— Боже, после такого твоего поведения, я просто обязана взять его к себе.

— И я об этом! — демон утирал выступившие от смеха слезы. Не думала, что он вообще способен так смеяться.

— Даже угостить тебя пока нечем, — задумчиво протянула я и погладила кота. Под руками бугрились огромные колтуны.

Беглый визуальный осмотр показал, что лишайных пятен нет, блох, как ни странно, тоже не видно, обычно они в ушах базируются в большом количестве. Травм тоже нет. Худой до безысходности, нос сухой и потрескавшиеся подушечки лап, местами — до крови. Наверное, и правда, потеряшка.

— Пойдем, приятель, покормим тебя, отдохнешь, — кот, будто приглашения ждал. Поднялся и подошел ко мне, обнюхал протянутые руки. А когда я подняла его, прижался, обнимая лапками за шею, но без когтей.

*

На кухне нашелся свежий куриный фарш, и мы с девочками покормили бедолагу. Совсем небольшую порцию, неизвестно, сколько он не ел. Дали ему воды и смазали лапки специальным воском с маслами.

Через пол часика оханий и сюсюканий над бедным-несчастным котиком, покормили его еще раз, еще через пятнадцать минут поехали в ветеринарку на обследование, и, надеюсь, стрижку.

Котика приняли, а нас отпустили на пару часов, предложив еще сделать ему капельницу, так как у него обезвоживание. Получился внеплановый шоппинг. Мне очень понравился кошачий комплекс, с лесенкой и уютным гамаком, но Астар сказал просто запомнить примерно, что требуется, и передать информацию Дому. Купили большую пачку хорошего корма, несколько игрушек, когтеточку. Продавец еще посоветовал витамины и кошачью конфету. Это оказалась забавная штука, которая крепится на стену, а котик сидит и нализывает ее, как леденец.

Закупившись, мы присели в кафе, выпить кофе.

— Астар, а почему я ни разу не слышала, чтобы мои песики лаяли? И видно их как-то редко. Я думала, три собаки на территории будут носиться, шуметь, а их словно и нет.

— Почти. Они редко проявляются, экономя силы.

— В каком смысле "проявляются"?

— Гончие дикой охоты — существа, способные жить в нескольких мирах одновременно и свободно, с небольшими ограничениями, посещать любой из них в любое время. Сейчас они привязаны к тебе, поэтому, даже если они будут не здесь, в случае, например, попадания чужака на территорию особняка, мгновенно проявятся. Ну и есть приходят. Это они всегда с радостью.

— А то, что кот теперь будет жить в Доме, не станет проблемой?

— Для кого именно?

— Ну, для кота, конечно.

— Нет. Тебе надо просто приказать гончим не трогать мелкого, на всякий случай. А вообще у них… другие интересы, скажем так.

Астар откинулся на спинку стула и довольно прикрыл глаза.

— Слушай, кофе тут классный. Надо почаще выбираться.

— Ну, так, я тебя, вроде, не держу и не запрещаю…

— Ты опять?!

— Да что я сказала?

Мимо прошла какая-то женщина, и, глядя на нас так умиленно улыбнулась, что мы мгновенно смутились.

Помолчали немного, потом демон сказал:

— Лен, кроме того, что я к тебе привязан договором, ты мне еще и просто по-человечески нравишься.

— По-человечески? Ты ж демон!

Он подхватил с соседнего стула пакеты с покупками, вздохнул тяжко и с какой-то обреченностью добавил:

— И по-демонски тоже. Страшно нравишься.

Я отвела глаза и прикусила губу. Дайте кто-нибудь лимон, а то сейчас взлечу.

*

В ветеринарной клинике:

— Ну что, ваш котик готов, можете забирать, красавца.

Мне передали котейку. Стриженного почти под ноль, только голова, хвост от середины и лапки внизу остались почти нетронутыми, подравняли слегка.

— Придумали уже как назовете? Котик молоденький совсем, полностью здоров, зубки целы. Быстро восстановится. Вел себя превосходно, все бы так.

— Бегемотом бы назвать, да мелкий.

— Назови Мастема.

— Что это значит?

— "Ангел обвинения". Он так смотрит на меня, будто я один во всех грехах виноват.

Кот, и правда, смотрел на демона странно. Как учитель на сильно провинившегося ученика.

— Или Пуриэль — "суровый судья".

Мы с врачом и администратором переглянулись.

