Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, но не произнесла ни слова. Только к горлу подступил ком, от мелькнувшей мысли, что Александр скоро, как и я, станет сиротой.

— Мой сын — маг воды. Это традиционный дар для нашего Дома. Я действительно горжусь им, Вы весьма проницательны. Но он не справится один против целой стаи. Я узнал о заговоре от своего партнера и друга. Мне хватило ума не показывать своих истинных мыслей, и постепенно я проникал все глубже в это осиное гнездо. Благодаря чему удалось предотвратить смерть министра. Но… Так получилось, что мне пришлось разделить проклятие с ним на двоих. Очень скоро мы умрем. Но это дало время ему заключить очень важную сделку и поймать кое-кого из заговорщиков, значительно сократив их численность. А мне — передать дела и… попрощаться с близкими и дорогими мне людьми. — Он положил руку сыну на плечо, а я заметила, как сверкают глаза Александра от набежавших слез.

— Сочувствую Вам и Вашей семье. Но… Я? Я даже Силу свою еще не до конца приняла, а уж научиться управлять ей мне только предстоит.

— Я верю, что у Вас все получится. Насколько я понял, Вы уникальны в плане магии. Правда, встреча с Вашим предком до сих пор вызывает у меня шевеление волос на голове, эти его рассуждения о чистоте крови, усилении дара, селекции.

Меня передернуло.

— Вижу, Вы тоже не в восторге, — я кивнула. — Мне противна сама идея о той жестокости, о которой он рассуждал. И это еще один повод нам объединиться.

Со стороны замка послышались голоса моих сопровождающих:

— Она сказала, что будет где-то здесь.

— Не стоило оставлять ее одну.

— О, Елена! Дмитрий Валерьевич. Александр.

— Михаил, простите, что задержали Вашу спутницу. Лорд Киам, — мужчины раскланялись, во взгляде главы Дома Морозовых промелькнула неприязнь к Астару, но он быстро посмотрел на меня, на своего сына, и неприятие демонической сути Астара тут же сменилось грустью и безнадежностью. Видимо, он готов мириться даже с теми, кто ему неприятен, лишь бы обезопасить будущее его Дома и детей.

И я шагнула в этот омут.

— Хорошо, Дмитрий Валерьевич. Я понимаю, что Вам тоже нелегко далось это решение, поэтому не заставлю повторять дважды Ваше предложение. Я принимаю его.

— Рад это слышать. Я пришлю Вам приглашение, Елена. Вы почтите своим присутствием наш замок в новогодние каникулы?

— С большим удовольствием, тем более, здесь такой превосходный парк. Надеюсь, мы сможем найти время на небольшую экскурсию?

— Конечно! — мужчина улыбнулся, в глазах его зажегся огонек. — Моя жена будет счастлива показать Вам здесь все.

*

Мы вернулись в бальный зал, Александр провел меня к своим сестрам, его отец поднялся наверх. Уже в самом верху лестницы он споткнулся и чуть не упал. Встать и продолжить путь мужчина смог только с помощью слуг.

Праздник продолжился, понемногу даже я развеселилась, но чувство легкой грусти не отпускало меня. Советник и демон вовсю отвлекали меня, увлекая в танцы, поднося вкусные напитки.

Организаторы постарались на славу, ведь для ведьм и магов, именно Йоль традиционно считается началом нового года, а не календарный новый год, как принято в обычном мире, хотя и его тоже празднуют. Вообще, насколько я поняла, все крупные праздники в магическом сообществе принято отмечать, ведь происходит огромный выплеск энергии множества людей. В эти часы можно колдовать без особых усилий, заклинания даются легче. К тому же, по традиции, в Йоль принято перезаряжать амулеты, обновлять защиту домов. Йоль — отличное время, чтобы строить планы, выбирать цели и давать обещания. Сила слов и намерений в Йоль особенно велика, поэтому можно смело делиться с близкими планами на будущее, загадывать желания.

Волшебство и магия пропитали все вокруг, и их энергия только росла. В какой-то момент, Астар, увлекший меня в танце в другой конец зала от Михаила, внезапно остановился и посмотрел наверх. Невольно проследила за его взглядом и увидела красивое остролистое растение.

— Омела, красавица.

