Смерть преследовала Весту, как это и было положено для полуночниц. Потери, боль и разочарования. Вот что значит обладать магией.

Девушка хотела заплакать, но слёзы как будто закончились. Наверное, это невозможно, но другого объяснения у неё не было.

Веста не могла осмыслить и принять то, что случилось. Ей казалось, что Леший вот-вот вернётся. Войдёт в эту маленькую комнату с мешком ужасных кислых яблок и посмеётся над тем, что она поверила в его смерть. Злой и ужасный розыгрыш, за который девушка на него рассердится, но быстро простит.

Однако, этого не произойдёт. Как и положено смерть побеждает, даже бессмертных, а боль настигает даже бесчувственных.

***

Дину они нашли на улице. Было утро, но солнце уже освещало долину, выглядывая из-за макушек деревьев. Листва продолжала менять свой цвет и опадать, словно капли багряной крови. Сегодня впервые за много дней небо было не пасмурным.

Практически все люди уже убрали урожай и теперь занимались заготовками. Рута отправилась на ярмарку, чтобы приобрести сахар и соль. В это время торговля только начиналась, но женщина не хотела сидеть без дела. Веста понимала это чувство.

Многие люди ненавидят ежедневные дела и обязанности по дому. Но когда в жизни появляются проблемы, все пытаются вернуться к обыденности. К чему-то знакомому и понятному.

Дина была одета в лёгкий синий сарафан. На её плечи кто-то бережно накинул шерстяную шаль. Она словно не чувствовала холода. Её светлые волосы были растрёпаны и неловко собраны в хвост. На щеках не было румянца, зато глаза выглядели красными.

И хотя Дарир со своей шайкой приспешников уже покинул деревню, выходить из дома девушке было не безопасно. Все знали, что её похитила полудница. Все считали её мёртвой. Однако, Дина была здесь. Она сидела на ступеньках, и кто угодно мог её увидеть.

— Я просил её не выходить — сказал Кирилл, поймав на себе хмурый взгляд Весты. Девушка вышла из дома и присела рядом с Диной. Парень остался внутри.

Какое-то время они молчали. Веста редко сама начинала разговор. Обычно она была наблюдателем. Теперь девушка чувствовала потребность в общении с Диной. Она нуждалась в этом. А возможно они обе.

— Как это случилось? — спросила полуночница. Дина рассказала о произошедшем в ту ночь, но отрывками. Весте хотелось знать о последних мгновениях жизни друга. Она уже чувствовала, что скучает по нему.

Дина повернула голову и посмотрела на девушку своими большими карими глазами. Она не плакала, но это было хуже. Веста также переживала потерю родителей. Вначале слёзы, истерика, страх. А потом ничего. Сплошное ничего на многие годы. Но у неё были тренировки, задания, навязанная Таяной цель. У Дины этого не было.

— Он не сказал мне — тихим голосом произнесла девушка. По-видимому, она долго ни с кем не разговаривала. — Не сказал мне, что с ним делают браслеты. Только когда стало уже слишком поздно.

Её голос дрогнул, и она опустила голову.

— Леший просил защитить тебя от Таяны. Это моя вина.

Веста взяла Дину за руку.

— Не говори глупости — как можно увереннее сказала она, — ты последний человек, которого можно обвинить в случившемся. Мы обязаны не впадать в отчаяние. Он бы этого не хотел.

Полудница подняла взгляд. Она хотела что-то сказать, но их прервал крик.

— Дина! — девушки одновременно посмотрели на дорогу. К ним на встречу бежала перепуганная Видана с огромной плетёной корзинкой в руках.

***

По-видимому, Кирилл всё это время смотрел в окно. Он выскочил из дома и попытался затащить Дину внутрь. Но было уже поздно. Видана их увидела.

Девушка подбежала и попыталась обнять Кирилла, но парень отстранился. С обиженным видом она сделала шаг назад.

— Кирилл, почему ты не сказал, что вернулся? — все её эмоции ярко отображались на лице. Удивление, обида, радость. Веста нахмурилась. Она не хотела вмешиваться, но следовало избавиться от Виды, как можно быстрее. — И Дина! Ты жива! Кирилл спас тебя. Но как?

Светлые волосы девушки были заплетены в косы. Она держала в руках корзинку и вероятно шла в лес. Вряд ли одна.

