У каждой женщины, информация о ком сохранена в книге, свой флакончик, но некоторые, идущие один за другим, одинаковые. В разные эпохи и тара разная, но если разница по годам была небольшая, вполне возможно, и пробирки, и флаконы передавались по наследству. На моем рабочем столе, кстати, тоже стояло нечто вроде футляра-подставки для подобных флаконов.

Интересно, зачем бывшим уже владелицам особняка оставлять свою кровь в подобной книге?

Как же меня это все уже бесит, что ни день, то новая куча вопросов, а ответов как не было, так и нет!

Зазвонил, брошенный на кресле, телефон. Подползла на коленках, не вставая с пола. Максим.

— Але, привет, Макс.

— Лен, привет. Я с хорошими новостями.

На пороге появился Астар.

— Слушаю тебя!

— Можешь расслабиться, нашелся сын этой тетки, что заявление на тебя подала.

Я закашлялась, успев поймать чуть не вырвавшееся "как нашелся?".

— Илья?

— Ну да. Жив-здоров, обретался все это время в одном Подмосковном городке, снимал квартиру, ходил по клубам. Развлекался, в общем. Его уже домой доставили, мать парня опознала, сейчас, вроде как, в порядок приводит сыночку любимого.

— Ого, — только и смогла выдавить я.

— Да, я посмотрел по тому случаю, когда ты говоришь он приходил к тебе ночью, там у вас камера в магазине напротив висит, это он. Но за это мы ему особо ничего предъявить не может.

— Ну да, не побил, не убил, даже в квартиру не проник, не угрожал. — Я кое-что вспомнила, — слушай, Нина, моя коллега, говорит, что видела, как он меня возле работы караулил два дня, там прямо за воротами деревья растут, может кто-то его видел.

— Даже если и видели, он же ничего не делал. Может, любит тебя, и помириться хотел?

— Может, — я прикусила губу в волнении, а перед глазами стояла картинка, как руки Ильи мелькают в энергетическом сгустке, не оставившем после ни единого следа человеческого присутствия.

— В общем, мне пора бежать, просто позвонил успокоить. Все, бывай!

— Спасибо, тебе, Максим.

— Да не за что, обращайся, всегда помогу, ты же знаешь.

— Спасибо.

Я нажала отбой. Астар непонимающе смотрел на меня.

— Может быть, ты пояснишь, как так получилось, что уничтоженный тобой человек объявился живым и невредимым?

— Может быть, ты пояснишь, как так получилось, что уничтоженный тобой человек объявился живым и невредимым?

*

— Мммм… Сюрприз? — да он издевается? — ну, вообще-то это невозможно. После перехода в ваш мир мне требовалась энергия, и я ее получил. Так что…

— Что? — с замеревшим сердцем уточнила я.

— Да чушь какая-то. Либо эта мадам признала собственного сына в каком-то гуляке, либо… Я даже не знаю что. — Астар ходил по комнате взад-вперед, ероша волосы одной рукой, вторую положив на пояс, — в каком он там состоянии был?

— Не знаю, но за неделю же невозможно так упиться, чтобы мать родная не узнала. До этого он не пил. Ну, почти, — я вспомнила некоторые обстоятельства, — запил ненадолго буквально перед нашим расставанием месяца за полтора.

— Может, подрался с кем и рож… лицо пострадало?

— Возможно. Ты знаешь, это самый адекватный вариант из имеющихся, но, мне кажется, не все так просто. Я хочу взглянуть на него.

— Исключено!

Он сказал это так резко, что я вздрогнула и чуть не выронила чашку холодного уже чая, из которой собиралась отпить.

— По крайней мере, сейчас. Ты слишком слаба. Дом еще меняется и тянет из тебя силы, тебе сейчас надо больше отдыхать и гулять на свежем воздухе исключительно в саду возле дома. Под присмотром псов, как минимум.

— Дом тянет из меня силы? Но я ничего не чувствую.

— Тем не менее. Я… вижу вашу связь, она сейчас почти всегда очень активна, идет какой-то обмен информацией или силой, причем двусторонний иногда, — демон посмотрел на меня, в ожидании, что я что-то расскажу ему, но я молчала. Вместо этого спросила сама:

— А демоны умеют видеть такие энергетические связи?