И прежде, чем я успела возразить, мужчина прижал меня к себе одной рукой, а другой перехватил мою, которой я собиралась упереться ему в грудь, сверкнув глазами, он буквально впился в мои губы поцелуем. Жарким, настойчивым, болезненным. Но на какой-то миг или даже меньше, меня захлестнула эта волна властности и страсти. Он зарычал, почувствовав ослабление сопротивления, выдохнул и зашептал мне в ухо:

— Видишь, дорогая, ты просто сама не знаешь, от чего отказываешься. Ты такая же, как я, однажды ты поймешь это.

Он отстранился и увлек меня в очередное танцевальное движение. Когда мы вернулись к Михаилу, я увидела, что он прикладывает невероятные усилия, чтобы сохранять спокойствие на лице. Но взгляд, которым он одарил демона, не предвещал ничего хорошего.

*

Домой вы возвращались почти молча. Михаил пропустил меня в дом, закрыл дверь перед носом демона и, когда я обернулась, мужчин в холле не обнаружила. Дормэн открыл по моей просьбе дверь, но за ней тоже никого не оказалось. Я позвонила Михаилу, затем Астару, но никто не ответил.

Когда я, закончив с переодеванием и душем, уже почти засыпала, лежа в своей кровати. Пришла смс-ка от Михаила: «спокойной ночи, любимая». Я перезвонила.

— Не спишь? — спросил Миша.

— Где ты? — вопросом на вопрос ответила.

— Уже дома. — Я услышала звон бросаемых на тумбу ключей и звук захлопывающейся двери.

Я ощутила Силу внутри и сама того не ожидая резко с рыком сказала:

— Я жду тебя у себя, сейчас.

— Лен, уже поздно…

— Быстро, — я почти шипела, едва сдерживаясь.

Через семь минут он уже стучал в мою спальню. Посмотрев укоризненно, он спросил:

— Ну? Чего командуешь?

Он выглядел невероятно уставшим, помятым и местами грязным. Сузила глаза, поняв все без слов.

— Зачем?

— Он покушался на мою самку, — театрально оскалившись и нарочито грозно зарычав, Михаил отбросил куртку, схватил меня в охапку и повалил на постель, прижав своим телом. Я тихонько взвизгнула, отбиваясь от его щекотки. Несколько минут мы боролись, хохоча и охая, потом я прикусила его плечо, он прижал мои руки к кровати, не давая мне дотянуться до его шеи. Как-то незаметно наша игра приобрела совершенно иной оттенок, его глаза стали темными, наполненными страстью. Мне безумно хотелось ощутить его горячие руки на своей обнаженной коже под пижамной рубашкой. Представила, как он целует меня, в то время как руки мужчины расстегивают пуговицы или снимают с меня штаны. Почувствовала, как щеки заливает румянец. Ресницы сами собой опустились в смущении. И хочется, и боязно.

— Что ты со мной делаешь… — простонал он, падая рядом со мной и утыкаясь носом в шею.

— Отправляю тебя в душ, — неохотно пробормотала я.

Астар с тех пор появлялся у меня только по каким-либо делам, предпочитая общаться с Каем.

— Сегодня, в этот поистине исторический для нас день! Мы собрались здесь, чтобы открыть врата в Школу будущего для наших детей! Школу, где они смогут быть собой, научиться жить в ладу с собой и миром, развивать свои таланты, найти друзей и соратников! — с небольшого постамента на широком крыльце здания школы вещала министр культуры и общественных связей магического сообщества, немолодая уже женщина, чей внук будет одним из первых учеников.

Астар на празднике Йоля много и широко освещал и открытый набор учеников, и программу обучения особенных детей, и предстоящее открытие уже перед Новым годом. Министр сама подошла к нему и попросила посмотреть ее внука, которого она воспитывала одна, ввиду смерти его родителей. Мальчику было всего четыре года, но женщина уже не справлялась с ним, даже при помощи гувернеров, которые, впрочем, надолго не задерживались. Слово за слово, демон договорился посмотреть юного мага. Мальчик, играючи, выдал порцию адского пламени. У демона возникло много вопросов.

К сожалению, министр знала очень мало об отце ее внука, так как по грустной закономерности многих известных общественных деятелей, ее собственная дочь предпочитала делать собственные ошибки, а не учиться на чужих. Когда демон рассказал мне об Антоне, так звали юное дарование, поразившее Астара, первое, что пришло мне в голову — генетический тест. Милана с энтузиазмом взялась за дело. В последствии мы предлагали подобные тесты всем поступающим. У ведьмы был исследовательский интерес, а мне хотелось знать, с чем предстоит иметь дело и чего ожидать, потому что первый же ученик преподнес нам невероятный сюрприз.