— Весте опасно сюда приходить, нужно её предупредить.

Кирилл не успел ничего ответить, в дверь раздался сильный стук. Все трое переглянулись и медленно поднялись со своих мест.

— Я открою, — шёпотом сказала бабушка. — Если что выиграю вам пару секунд, а вы бегите через окно спальни.

Кирилл кивнул и посмотрел на сестру.

Рута подвинула задвижку, дверь со скрипом отворилась.

— Здравствуйте, — раздался знакомый грозный голос. — Меня зовут Колояр Проскул, я начальник городской стражи. Скажите, пожалуйста, ваши внуки сейчас дома?

Кирилл уже был готов схватить Дину за руку и рвануть в соседнюю комнату, но тут послышался щелчок за которым последовала отборная ругань. По голосу парень узнала Лешего, он, кажется, угодил в тот самый куст под окном.

Кирилл одним глазам выглянул в щёлку двери и увидел на пороге Колояра, который облачился во все одежды стражи, а сверху нацепил металлический шлем. Он сверлил взглядом Лешего, выбирающегося из веток.

— Думаю, ответ очевиден. — Колояр снова повернулся к Руте, а Леший лишь выдавил:

— Ой. Нелепо вышло.

Дина

Неуверенными движениями она приводила в порядок свои волосы. Расчёска в её руках дрожала. Появление начальника стражи застало девушку врасплох и заставило сильно понервничать. К счастью, мужчина хоть и выглядел раздосадованным, вёл себя пока вполне вежливо и терпимо.

После того, как Дина расчесала непослушные пряди и заплела их в две косы, она переоделась в серое тёплое платье и, наконец, посмотрела в зеркало.

— Я стала похожа на старушку. Неужели так обязательно наряжаться? — спросила Дина у Руты. Женщина недовольно нахмурилась.

— В деревню тебе всё равно выходит нельзя, так что и волноваться об этом не стоит — она придирчиво осмотрела свой наряд, который не многим отличался от одеяния внучки. — На господина Проскула следует произвести хорошее впечатление. Он же всё-таки военный человек, служащий князю.

Девушка спорить не стала. Колояр тем временам сидел за кухонным столом и поглощал все те, угощения, что Рута ему предоставила. Женщина велела внукам привести себя в надлежащий вид и только после этого присоединиться к трапезе.

— Пойду к почётному гостю — серьёзным тоном заявила она. — А то ещё подумает, что мы невежливы.

— Иди иди бабуль — сказала девушка. Дина представила реакцию бабушки на появление Демьяна. Если она так переживает о Колояре, как же она отреагирует, когда к ней пожалует сам сын князя.

В коридоре Дина встретила Кирилла. Он приоделся раньше её и теперь специально стоял здесь, чтобы не идти одному. Брат надел свою лучшую одежду. Светлую рубашку с красной вышивкой и тёмно-серые брюки. А также он, наконец, причесался.

— Ты выглядишь очень хорошо — сказала Дина.

— А ты…

— Похожа на бабушку, знаю.

Вдвоём они вошли в кухню. Бедный Леший был вынужден всё это время сидеть в обществе Колояра. Лесному духу не нужно было прилагать усилия, чтобы выглядеть красивым. Однако, конечно вслух Дина ему этого не сказала. Вероятно, сделай ему кто-нибудь комплимент, он зазнался бы ещё сильнее.

— Как славно, что вы, наконец, пришли — с чувством сказал он. Колояр нахмурился и встал из-за стола, чтобы поприветствовать их. Когда с формальностями было покончено, начальник стражи сразу же перешёл к делу.

— Я ищу Ирию Орлову и Демьяна Величевского.

— Как видите, здесь их нет — ответила Дина. Теперь, когда первичная растерянность прошла, она больше не чувствовала неуверенности. К тому же рядом с ней был брат и Леший.

— Да, разумеется — вновь нахмурившись, произнёс Колояр. Было видно, что он устал в пути и уже начинал терять терпение. — Но также я знаю, что вы располагаете большей информацией о их местонахождении, чем кто-либо другой. А ещё мне бы хотелось знать, почему они покинули дворец. Им известно что-то о делах князя, верно? Вы были замечены с ними в уезжающей повозке, не отрицайте. Я знаю, вы знаете.

