И последней, к моей величайшей радости, прибыла прабабушка самого первого Советника. Изабель. Высокая, на вид, лет сорока, не больше, с оливково смуглой кожей, доставшейся от предков итальянцев, черными блестящими волосами и такими же черными глазами — она выглядела старшей сестрой собственной дочери Мирры, но в отличии от главного врача центральной больницы маг. сообщества, эта женщина обладала такой невероятной харизмой, что как только она заходила в комнату, что-то менялось в самом воздухе. Неосознанно люди начинали искать кого-то или что-то взглядами и замирали в восхищении, увидев ее.

— Это ее особая магия, у нас в роду были сирены.

— Кто? Это правда? Я думала, сирены — бледные и похожи на глубоководных рыб.

— Как видишь, это не совсем так. Она одна из самых ярких представительниц этого вида. И яблоко раздора между моими предками. Когда дед женился на ней, от него чуть не отвернулись все сородичи. Несколько десятилетий они доказывали, что их любовь настоящая, и он не стал марионеткой в ее руках.

— А где сейчас твой дед?

— Где-то на севере, изучает животных. Передал дела моему отцу и укатил.

— А как же…

Женщина подошла к нам и приобняла обоих.

— А я, когда соскучусь, зову его и он слышит мой зов, где бы ни находился. Спустя столько лет, нам уже нет нужды каждую минуту быть вместе. Тем ценнее те моменты, что мы можем проводить вместе.

— У нас еще вакантно место учителя географии, — тут же вставила я. — Может, Ваш супруг сможет найти время хотя бы изредка лекции читать детям?

— А она мне нравится! Молодец, девочка! Пойдемте скорее на улицу, вот-вот пробьет двенадцать и салют начнется!

— Она радуется каждый раз, как дитя, — с нами вышла и Мирра. — Оу, а кто этот красавчик?

Я посмотрела туда же, куда и она — из-за дома к нам вышел высокий, стройный парень в короткой дубленке, распахнутой, не смотря на мороз, рукой он придерживал рюкзак на плече. В вороте полузастегнутой рубашки виднелось несколько амулетов и подвесок на шнурках и цепочках, но восхищенные вздохи достались огненно-рыжим волосам мужчины, спускающимся аж почти до пояса, у одного виска заплетенные в косички, что открывало его ухо, с множеством мелких сережек.

— Огоооо, — протянули мы с Изабель, а Мирра сжала мою руку так, что та чуть не хрустнула, и выпалила, — чур мой! Мы трое посмотрели на женщину, голодным взглядом волчицы смотрящей на новоприбывшего.

— Мама? — поморщился Михаил.

— Что "мама"? Мы с твоим отцом уже лет двадцать как в разводе, а у меня только работа. А она, как ты и сам знаешь, не греет в постели!

Мужчина между тем подошел к нам и поздоровался.

— Приветствую всех, кто из вас, очаровательные дамы, хозяйка дома? — его голос звучал как басовитое раскатистое мурлыканье огромного кота, а зеленые, чуть прищуренные глаза сверкали в свете уличных фонарей.

— Кхм, кажется, я, — промямлила и сама устыдилась своей реакции, — да, определенно я.

— Калаар Арин Аматер, — представился он, отвесив легкий полупоклон. Мирра и Изабель посмотрели на Михаила.

— Как тебе удалось? — шепотом спросила его бабушка.

— Хотелось бы, но это не моя заслуга.

Прибывший развлекался, глядя на нас.

— Да, я прибыл вместо того, кому Вы посылали приглашение, но, думаю, никто не будет против? Знаний у меня больше, времени свободного тоже.

— Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? — тоже шепотом поинтересовалась я.

— Видишь ли, Елена, я послал приглашение одному профессору, изучавшему элементалистов и имевшим с ними дело, чтобы он принял должность помощника директора и одновременно возглавил кафедру стихий.

— Но Элайджа оказался занят, а я свободен. И весь в вашем распоряжении, — он при этом посмотрел на Мирру таким взглядом, что та пискнула и снова сжала мою руку. Я зашипела от боли.

— Рады приветствовать Вас, Высший, — Михаил приветствовал эльфа наклоном головы.

— Высший? — переспросила я.

— Род Аматер является одним из первых, древнейших.

Люди вокруг зашумели, у кого-то на смартфоне наконец началась речь президента.

