Кирилл резко поднялся на ноги. К счастью в этот момент Дина направила свет в лица жутких девочек и те с криками отпрянули в тень.

— Давай сюда — позвал Леший. Он схватил Кирилла за локоть и помог подняться.

— Ужас! Ужас! Ужас! — беспрерывно восклицала Дина. От страха она перестала контролировать свои силы, и теперь всё вокруг тонуло в обжигающем свете.

— Надо найти Весту — сказал Леший, прикрывая глаза руками. Кирилл и сам это понимал. Его сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот сломает рёбра.

Страшно было даже представить, что могло случиться с Вестой. Девушка не кричала и не звала на помощь, это могло быть, как хорошим знаком, так и плохим.

Дина продолжала затоплять берег светом. Кирилл попытался успокоить сестру, но та словно его не замечала. Она размахивала руками и звала Весту. Леший пытался справиться со слепящим светом, но по-видимому Дина ослепила его и парень всё никак не мог оправиться.

От образовавшегося хаоса Кирилла отвлёк негромкий крик. Он раздался со стороны берега. Было сложно определить принадлежал ли голос Весте. Не до конца понимая, что делает парень, бросился на звук голоса.

Трава хрустела под его ногами. Запинаясь, он спустился к берегу реки. Течение было сильным, и потому оказавшись рядом с водой, парень перестал слышать что-либо кроме её шума. Оступившись, Кирилл едва не упал. К счастью, берег в этом месте был не скользким.

— Веста — вновь позвал её, парень. Он даже не надеялся, что услышит её отклик. Однако какой-то ответ он всё-таки получил.

— Ты не найдёшь её в воде — смеясь пропела девочка. Она вынырнула из реки. Вначале над поверхностью была лишь её голова, а затем показались и плечи. Сильное течение, вовсе ей не мешало без особых усилий оставаться на месте.

Таких существ, звали мавками. Если прежде Кирилл сомневался, то теперь он точно убедился в том, кем они были. Однажды, Сианна призналась, что боится встретить мавку. Кирилл не мог её в этом винить. Только те дети, что были убиты родителями, становились мавками. Их души не озлобленны, местью или жестокостью. Они не причиняли зло намерено. Для них всё было лишь игрой.

Оттого мавки были ещё опасней.

— Где Веста? — стараясь перекричать шум реки, спросил Кирилл. Девочка приблизилась к нему. Она не плыла, а словно шла по дну, что было невозможным. Глубина в реке достигала по меньшей мере высоты дома.

— Ты не найдёшь её в воде — повторила она.

— Где Веста?

Мавка расплылась в широкой улыбке, а затем нырнула под воду. Когда она всплыла в следующий раз, её зелёные волосы были покрыты речным илом.

Кирилл видел, как девочка смеётся. Её костлявые плечики сотрясались от хохота. Она вынырнула ещё сильнее. Над водой показалась половина её туловища. Точнее то, что от него осталось. В середине живота зияла большая дыра, из которой, струясь, вытекала чёрная речная вода. Благодаря свету Дины Кирилл отчётливо мог разглядеть мавку. Когда его глаза наткнулись на торчащее из рёбер небьющееся сердце девочки, парень отпрянул дольше от берега. Ему стоило больших усилий удержать рвотные позывы.

— В земле — прошипела мавка, и пронзительно закричав, нырнула в воду. Кирилл подался вперед, но чья-то хватка удержала его.

На сей раз это был всего лишь Леший.

— Ты с ума сошёл? — спросил он. Только теперь парень понял, что собирался нырнуть в воду за мавкой.

— Она сказала, что Веста под землёй — прокричал Кирилл. Леший отрицательно замотал головой. Его глаза были красными, а лицо непривычно бледным.

— Не может этого быть. Не может…

Леший в ужасе отпрянул и побежал вверх по берегу. Кирилл принялся звать Весту и одновременно с этим внимательно смотреть по сторонам. В какой-то момент к нему присоединилась Дина. Она показала, то направление, в котором ушла Веста.

— Надо было сразу призвать свет или разбудить вас — причитала девушка. Но Кирилл её не слушал.

