Это только кажется, что все просто. А с приглашениями мы уже опаздываем! Их рассылают так, чтобы приглашенные получили их за две недели. Но ведь следует еще придумать дизайн, соответствующий основной теме праздника, найти агентство, что займется их созданием, еще нанять людей, которые их доставят, так как обычная почта или курьерская служба не подходят.

— Ээээ, а почему обычных курьеров нельзя?

— Так почти на всех домах магическая защита стоит, бывают… накладки.

— А как тогда? Совами что ли доставлять? — я хихикнула, вспомнив фильм из детства.

— Совами? — девушки переглянулись, — нет, это так банально. Обычно обращаются в волшебную курьерскую службу или посылают Силой.

— Это как?

— Ну, конверт с письмом просто оказывается в почтовой ящике адресата.

— Скучно как.

— Можно использовать магического вестника, — робко предложила Танита.

— Но это очень сложно, — сказала Лида, — зато, безусловно, очень эффектно.

— И не все на такое способны в принципе, Танита как-то по особенному посмотрела на подругу. Та, подумав, согласно кивнула.

— Да, вы-то, леди, точно сможете. Это и заявит сразу о вас, как о сильной ведьме, чтобы с вами считались.

Я вспомнила поминки Алины Захаровны и надула губы, скрестив на груди руки. Отлично помню, как они пытались втоптать меня в грязь, все эти великосветские и одаренные!

— Отлично! Что делать надо?

*

Так и пролетел день. Я то бегала по дому, думая как отгородить свои и Астара покои от лишних глаз и сделать несколько гостевых комнат, то убегала в сад проведать вчерашнего нового его жильца, который, к слову, чувствовал себя превосходно. Магия Дома и моя почти полностью срастили сломанный саженец, теперь он набирался сил, и, кажется, даже немного подрос.

Еще надо было разметить площадку для столов на улице, оркестр (девочки пришли в восторг, когда услышали мою идею), нескольких небольших костровищ, увеличить гараж и, конечно, проведать Фьеро.

Заезжал и посыльный от мсье Распорядителя, тот уведомлял в письме, что просит принять его послезавтра для обсуждения предстоящего приема.

— Он ведь знает, что это надо было делать раньше, вот ведь вредный старикан! — прошипела Лида, наливая мне чай.

— Ничего, мы с ним просто пообщаемся по-доброму, а справимся и без него.

*

— Леди, у ворот вчерашний молодой человек, спрашивает вас.

— О! — только и смогла вымолвить я и оглядела себя. На подвернутых джинсах остатки земли из сада, волосы в пучке давно растрепались, на рубашке пятно кофе (это гончие решили со мной поиграть, когда я вышла с кружкой ароматного напитка в сад в очередной раз).

Танита, ойкнув, достала из передника платок и принялась вытирать мне щеку. Но вскоре поджала недовольно губы и заявила:

— Все равно умываться!

— Андриан, проводи гостя в малую гостиную. Ты ему как-то дал уже понять, что я хозяйка Дома?

— Нет, леди. Он просил просто "девушку, что он вчера подвез, и она зашла в дом".

— Отлично! Не стоит его просвещать. Предложите ему напитки и пирожки, а я сейчас спущусь.

Мы разошлись из кабинета, с разложенными на столе бумагами, списками, набросков приглашений и прочим, каждый в свою сторону. Зайдя в ванную, я чуть не захохотала в голос. На равномерно сером лице с коричневыми разводами, красовалось размазанное пятно от пирожка с малиной. Кррррасота!

*

Десять минут хватило на душ и легкий макияж. А вот с выбором наряда возникли разногласия с… Домом. Я хотела выбрать черный комбинезон закрытого типа, но двери гардеробной вдруг закачались, а вперед выдвинулась вешалка с платьем красно-морковного цвета. Тоже довольно закрытое и длинное, но все же платье. С широким красивым поясом, который отлично подчеркнет талию.

Последние дни лета радовали очень теплой погодой, можно воспользоваться моментом. Крохотная коричневая сумочка под цвет босоножек на шпильках, колечко на палец, цепочка с кулоном и длинные тонкие серьги.

