К нам подошел Александр.

— Боюсь, мы не сможем отправить вас порталами, блоки уже работают. На машине добираться сейчас почти три часа, не стоит терять это время.

— Что Вы предлагаете? — спросил Михаил.

— Я могу выделить вам вертолет. Вы будете у себя меньше, чем через час.

— Согласны, — хором ответили мы с Советником.

— Леди Елена, могу я вас кое о чем спросить? Наедине, если позволите.

— Да, конечно, — неуверенно ответила я.

Мы отошли на несколько шагов и мужчина, чуть помедлив, начал:

— Скажите, мне показалось, или между Вами и Советником есть некие отношения?

— Вам не показалось, — я внимательно вглядывалась в его лицо. Александр чуть грустно улыбнулся.

— Что ж, жаль. Вы потрясающая девушка, и он, действительно, более выгодная партия для Вас.

— Что? Вы… Он не партия для меня, мы даже не рассматривали это с такой точки зрения!

— То есть, вы еще не помолвлены?

— Нет, но… Александр. Я не рассматриваю мужчин с позиции выгоды. Когда я выйду замуж, это будет по взаимной любви и никак иначе.

Настал черед мужчины вглядываться мне в лицо.

— Вы еще более достойная во всех отношениях женщина. Для меня честь знакомство с Вами.

— Как и для меня с Вами.

Мы улыбнулись друг друга, расставив все точки.

*

В вертолете поговорить толком не удалось. Не смотря ни на что, я не могла оторваться от окна — полет на вертолете был моей тайной мечтой сколько себя помню. Небольшая заминка возникла, когда нужно было приземляться на территорию моего особняка. Мы воспользовались тем, что пока там была ровная площадка во внутренней части после того, как я сожгла там растение-убийцу по имени Илья. Но Дом, оказавшись в боевом режиме сначала не хотел нас подпускать. Пришлось брать экстренные уроки по воздушной магии и спускаться по невидимой горке из потоков воздуха. А уже войдя в контакт с куполом Дома, просить у него разрешения опуститься на землю. Хорошо, что я успела переодеться из длинного платья и шубы в зимние штаны и куртку еще в особняке Морозовых.

Я шла к крыльцу, прокручивая в голове слова Дмитрия Валерьевича, сказанные им мне напоследок. "Великое рождается через жертвы. А жертвы — это всегда выбор. Например, выбор кем быть".

Из дома вышел Кай с отцом. Свет фонарей причудливо раскрасил их лица, но я отчетливо уловила на них тревогу.

— Вы в порядке? — успела громко спросить я и тут же присела. Взвыла сирена, и весь свет на улице погас.

— Скорее в дом, — проговорил Михаил.

Мы вбежали в двери, и я последнее, что я увидела — яркие всполохи в небе, где начинался купол щита.

— Леди, — я повернулась к Каю, он протягивал мне конверт, — это доставили сегодня перед самым нападением.

В небольшом желтом конверте с одним лишь моим именем лежала сложенная вдвое бумажка, где от руки красивым витиеватым почерком было написано всего четыре слова:

"Твоя сила принадлежит мне".

Вельветовая ночь плотным куполом накрыла особняк практически в полной тишине. Молчаливая, беззвездная, мучительная в вынужденном ожидании.

Мы с Каем собрали всех в большой гостиной, но редкие шепотки скорее повышали градус напряженности, чем успокаивали. Михаил с рыжеволосым эльфом обсуждали что-то в углу. Дети спали на диванах, взрослые занимались кто чем: кто-то строил догадки и происходящем сейчас, кто-то пытался отвлечься за рутинными делами вроде шитья.

Есть рубежи, которые необходимо пройти.

Я общалась с Домом, когда раздался звонок на мобильный.

*

— Рад, что ты оказалась разумной, — встретил меня за воротами голос прадеда.

Калитка медленно, будто неохотно, закрылась за мной, отрезая путь к защите Дома. Защитный купол мгновенно восстановил энергетическую сеть в этом месте. Вот так, ничего и не было. Никто не знает, что я здесь.

— Где они? — спрашиваю спокойно. Это все не со мной. Все это, начиная с того проклятого вечера в съемной квартире почти год назад. Просто тогда Илье, вероятно, все же удалось меня достать, и сейчас я лежу в больнице с пробитой головой, в коме, вижу цветные сны.