Он прошёл тем маршрутом, что шла Веста, пока не увидел рыхлую почву и воткнутый в неё лук. Упав на колени, он принялся рыть землю руками и звать на помощь. Пугающе долгое время Кирилл, не осознавал правильное ли место, он нашёл. Мавки не могли за столь короткое время закопать Весту так глубоко. С другой стороны яма могла быть здесь и прежде.

Когда его руки уже ломило от усталости и холода, из земли, показался край какого-то деревянного ящика. Через мгновение раздался приглушённый крик Весты.

— Мы здесь — отозвался Кирилл и ещё громче позвал Лешего и Дину — да где же вы!

Он продолжал копать, пока Веста не выбила верхнюю крышку ящика. Её лицо было перепачкано землёй. Она прерывисто дышала и плакала.

— Кирилл, пожалуйста — срывающимся голосом позвала его девушка. Парень сломал оставшиеся доски и протянул Весте руку. Леший и Дина, наконец, подоспели. Лесной дух беспрестанно сыпал ругательства, каких Кирилл никогда прежде не слышал. Он помог вытащить Весту на поверхность.

Девушка вся дрожала и крепко цеплялась за края рубашки Кирилла.

Дина вновь разожгла огонь в костре. На небе тем временем появились первые проблески рассвета.

Ирия

Полночь всегда была самым тёмным и загадочным временем. Вот и сейчас, идя по пустым коридорам дворца, Ирия задумалась над тем, как же всё-таки мало внимания люди уделяли ночи, пропуская её, провалившись в оковы сна. Столько всего ускользало от их глаз. Прекрасного и ужасного.

Как и полагалось для осени, ночь была совершенно тёмной и холодной. На небе ни луны, ни звёзд — их наверняка скрыла очередная туча.

Весь день девушка была, как на иголках. Она нервничала из-за предстоящего похода в логово князя. Помимо этого не давал покоя ей и прошедший званый вечер. Точнее Ирию мучили мысли о том, что её на него не пригласили. Княгиня не переставая твердила о празднике осени, но и словом не обмолвилась о помолвке Демьяна. Это казалось странным.

Чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых мыслей девушка проторчала лишние часы в библиотеке, разбирая книги и изучая по записям родословную Весличевских. Впрочем, найденная информация была интересной и явно стоила всех растопленных в процессе чтения свеч.

Практически все знали историю о первом князе — человеке объединившем, две бедствующие деревни в одну большую. Общими усилиями и под хорошим командованием люди смогли возвести новые дома, наладить торговлю и даже разработать свод законов. Первый Величевский считался человеком мудрым, но суровым, его сын прославился своим добродушием, а вот третий князь вошёл в историю Ветрограда, как человек, который едва не погубил город. К власти он пришёл рано и череда неправильных решений поставили под угрозу его место у власти. Горожане бунтовали и голодали. К счастью для одних и сожалению других, в этот момент происходит распад деревни близь Ветрограда. Все жители были напуганы и искали защиты в стенах города. Что именно послужило причиной их страха, в книге не уточнялось. Тем не менее новые рабочие руки, согласные трудиться за минимальную плату, а также земли спасли город и всех Величевских.

Та, заброшенная деревня стала первой. Порабощение земель продолжалось и теперь. Так может именно третий князь заключил ту сделку и придумал план, а Белозар всего лишь продолжил дело своего прадеда?

Над этим стоило подумать тщательнее, но не сейчас.

Внутри дворца не было зажжено ни одного фонаря или факела. Коридоры оставались непроглядными, и Ирия переживала, как бы случайно не наткнуться на стражу.

Впереди замаячил огонёк. Девушка прислушалась. Два голоса громко спорили. Этот коридор вёл в рабочий кабинет князя. Не сумев, побороть любопытства Ирия аккуратно двинулась вперёд. С каждым её шагом, слова спорящих становились всё яснее.

— Что это всё значит? — негодовала женщина. Орлова быстро узнала Таяну — казни этого мерзавца! Ещё не хватало, чтобы меня поймали.

Раздался хлопок, словно что-то упало на пол.

— Посмотри на это с другой стороны — хотя князь и не кричал, голос его звучал грубо — они просто хотят поймать убийцу. Ты ведь и сама этого хочешь. Они ищут не тебя.