— Эээ, и много ты имен ангелов знаешь?

— Все, конечно. А что?

— А по-эльфийски разговариваешь?

— Немного, а что?

Кого-то он мне напоминал сейчас…

— А сказку "Холодное сердце" смотрел? — прищурившись спросила. На что этот нехороший… демон ответил с выражением полной невинности:

— Да, а что?

Вот ведь… Заррраза. Астар улыбался девушке-администратору, а я взглянула на кота. Ни одно имя как-то в голову не шло.

— Скорее уж, Муриэль. Он же мурлыка.

Астар опять засмеялся.

— Ты ли это, друг? — обратился он к коту.

— Ас, ты меня сегодня пугаешь.

— Муриэль — ангел порядка. Не сомневаюсь, что он и псов твоих построит, и персонал. Ты только посмотри на него! — наверное, если бы мог, кот брезгливо поджал бы губы. Он прикрыл глаза и отвернулся от демона.

— Ладно, пусть будет, я выдохнула и посмотрела на потолок, — рабочее название, потом поменяем, а то нам ехать пора.

Так у меня в особняке появился Муриэль. И забегая вперед, скажу, что не зря люди говорят, что как корабль назовешь, так он и поплывет.

А ночью мне снова снились сны. Сначала от Дома — фрагменты из жизни моих предшественниц. Веселые и грустные, порой, откровенно жестокие, редко — радостные и теплые.

Потом снилось, что я бесплотным духом летаю по дому и участку и вижу, как кот выпрыгивает из окна и начинает обход территории. Рядом тут же появляются три черные тени. Они обнюхиваются, а после, — ох, как прав был Астар! — следуют цепочкой за этим маленьким стриженным смельчаком.

Почти неделю жизнь шла своим чередом в успокоительной рутине. Дом так же продолжал знакомить меня с историей своих предыдущих владелиц по ночам. Изредка, среди видений появлялся и тот мужчина, но его лицо было все так же закрыто, а голос — искажен. Единственное, что я поняла — он был великой любовью одной из правящих, но остальные члены рода были не в восторге от их связи. По какой причине — пока не ясно, но это вбило хороший такой, качественный клин между ведьмами. Астар позже поведал мне, что Сила Рода в таких случаях сильно ослабевает.

— Подожди, какого рода, я же сирота?

Демон с мягкой улыбкой пояснил:

— Теперь уже нет. Ты вошла в род Астерос, он и сейчас велик, хоть связи между его членами и были сильно ослаблены еще в 14-ом веке. Алина поначалу пыталась, помню, наладить общение хоть как-то, но тогда случилась революция, и всем было как-то не до этого. Ей самой пришлось некоторое время изображать беднячку и работницу завода. Дому тогда это не понравилось, с тех пор у них и пошли размолвки.

— Ре…революция? — я даже отвлеклась от помешивания в миске яиц и молока для омлета и уставилась на демона. Это он имеет в виду революцию 1917 года? Сколько же тогда Алине Захаровне лет? Выглядела она, ну, максимум, лет на 85. И то, с большой натяжкой.

— Даааа, — у Астара как-то мечтательно затуманился взор, — тогда мы с ней и познакомились, в Санкт-Петербурге, в воды Финского залива был пущен первый в России пароход с прекрасным именем "Елизавета"…

— Астар, хватит меня подкалывать, это нечестно с твоей стороны!

— И в мыслях не было, — он удивленно взглянул на меня.

— Я не знаю, в каком году был запущен первый пароход, у меня с историей вообще не очень, но подозреваю, что это конец 18 — начало 19 веков. Простой человек не может столько прожить.

— 1815 год. Алинке тогда было семнадцать. Тайком пробралась на пристань, отец не разрешал ей. А она с младшим братом сбежали — мать им помогла, но брат с пол пути вернулся, испугался гнева родителя.

Астар потрогал цветок в горшке на подоконнике, и с грустью продолжил:

— Она была невероятно хороша в своей юности, с разрумяненными щеками от длительного бега, растрепанными длинными волосами и горящими глазами. Я тогда чуть про пароход не забыл, смотрел на нее и не мог отвести глаз. Потом мы с ней познакомились, какое-то время гуляли по набережной, когда народ чуть разошелся. А когда я пошел ее провожать, мы увидели высокий столб дыма — горел ее дом. Так Алина стала сиротой, огонь забрал всю ее семью.