— Может быть, зайдём в дом — предложила Веста. И тогда внимание Виданы переключилось на неё.

— А кто ты? — спросила девушка. Дина закатила глаза и поднялась на ноги. Ничего не говоря, она зашла в дом. Веста последовала за ней. Кирилл пригласил войти и Видану.

Девушка рассеяно смотрела то одного человека то на другого, когда они все дружно сели за стол. Временами она открывала рот, чтобы что-то сказать, но не найдя нужных слов закрывала его. Так продолжалось какое-то время, пока не вмешался Кирилл.

— Да, я спас сестру и вернулся — спокойно произнёс он. — Только не говори никому.

— Почему? — искренне удивилась Вида. Она быстро заморгала своими длинными ресницами.

— Просто не говори — с раздражением сказала Дина. Затем чуть мягче добавила — пожалуйста.

Видана закивала.

— Так я тебя видела в городе? На празднике — девушка посмотрела на Кирилла в поисках поддержки, но тот проигнорировал её взгляд. — Ты тогда была с высоким парнем. Кудрявым таким.

Веста вздрогнула. Обычно она умела скрывать свои эмоции, но сейчас почувствовала, что не справится. Видана говорила о Лешем.

Кирилл, сидевший рядом с Вестой, взял её за руку. Этот жест не укрылся от Виды. Девушка нахмурилась.

— Да это была я — равнодушно сказала Дина.

— А кто тот парень?

— Мой жених — без всяких эмоций ответила она. А затем на её лице отразилась улыбка. — Камил.

Веста с Кириллом переглянулись. Эту историю выдумал Леший, чтобы обмануть Ирию. Было не ясно, почему Дина сказала это. Сейчас она выглядела настолько не похожей на себя и даже пугающей, что полуночнице стало не по себе.

Несчастная Видана поднялась из-за стола.

— Хорошо, что ты вернулась — вполне искренне сказала она. — Но мне нужно идти. Меня, наверное, уже потеряли.

Девушка направилась к двери.

— Я поговорю с ней — сказал Кирилл и ушёл следом.

Веста посмотрела на Дину.

— Ну, так что? — спросила она — отправимся на битву?

***

После разговора с Виданой Кирилл был рассержен. Что послужило причиной, такой реакции Веста узнала позже.

Они шли по лесной тропе. Близился вечер. Путники преодолели болото, без всяких проблем. Теперь им оставалось лишь пройти лес.

— Видана извинилась передо мной — сказал Кирилл. — За то, что связалась с Усладом.

— Мне жаль — произнесла Веста. Она помогла Дине забраться на обрыв и вновь догнала парня.

— Не стоит — сказал он. — Проблема не в этом. Она сказала ещё кое-что.

Как оказалось, много жителей деревни примкнули к Дариру. Больше, чем они думали. Услад остался здесь за главного, а все остальные двинулись в Заполье. Там собиралась настоящая армия.

— Разберёмся с этим позже — сказала Дина. Полудница была одета в чёрные штаны и такой же чёрный плащ. Она заделала волосы в косу и накинула капюшон. На её спине висела сумка, в которой лежали браслеты.

— Конечно — кивнул Кирилл, и они продолжили путь в полной тишине.

***

Доходить до дома Агапы не пришлось. Ведьма поджидала их у начала тёмного леса.

— Знала, что вы придёте — промурлыкала она, сидя на траве. Вокруг её ног лежали тела мёртвых птиц. Длинные красные волосы свисали на старое зелёное платье с воротником. В руках она держала свиток пергамента.

— Уж и не сомневаюсь — со злостью сказала Веста. — Ты ведь не просто так советовала нам отправить за браслетами именно Лешего.

Женщина виновато улыбнулась и пожала плечами.

— Ты могла его спасти.

— Конечно, могла — Агапа протянула Весте свиток. — Браслеты были созданы, чтобы забирать бессмертие. Как вы собирались надеть их на Таяну? Силу лесного духа забрать невозможно, а потому в этих железячках теперь лишь его жизнь. Сможете беспрепятственно ими пользоваться без риска для себя. Теперь у вас есть преимущество.

— Мы бы придумали…

— Что-то другое — перебила Агапа. — Все так говорят, а потом проигрывают.