— Живу где… да с тех пор как-то все больше по знакомым. Сегодня там поем, завтра здесь, — он подмигнул, а меня чуть не вырвало.

Илья попрощался и ушел, а я еще долго не могла сделать шаг, ноги одеревенели, не желая сгибаться. Леша обнял меня, пытаясь согреть — я была холодная, как покойник, с которым только что повстречалась.

*

Сейчас я снова стояла на набережной Москвы-реки, ждала Лешу, вспоминала ту встречу с Ильей, было ощущение, что за мной наблюдают. Поэтому ничего удивительного, что я подпрыгнула от неожиданности, когда чья-то ладонь легла на мое плечо.

— Подожди, не улетай, ведьма! — спокойный баритон Михаила мгновенно окутал теплом и успокоил.

— Напугал так напугал! Что ты здесь делаешь?

— Да вот, ехал мимо, смотрю, девушка красивая стоит, а это ты оказалась.

— Вот сейчас даже обидно как-то!

Михаил стушевался, пожал плечами.

— Ну, я же понимаю, что мне с тобой ничего не светит. Ты вон какая, а я обычный вполне.

— О да, всего лишь первый Советник главы Магического Совета Евразийского континента, подумаешь, мелочь какая! Против молодой неопытной ведьмы. Куда тебе!

Он хитро исподлобья посмотрел на меня и носком ботинка поковырял брусчатку.

Я сейчас к нему в постель что ли напрашиваюсь?

— Прости, ты меня врасплох застал, я вовсе не это имела в виду. Просто вся… в своих мыслях была, и ты еще напугал так…

Его взгляд мгновенно стал сочувствующим и серьезным. Он подошел вплотную, облокотился обеими руками о перилла и тихо сказал:

— Лен, я знаю, что у тебя сейчас проблем хоть… пятой точкой жуй. И знаю, что одной разгребать это все, ну, не то что нереально, не сомневаюсь в твоих силах, но… Зачем? "Сильный не тот, кто делает все сам, а тот, кто не боится просить помощи". Ты мне нравишься, но, пойми правильно, я бы предпочел вечную дружбу с тобой, чем короткий роман. Ну, не воспринимаю я тебя как девушку-однодневку, как сексуальный объект!

— Стареешь? — поддела я с хитрой улыбкой.

— Такие, как я, не стареют, а мудреют, — пафосно ответил он. — Просто ты мне действительно очень нравишься и интересна. Но, вот если закрыть глаза и забыть кто я, кто ты, где мы находимся и, что я вообще-то уже опаздываю на совещание, то ты вызываешь у меня желание защитить, дать конфетку, завязать бантик и самому разгрести все твои проблемы. Как младшая сестра что ли. Сам не пойму.

— Взаимно, — протянула я задумчиво.

— Кхм, не понял? — он развернулся ко мне и картинно выпятил грудь, — тоже хочешь мне бантики понавязывать?

— Нет, что ты, — я рассмеялась. Ну, какой он Советник? Обычный человек совершенно! — Просто тоже, почему-то, сразу стала воспринимать тебя, как родственника, брата, дядюшку. Но я подумала, что это связано с тем, что меня бабушка одна растила, мужского воспитания и влияния не хватало.

— Думаю, мы, возможно, родственники, и оба это чувствуем. Почти все рода пересекаются между собой неоднократно. Я покопаюсь как-нибудь в архивах.

Мы еще постояли пару минут, потом он вздохнул и произнес:

— Хорошо с тобой, но мне, правда, пора. И да, я люблю конфеты с кокосом.

Он подмигнул и уехал, на прощание поцеловав мне руку.

*

Леша подъехал минут через семь. Вышел из машины, затормозил, увидев меня, потом мотнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, взял куртку с заднего сидения своей машины и пошел ко мне.

— Даже не знаю, точно ли меня ждет эта девушка?

— Что такое? Неужели ты — и комплексуешь?

— До встречи с тобой, я вообще не знал что это такое, и, кстати, 3у мужчин тоже есть чувства! Например, чувство голода, — он, наконец-то, обнял меня и закружил. — Слушай, я такой голодный, из меня на встрече пытались все соки выжать, посмотри, я, кажется, даже похудел килограмм на пять! — он забавно вытянул лицо и сделал бровки домиком. Ну невозможно устоять! Я расхохоталась, запрокинув голову, а он уткнулся мне в шею, вызвав толпу мурашек, я даже охнула тихонько и быстро посмотрела на него. Кто из нас смутился больше? Взрослые люди, а ведем себя, как подростки. Но в этом и прелесть?

