до этого.

Парень покачал головой. Его кудрявые русые волосы, как обычно торчали в разные стороны. Он предпринял попытку улыбнуться, но морщинка на высоком лбу выдавала его беспокойство и задумчивость.

— А я думал, что ты нас не замечаешь — мягко произнёс Леший и виновато опустил голову.

— Вас трудно не заметить.

Первое время Дину напрягла постоянная опека всех вокруг. Теперь же она к этому привыкла. Кирилл с Лешием почему-то считали, что с девушкой обязательно случиться беда, как только она скроется из их поля зрения. Хотя винить их было трудно. То, через что прошёл брат Дины, пока искал её, давало ему все поводы для беспокойства. Смертные теперь жаждали расправы над всеми, кто обладал магией. И Дина была одной из них.

Именно поэтому девушка не злилась и не спорила.

Сегодня был тёплый день, но близилась осень и потому, к вечеру уже начинало заметно холодать. Дина собрала все цветы душицы, что нашла в округе. Их оставалось не так много, но они были нужны ей. Не для красоты, а для приготовления чая и настоек. Только травяные чаи позволяли её новой знакомой спокойно спать. Веста постоянно мучилась от бессонницы.

— Мне стоило собрать больше трав, пока было лето — упрекнула сама себя Дина, когда они уже шли домой. Легкий ветерок трепал её белые волосы, которые девушка в последнее время забывала заплетать в косы. Когда на тебя охотятся, мысли о прическе отходят на второй план.

— Знаешь, этим летом произошло столько всего, не удивительно, что мы все о чем-то забыли.

Верно. Дина до сих пор помнила, как ужасно прошёл для них июль. Веста постоянно закрывалась в комнате и игнорировала все вокруг. Она училась контролировать свою магию и очень часто забывала про отдых и еду. Были дни, когда полуночница теряла сознание, просто спускаясь по лестнице.

Кирилл переживал и нервничал из-за всего на свете. После того, как полуночница его чуть не убила они толком и не общались. Кирилл никогда не говорил об этом, но Дине казалось он до сих пор злился на Весту и в то же время разрывался от желания её простить. Наверное, они бы решили своё разногласие, если хотя бы раз поговорили об этом.

В тот вечер Леший спас брата Дины. Он успел буквально появиться из воздуха и поймать пущенную в Кирилла стрелу. Казалось, это должно было бы наладить их взаимоотношения, но Леший всё также подшучивал над Кириллом, а тот всё также на это обижался.

Сама же Дина чувствовала постоянную тревогу. Ей казалось, что вот-вот случиться что-то невероятно ужасное. Но никаких трагедий, к счастью за два месяца не произошло. Близилась осень, а ни Таяна ни Дарир так и не объявились.

Всё это напоминало затишье перед сильнейшей грозой. А грозы Дина не любила, ещё сильнее, чем красный.

— Думаю, сегодня стоит предложить им твою идею — произнёс Леший. Вероятно, он долго решался на то, чтобы сказать это. Девушка его понимала. В последнее время они словно ходили по тонкому льду — один неверный шаг и всё рухнет. Если Веста не согласится дальше им не сдвинуться.

А предпринять что-то было просто необходимо.

***

Дом Ланы был большим и светлым. Широкие окна, белоснежные занавески, мягкие ковры. Полудница была ценительницей уюта. Но разумеется, никто уютно себя в доме не чувствовал.

В кухне стоял сильный аромат трав. Растения, связанные в пучки, ровными рядами были развешаны по всем стенам. Ярче всего ощущался запах полыни, который был удушающим и неприятным, но к нему все давно успели привыкнуть. Широкий стол был целиком заставлен баночками и склянками, а на единственном свободном углу лежали свёртки пергамента и ножи. Дина с детства хорошо запоминала всё, что было связано с травами. Она могла изготовить, как вкуснейший малиновый чай, так и яд, одна капля которого заставила бы выпившего её, умереть в муках.