Закрыла на миг глаза, успокаивая дыхание и мелко дрожащие руки, пока не никто не заметил.

Дверца внедорожника, стоявшего неподалеку открылась, и я увидела на заднем сидении Мирру и Милану, связанных, с кляпами во рту.

Скрывая эмоции, я лишь молчала, ожидая его дальнейших действий. Колдун кивнул охране, и те вытащили Милану. Я заметила ее порванную в нескольких местах одежду и почувствовала, как гнев закипает внутри, мешая думать. Мужчина за шиворот протащил ее несколько метров и бросил на колени в пяти шагах от меня. Из глаз ведьмы брызнули слезы боли, но сломленной она не выглядела. В свете уличного фонаря в вороте рубашке с сорванными пуговицами был отлично заметен укус на груди женщины и порванное кружево лифа, синяками наливалась шея. Видимо, их обеих вытащили прямо с работы, на нагрудном кармашке Миланы висел бейдж больницы.

— Ведьмы, — проговорил Иван Маркелович, — такие самонадеянные. Видела бы ты, как она сопротивлялась! Даже, когда поняла, что ее дар заблокирован.

Судя по тому, как сверкнули глаза ведьмы, она бы и сейчас с радостью вцепилась ему в глотку.

— Отпусти их и давай уже решим нашу проблему.

— Не все так просто. Тебе придется поехать со мной на мою виллу.

— Почему я должна это делать?

— Потому что сейчас я отпущу только эту, — он кивнул в сторону Миланы, — а вон та поедет с нами и будет моим гарантом твоей лояльности.

Я оглянулась на ворота Дома, убедилась, что там все тихо и кивнула.

*

— Какого черта происходит? — громыхал на весь холл обычно сдержанный Советник, нависая на Каем. Тот стойко выдерживал его допрос, лишь румянец на щеках выдавал его волнение.

— Не знаю, она пошла на второй этаж и исчезла.

— Погоди, не кидайся на парня, — Калаар Арин положил руку на плечо Михаила, тот ощутил, как в него вливается чистая прохладная энергия, словно легкий лесной ветерок, шаля, дунул на лицо.

— Эльф, — прорычал Советник, — твои штучки сейчас не помогут!

Калаар Арин невозмутимо пожал плечами, отворачиваясь и искоса поглядывая на мужчину. Хах, не помогут! Кто бы говорил! Советник, между тем, стал заметно спокойнее. Дыхание выравнивалось, искорки магии, летавшие вокруг него, погасали, глаза вновь приобретали привычный синий цвет вместо серебристого.

Кай, воспользовавшись моментом, улизнул к остальным.

— Спасибо, — сказал пришедший в себя Советник.

— Не за что. Давай думать где она может быть.

— В прошлый раз она прошла через тоннели. Думаю, и в этот раз тоже. У Елены есть скверная привычка, разбираться со всем самой. Если она не захочет, нам отсюда не выйти.

— Связь ведьмы с домом?

— Да.

— Хм, кажется, я могу помочь, — ухмыльнулся эльф. Прикрыл на мгновение глаза и произнес, обращаясь в пустоту:

— Ainu Coacalina, im hlar lin, еttul! Aratar et ara nosse Amather hosta lin! (Древний Дух Дома, услышь меня, явись! Высший из благородного рода Аматер взывает к тебе! пер. с эльф.)

От стены дома неохотно отделилось неясное серо-красное облачко, Михаил с удивлением узнал в оформившихся чертах девушку с портрета на стене кабинета.

— An lin maur, Aratar Kalaar Arin? (Что тебе нужно, Высший Калаар Арин? пер. с эльф.)

— Благодарю, дух. Нам необходимо знать, где сейчас нынешняя хозяйка Дома.

— Эта забавная девочка? Она ушла. Но я чувствую ее. С ней все в порядке. Даже лучше — она очень зла, — довольным голосом произнес призрак.

— Зла?

— О, да… Aha mor вернулась! — эльф дернулся при этих словах. — И это великолепно. Она такая сильная, когда злится. Моя девочка.

— Кто вернулась и почему забавная? — вставил Михаил.

— Яростная тьма, — поникнув, сообщил эльф.

— Сплошь магия, — призрак, улыбаясь, обвел руками воздух, очертив круг и воздев глаза в потолок.

— Что это значит? — спросил Михаил у эльфа.