— Я рада приветствовать Вас, Калаар Арин, и добро пожаловать!

*

Когда куранты начали свой бой, все вокруг шумели и кричали, разливая шампанское, я смотрела в темное пока небо и думала о том, как мне повезло, что меня окружают такие люди. Когда все куранты отбили свой торжественный марш и мы с Михаилом, смеясь, пригубили золотистый напиток, поцеловались и обнялись, я заметила темную фигуру Астара, отсалютовавшего мне бокалом, и моя безмятежная радость смешалась с непонятной тоской.

Парк напоминал сказку. Было так тихо, что казалось, можно услышать биение собственного сердца. Александр шел рядом, с наслаждением вдыхая сладковатый морозный воздух. Где-то позади раздался веселый звонкий смех его сестер, их развлекал Михаил.

— Как Вам здесь?

— Чудесно, — я зажмурилась на ярком зимнем солнышке, и тут же удивленно вскрикнула, — вон там, смотрите! Это лиса!

— Да, у нас здесь много кто водится. Уже несколько поколений наших предков собирают здесь животных. Чаще раненых или осиротевших, иногда со звероферм или притравочных станций. Там, в деревне, есть ветеринарный центр, в нем занимаются их лечением. Посмотрите, — он указал на одно из деревьев, — видите? Чуть выше, белка.

— У вас здесь свой прекрасный мир. Даже немного завидую.

— Можете со временем сделать нечто подобное у себя.

— Не думаю, — я покачала отрицательно головой, — десятки одаренных детей, у которых плохо с дисциплиной? Мне жалко несчастных зверюшек, они такого не заслужили.

— Пожалуй, — усмехнулся Александр, — но Вы можете приезжать сюда, когда захотите.

— Спасибо. Я гощу у вас всего два дня, но как будто в отпуске побывала. Здесь душа отдыхает.

— На территории находится несколько мощных энергетических ключей. — пояснил мужчина и указал на одну из дорожек на их разветвлении, — Пойдемте сюда, хочу показать вам несколько уголков, где вы всегда сможете отдохнуть в уединении. А еще покажу вам…

За словами он провел меня через деревья, отодвинул пушистые ветви ели, и я ахнула в изумлении и восхищении. Мне открылся вид на небольшой прудик, окаймленный заснеженными деревьями, розово-янтарными в свете уже заходящего солнца. Но самым впечатляющим оказались несколько лебедей, спокойно и грациозно плавающими по темной глади воды.

— Но… как это возможно? Разве не должны они улетать на зиму?

— Эти не могут. А вот их потомки, те — да, улетели, чтобы весной вернуться.

— Не грустите, Елена, им здесь хорошо. Пруд не замерзает никогда, здесь горячие источники, корма предостаточно, теплые отапливаемые домики.

Я посмотрела на него.

— И вы еще пытались убедить меня в заговоре против собственного отца?

Мужчина засмеялся.

— Да, заведомо гиблый номер был. Но я хотя бы попытался. И не проиграл, заметьте! Надеюсь, наш с вами союз станет долгим и принесет много хорошего, как в былые времена.

— Я тоже надеюсь на это.

Нас догнали Михаил и сестры Александра, Елизавета и Валерия. Я отпустила руку Александра и подошла к Советнику.

— Миша, посмотри какое чудо, — он обнял меня, какое-то время мы стояли, молча любуясь лебедями на пруду, с нежной томностью плавающими по черному зеркалу, которое обволакивал бело-серый туман. Время стало тягучим, медленным, я слышала только наше дыхание.

Внезапно раздался глухой быстрый топот. К нам приближался всадник на лошади. Я уже знала, что сообщение на территории поместья осуществляется при помощи конного курьера, поэтому не удивилась, но все равно невольно залюбовалась.

Гонец подлетел к нам и быстро поздоровавшись, передал Александру записку. Тот развернул ее и побледнел.

— Елена, Михаил, мы должны немедленно возвращаться. Была осуществлена атака на несколько Домов, в том числе на Ваши.

Он взял у гонца какую-то колбу с металлом на обоих концах, разломил ее и густой красный дым потянулся из нее, заворачиваясь в вертикальную спираль. Она расширялась пока не стала размером на две головы выше самого Александра. Он дотронулся до нее, произнося какие-то слова и внезапно центр ее расползся, показывая нам помещение холла их замка. Я замерла, округлив глаза.