— Нет, нет, так надо, так происходит привязка ведьмы к Дому, ты молодец. Но я не хотел этого сейчас, я просто… Я не знал, — он падает на одно колено передо мной, — прими мою клятву верности, госпожа!

Он говорит какие-то слова, клянется защищать, быть честным и что-то там еще, а у меня в голове шум и звездочки. Демон смотрит на меня выжидающе.

— Я, — голос хриплый, откашливаюсь, — кхм, я принимаю твою клятву.

В дверь снова кто-то стучит, и мы одновременно поворачиваем головы.

— Мисс, — одна из нескольких оставшихся в доме слуг взглянула на меня и осеклась, всмотревшись, чуть наклонила голову и присела в книксене, — простите, леди, к Вам гости. Рекомендуется принять немедленно, я подам напитки в большую гостиную.

Я привыкла соображать быстро, профессия обязывает. Обязывала. Оценила и свой переход в статус повыше в глазах служанки и ее "напитки в большую гостиную". Насколько я знаю просто гостей, тем более в такое позднее время можно и в обычной гостиной принять. А здесь…

Демон встал и подтолкнул меня к ванной.

— Подай госпоже халат, — приказал он служанке.

Сам помог мне его надеть, открыл передо мной дверь, и мы поспешили вниз.

Нас ждали. Два высоких чем-то неуловимо похожих между собой господина в одинаковых черных костюмах расположились в широких креслах с темно-зеленой обивкой, массивных, с резными спинками и подлокотниками, изящными ножками, выполненными из гренадила — невероятно дорого, почти черного сорта дерева. Кресла располагались возле камина, сейчас были развернуты к центру комнаты. Третий гость сидел на небольшом диванчике из этого же гарнитура, и был так же похож на своих коллег.

Мужчины поднялись, когда мы с демоном (даже не знаю как его зовут!) вошли, и я заметила еще одного гостя, совсем молоденького паренька с планшетом в руках.

Возникла неловкая пауза — мне казалось, что представляться должны первыми гости, они, видимо, ждали того же от меня. Демону первому надоело ждать.

— Чем обязаны вашему визиту в столь поздний час? — он сделал крохотную, едва уловимую паузу перед упоминанием времени, на грани "чего приперлись", но еще в рамках приличия.

— Кхм… — кашлянул один.

— Лорд Лусеро Визибилис, — представился второй, глядя мне прямо в глаза, — мои спутники: лорд Синерос Аодитос и лорд Антонио Силентис.

Я нахмурилась, а демон воспользовался моим молчанием чтобы представить меня.

— Елена Сергеевна Королёва, — гости переглянулись, Синерос отчетливо ухмыльнулся. Было заметно, что они услышали что-то, что их обрадовало. Но демон мой продолжил, и выражения их лиц мгновенно изменились, — наследница Дома Лилиан Астерос и лорд Астар Киам.

Мужики оцепенели.

Улыбнулась максимально очаровательно и, старательно копируя интонации и подражая Хелене Бонем Картер в сцене посещения волшебного банка в одном известном кинофильме, произнесла:

— Чем, собственно, обязана столь приятной компании в этот дивный вечер?

Лица гостей окончательно застыли каменными масками.

Постучала и вошла служанка с тележкой, на которой стояли чайник с кофе и блюдо с пирожными, чашки, на нижнем ярусе — бутылка виски и бокалы под него, небольшое ведерко со льдом, судя по звуку.

— Могу я предложить вам кофе или… — уместно ли мне предлагать мужчинам крепкий алкоголь?

— Да, пожалуй, — Силентис отмер и сглотнул, он контролировал эмоции лучше остальных. Мы расселись, служанка разлила мне и Антонио Силентису — кофе, остальным мужчинам виски.

— Какая изумительная трость у Вас, — сделала я комплимент Аодитосу, его лицо немного разгладилось, с трудом, но мужчина выдавил подобие улыбки.

— А что мсье Распорядитель, давно отбыл? — спросил Визибилис.

— Сегодня, — я сделала вид, что отпиваю кофе и похвалила служанку, — ммм, кофе чудесный!

— И как вы видите свое дальнейшее… ммм… проживание?