Я улыбалась, когда шла по лестнице вниз, и чем ближе подходила к нему, тем теплее и радостнее мне становилось. Необъяснимо. Он, услышав шаги, встал и обернулся, но сказать ничего не мог еще пару минут, только рассматривал с ошарашенным видом, а я смущенно мяла ремешок сумки в руках, пока мы оба не услышали шуршанье за дверью, ведущей на кухню, шмыганье носом и неразборчивый шепот.

Как по команде посмотрели туда, но, разумеется, никого не застали.

— Ты потрясающе выглядишь! — он сглотнул и облизнул пересохшие губы, — ты и вчера была очень красива, но сегодня…

— Спасибо, — пора спасать парня. — Мы, кстати, так и не познакомились вчера.

— Да, я пол ночи не спал, боялся, что не смогу найти тебя, ни номера, ни имени, думал, отошьют меня у ворот, и сиди карауль. Меня Алексей зовут. Можно просто Леша.

— Лена.

— Лена, значит, — эхом отозвался он, беря мою руку. А мне почему-то захотелось, чтобы он обнял меня, захотелось почувствовать его теплые руки всем телом. Прижаться и закрыть глаза.

— Поехали?

— Поехали.

Толпа бушевала и ликовала, мужчины держали факелы, глаза дам предвкушающе горели, под ногами мешались снующие туда-сюда дети, что-то радостно вопящие. Иногда кто-то тихонько ойкал, если ему наступали на ногу, или ругался, если спотыкался о кочку или оброненный пирожок, коими угощали сегодня всех желающих. Пирожки были славные, маленькие — с малиной и вишней, большие открытые — с ароматными яблоками и корицей.

Ведьма как раз спешно дожевывала один из них, когда ее подхватили под руки и поволокли к столбу. Недоеденный пирожок распластался по рту и щеке, оставляя красно-багряное пятно, в попытке быть втолкнутым внутрь. Когда еще удастся попробовать такую вкуснятину?

— Где тебя носит, давно пора уже! Скоро стемнеет! — ворчливый голос над ухом напомнил о зарплате, чья-то рука поправила ведьме парик на голове, одернула платье и толкнула на подмостки, сооруженные по случаю.

Празднование Мабона шло пышно и громко. Вся территория особняка превратилась в единый парк аттракционов. Выставленные на улице столы ломились от разнообразных вкусностей, тут и там стояли фокусники, среди которых была парочка и настоящих молоденьких магов, специализирующихся на визуальных эффектах. Они делали из дыма фигурки сказочных зверей, чем приводили публику в восторг.

Ведьмы и маги поопытнее развлекали толпу гипнозом и внушением, ничего серьезного и сложного, но всегда находятся смельчаки, желающие доказать, что вот его-то загипнотизировать невозможно! А потом скачет лягушкой или кукарекает петухом на потеху публике. Разумеется, только потому, что поддался.

Ведьму привязали к столбу, толпа скандировала, и тут откуда-то из-под земли раздался рев и вой, заставивший всех присесть от страха. Небольшой холм чуть в стороне подмостков раскрылся, откинув створки, замаскированные под траву, и явив миру чудовище, страшнее которого не сыскать.

Огромный горб, почти поглотивший лысый череп в себя, бивни-клыки, торчащие откуда-то из шеи, и укрывавшая все это шкура дикого зверя (весьма потрепанная и оттого выглядевшая еще более жутко) вызывали у меня дрожь отвращения всякий раз, как я видела это. В руке покрытой струпьями отваливавшейся кожи чудище держало посох с черепом мелкой зверюшки на навершии. Ноги чудовища были босы и грязны. Глаза на безбровом лице грозно вращались, изредка бросая в толпу маленькие молнии. Все замерли в испуге. Чудище обвело толпу хищным взором, воздело руки к небу и резко опустило посох на землю, взревев не хуже раненого льва.

По земле пробежала небольшая волна — Дом постарался.

Толпа отхлынула и восхищенно взревела, вторя реву чудовища.

Это был триумф!

Сейчас чудовище спасет ведьму, она его в благодарность поцелует и случится чудо — чудовище превратится в прекрасного принца, которого заколдовал гадкий советник, а ныне — король, убивший прошлого короля и занявший его место. Принц с ведьмой победят злого колдуна и станут новыми правителями.