Астар споткнулся на ходу и замялся. Выровнял дыхание.

— Нет. Это редкость. У меня в роду когда-то давно была ведьма. Но об этом не принято говорить, если ты понимаешь, — я кивнула. — Это, кстати, одна из причин, почему я в принципе настроен к вашей братии более лояльно, чем другие. Имей это ввиду, на будущее.

— Учту. Ты тоже запомни кое-что, пожалуйста, — я поставила чашку на стол и подобрала под себя ноги, благо размеры кресла позволяли сделать это с комфортом.

Демон напрягся, выпрямился.

— Астар, — мягко начала я, — я понимаю всю разницу между мной и тобой. Учитываю твой опыт и навыки. Но… До твоего появления я тоже как-то жила. И неплохо. Я довольно быстро взлетела по карьерной лестнице и не за счет постели или связей, была руководителем серьезного отдела и не особо привыкла подчиняться сама.

Демон нахмурился и поправил пуговицы на пиджаке. Я уже заметила, что так он делает, когда начинает злиться.

— Я с радостью прислушиваюсь к твоим советам и всегда принимаю помощь, если ты не заметил, — он кивнул и отпустил руку, — пожалуйста, не надо решать за меня. И сообщать об этом в таком манере, словно ты запрещаешь мне что-то.

Астар опустил голову и горестно улыбнулся.

— Ведьмы… Знаешь, больше всего вы напоминаете мне мотыльков, летящих к огню, — столько боли в его словах, — а ты не думала, что жизнь одного существа принадлежит отчасти не только ему? Что есть близкие, те, кому вы дороги?

— Ну, у меня таких нет, я сирота, а друзья… Тоже как-то не особо сложилось.

Уже произнося первые слова, я поняла, что сказала что-то не то. Лицо демона будто превратилось в каменную маску.

— Хорошо, я тебя услышал.

— Астар! — но он уже вышел из кабинета.

Вот и поговорили. Права была моя бабушка, я сама от себя всех отталкиваю. Но впервые мне же от этого и больно.

*

На следующее утро, когда мы встретились за завтраком, Астар был как всегда обходителен и дружелюбен, но словно пытался воздвигнуть невидимую стену. Вроде видишь человека, разговариваешь с ним, вы даже смеетесь, но… И при всем при этом я не могла воспринимать это всерьез. Я все так же чувствовала его, улавливала малейшие изменения настроения, даже не глядя на него, ощущала его тепло, даже когда он стоял далеко.

Что ж, если он хочет, мне не сложно поддержать его игру. Когда я выходила из столовой, услышала его резкий вздох, будто он собирался что-то сказать, повернулась и спросила первая:

— Я хочу прогуляться, ты пойдешь со мной?

Кажется, мне удалось сбить его с толку.

Кивнул молча, растерянно.

— Хорошо, встречаемся через пять-семь минут в холле в удобной одежде.

*

Не смотря на наши недомолвки, прогулка вышла потрясающая. Я думала просто пройтись пол часика по лесу, но в итоге мы бродили несколько часов. Очень скоро от недавней ссоры не осталось и следа. Напротив, Астар старался подольше удержать мою руку в совей, когда помогал перебираться через канавы или деревья.

Мы нашли несколько живописных местечек, одно оказалось рядом с небольшим прудиком. Мы сидели на пригорке и грелись на солнышке, все было бы идеально, если бы… Мы взяли с собой хоть что-то поесть!

Голодное урчание наших животов заставило выдвигаться обратно. Где-то на пол пути, я споткнулась и случайно обернулась, обнаружив за нами хвост.

Черный такой, пушистый. И ужасно грязный. Сбежал у кого-то с участка и заблудился? Астар посмотрел туда же куда и я и заржал в голос, сгибаясь пополам. Кажется, у моего демона истерика. Мы с котом отпрянули от него.

— Ты чего? Кота так напугаешь!

— Ну, он же… черный! — из-за смеха у демона не получалось говорить нормально. Кот сел и ТАК посмотрел на него, что мне стало не по себе.

— Ас, неприлично судить кого-то по цвету его… шерсти.

Кот продолжать сверлить развеселившегося демона взглядом профессора Макгонагалл. Его желтые глазищи так и сверкали.