— Ой, пока даже не задумывалась об этом, мне сейчас так тяжело, эта неожиданная смерть Алины Захаровны, исчезновение моего жениха, столько всего навалилось! Хотелось бы отдохнуть съездить.

— Уехать? А дом? — этот Визибилис сейчас настолько походил на хитрую злобную крысу, что я еле удержалась, чтобы не поежиться.

— А что дом? — я снова "отпила" кофе.

— Оставите или продадите? — ах, вот ты к чему ведешь…

— Пока не знаю. Честно говоря, не представляю, что мне делать со всем этим наследством. — Гости многозначительно переглянулись.

— Мы могли бы сделать Вам предложение, — задумчиво произнес один из них.

— Да-да, и довольно щедрое, на рынке недвижимости Вам столько не предложат.

— А мы ценим истинную красоту, к тому же для нас этот особняк представляет историческую ценность.

— Вы не прогадаете.

— И сможете зажить безбедной жизнью молодой девушки, веселиться, отдыхать.

— Что скажете?

Мгновение, другое, поднимаю глаза от чашки и хлопаю ресницами.

— Ой, ну я даже не знаю, это совпадает в целом с моими планами, но я уже сказала, что слишком много навалилось всего. — А глаза у них хищные-хищные. — Я, наверное, поеду пока отдыхать, была у меня мечта, знаете, посетить знаменитые пляжи мира. А там, кто знает, возможно, пригляжу себе домик, да и сторгуемся с вами?

Я пожала плечиком, с которого почти сполз, совершенно нечаянно, конечно же, халат, показав кружевную лямку сорочки, и посмотрела на их реакцию. Силентис слегка поморщился. Остальные обрадовались.

— Замечательно, — я встала. Пусть и невежливо, но мне надоел этот маскарад. — Прошу простить, господа, но сегодня был длинный и тяжелый день, я очень устала.

*

Астар проводил меня до комнаты, но дальше дверей не пошел.

— Будет непросто, да? — мне было грустно.

Он кивнул.

— Но ты справишься. — Я нахмурилась — опять мне одной выгребать. Но демон поправился, — мы, если позволишь, справимся.

Я улыбнулась.

— Конечно.

*

Утром решила сразу после кофе приступать к делам. Прошлась по дому, собирая слуг, которые приехали с мсье Распорядителем, спросила готов ли кто-то из них принести мне клятву на время службы. Это Астар меня уже просветил. Пока слуги работают на Распорядителя, они могут и опаивать, и доносить на меня, да хоть убить! Меня это не устраивало категорически. Почти все они ушли, осталось две совсем молодых девушки и помощник садовника. По его взглядам на одну из оставшихся было ясно, что парень ведом любовью. Лишь бы эта любовь ему боком не вышла, если девчонка ему откажет, она его словно и не замечает.

С остальными тут же распрощались.

Астара оставила в доме приглядывать за теми, кто остался. Пока они не работают на меня, мсье Распорядитель может воспользоваться шансом и что-нибудь сделать. Возможно, я просто параноик.

На такси поехала в город — нужно было составить у нотариуса договор для найма персонала и… завещание. Вчерашние стервятники, боюсь, могут стать только первыми ласточками.

Появилась возможность выгулять новый наряд.

Возвращаясь домой, я поймала себя на мысли, что начинаю получать удовольствие от жизни, чего со мной не было почти с момента ухода из следственного отдела. Какая бы ни была зарплата и условия на последней работе, все там было слишком рафинировано и гламурно для меня. И пусть номинально я была начальником, но прогибаться приходилось иногда под любую козявку — один сынок директора компании чего стоил. А придушить нельзя.

Сейчас я была начальником самой себе. И если с особняком я еще представляла что делать: нанять штат прислуги, управляющего, проверять бухгалтерию, то с магической составляющей своей жизни — пока не очень.

Подъезжая к особняку, я уловила отголоски радости от дома. А еще в нем что-то поменялось, у меня не было возможно особо рассматривать его экстерьер, но мне казалось, что фонари, например, были обычные, а сейчас кованные, красивые. На подоконниках окон моей спальни стояли длинные горшки с цветами. Этого раньше точно не было. Помощник садовника постарался, решил зарекомендовать себя?