— Вы не знаете, что мы знаем, о том, что они знают, — сказал Кирилл и своим заявлением полностью их выдал.

— Ты сам-то вообще понял, что сказал? — усмехнулся Леший.

— Я… — Кирилл растерянно посмотрел на полудницу.

— А что, как вы думаете, они могли бы знать о князе? — пришла на помощь брату Дина. Колояр тяжело вздохнул и ответил.

— Я поклялся служить этому человеку. И я уважаю его. Не подумайте, что я изменник какой, но… — начальник стражи поддался вперёд и, понизив голос, продолжил — во дворце происходит что-то странное. Казнь целой семьи, восстания, пожар, побег наследника. Я точно знаю, что никакого покушения не было. Мои подчинённые ничего не слышали о расследовании. От тех людей просто жестоко избавились. К тому же Ирия. Она была готова на всё ради семьи, а теперь так просто сбегает? Уверен, что-то случилось в тот день. В день пожара.

Кирилл с Дина переглянулись.

— Сейчас в Ветрограде совсем не спокойно. Народу сообщили, что Демьяна похитили и все думают, что это сделала полуночница. Якобы её видели в городе на фестивале цветов. На площади в день начала осеннего фестиваля, когда князь выступал с речью, некий Дарир уверял всех в том, что полуночница убивает жителей города. Прежде князь подавлял эти слухи, но теперь… Теперь он словно специально сеет панику. Как будто…

— Отвлекает от чего-то ещё более ужасного — закончила за него Дина. Колояр кивнул.

— Что вам об этом известно?

Дина посмотрела на Кирилла и Лешего, чтобы понять стоит ли отвечать на вопросы их гостя. Брат отрицательно покачал головой, в то время как лесной дух одобрительно кивнул.

К счастью в этот момент Рута подала пироги, тем самым выиграв немного времени на принятие решения.

Дина вышла с кухни. Чуть позже к ней присоединился и Кирилл.

— Ты же не веришь ему? — с надеждой в голосе спросил брат.

Девушка опустилась на табурет и устало закрыла лицо ладонями. Она очень не хотела сама принимать это решение. Колояр был связан с Ирией, а говорил он о полуночнице. Это касалось их и им следовало решить, доверять ему или нет.

— Нужно подождать остальных…

— И подвергнуть Весту опасности? То есть всех их. Ты разве не понимаешь, чего он добивается? Его послал князь, чтобы выведать, о том, что нам известно, а заодно и вернуть Демьяна с Вестой.

— Вряд ли бы князь послал на это дело всего одного человека.

— Так мы и не знаем точно, что он один. Вдруг у нас в кустах прячутся его сообщники.

Дина представила в голове эту картину. Кусты шиповника, заполненные стражей князя.

— Это вряд ли — сказала она — но может ты и прав. С другой стороны Колояр не рассказал князю о том, что это Ирия и Демьян подожгли лабораторию. Да и сидел он тогда в доме Орловых тоже не по приказу князя.

Кирилл скрестил руки на груди.

— В этом ты права — сказал он — так вот как сделаем. Ты отвлекай его, а мы с Лешием проверим, нет ли где по близости ещё людей князя.

— Хорошая идея — согласилась Дина, хотя перспектива развлекать Колояра разговорами ей совсем не нравилась.

Брат кивнул и ушёл в кухню, вероятно чтобы позвать Лешего.

— Что ж мне было очень приятно с вами поболтать — услышала девушка слова лесного духа — но как напомнил мне мой лучший друг Кирилл, нам уже пора. Нужно помочь в огороде.

— Никуда вы не пойдёте — сердито сказал начальник стражи.

— Послушайте — Дина вошла в кухню и села за стол — пусть они займутся делом, а я пока отвечу на ваши вопросы.

Колояр кивнул.

— Ладно — вымученно сказал он — так что вы знаете?

Демьян

Больше всего его удивило, что бабка Агапка оказалась вовсе не бабкой. Это была вполне дружелюбная женщина, которая не только ответила на все заданные ей вопросы, но и предоставила им ночлег.

Спать пришлось втроём на неудобном матрасе, набитом сухой травой. Однако после жизни в лесу это казалось вполне удобно.