— Поехали, покормим тебя, пока не упал в голодный обморок.

*

Мы отлично поужинали, а смеялись так, что на нас начали коситься. Он рассказывал про свою командировку, про новый проект — Алексей, как оказалось, работает в сфере разработки видеоигр и забавных историй знает много из разряда "заказчик хотел одно, а готовый проект вышел вообще на другую тему".

После он проводил меня до моего Фъеро, и мы долго стояли, любуясь отражением огней на воде, пока не стало совсем холодно. Перед тем, как распрощаться, он вдруг спросил:

— Ты не против познакомиться с моей мамой?

Сюрприз!

Договорились на ужин на нейтральной территории. Но у меня слегка дрожали руки всю дорогу до дома, а стоило заехать на парковку особняка, как я увидела знакомую темную фигуру, поджидающую меня. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я открыла дверцу машины, но выйти не могла, ноги перестали слушаться. Тогда мужчина сам пошел мне навстречу.

Вчера около дома меня ждал человек, который был близок мне, но его мать все испортила.

— Привет, — прохладно поздоровался со мной демон. Демон, которого я ждала, но теперь уже сама не знаю зачем.

Его мать — властная и не привыкшая к неподчинению, достаточно хитрая и опытная особа, считающая, что может управлять судьбами других. Пусть даже для этого придется похитить своего собственного сына и удерживать его в плену.

— Астар, я так рада твоему возвращению! — мне все же удалось выползти из машины. Демон окинул меня оценивающим взглядом, на мгновение его рот скривился одобрительно, но взгляд остался холодным. Появившееся в нем желание выглядело похотью. Меня как холодной водой из ведра окатило — таким я его не знала.

— Я смотрю, ты не скучаешь, развлекаешься с человеческими красавчиками?

— Как матушка поживает? — вопросом на вопрос ответила я. Привет, еврейские корни!

— Так вы и в самом деле познакомились? Как тебе удалось… — он замялся, подбирая слова.

— Остаться в живых?

— Слушай, она немного импульсивна…

— И не любит разговоров, я поняла, — злость накатила, когда я вспомнила, как она пыталась размазать меня на том берегу.

— У нее свои представления о моей жизни.

— А у тебя? — спросила прямо.

Астар опустил голову, задумавшись, помолчал немного, потом усмехнувшись ответил:

— Милая моя, как ты думаешь, сколько мне лет?

— Думаю в несколько раз больше, чем мне. Тем более странно, что ты позволяешь обращаться с собой как с маменькиным сынком.

— Дерзкая… Даже слишком. Кто-то мог бы и язык тебе вырвать за такие слова, — во взгляде только задетое самолюбие и злость.

— Рискни, — с улыбкой предложила я, — твоя мать уже пыталась.

— Ты еще маленькая и глупенькая, не понимаешь, как устроен этот мир. Для тебя пока есть только черное и белое. Хочешь играться с этим сопляком — пожалуйста, я подожду. Ну, сколько он проживет? Еще лет пятьдесят? В лучшем случае. А обессилит и надоест тебе и того быстрее. Ты же другая, ты — наша.

— Зато он честен со мной.

— Я тоже.

— Ты? — мой смех был вымученным и каким-то безнадежным, — ты соврал мне с первой секунды нашего знакомства! Твоя драгоценная матушка хоть и эксцентрична, зато не лжет, глядя в глаза! Что насчет нашего договора, Астар?

Демон тяжело дышал, будто пытаясь взять себя в руки, а я подумала, что вот если он сейчас сорвется и попытается ударить, я отвечу ему. Забуду обо всем, чего между нами не было, но могло бы быть, и отвечу со всей силы. Ненавижу ложь. Ненавижу, когда подставляют и бросают в самую трудную минуту. Ну не могу я поверить, что он не смог объясниться со своей матерью и остаться. Она же не мальчика четырех лет из песочницы забирала, а он кричал, что хочет еще поиграть!

— Вот только не надо меня во всех смертных грехах обвинять! — на этом его рыке позади него материализовались три черные мохнатые тени. Гончие посчитали, что мне угрожает опасность?