Мы засиделись немного дольше, чем планировали, а когда гости уходили, я почувствовала странную пустоту, прощаясь с Михаилом. Будто я — канатоходка с шестом, и, если он уйдет, я потеряю опору и останусь на качающемся канате без ничего.

Напоследок он наклонился ко мне, так что я подумала, будто он хочет поцеловать меня. На миг я растерялась, но Михаил шепнул, обдав мое ухо и шею приятным теплом:

— Не звони ему сегодня. И лучше завтра до обеда тоже. Дай прийти в себя.

Я с благодарностью посмотрела на него. Мне действительно не хватало по жизни мужских советов и крепкого плеча.

— Спасибо.

Он подмигнул на прощание, синие глаза отразили свет настенного бра, придав его лукавому взгляду еще большей загадочности. Странно, и почему он один, без девушки? Или я о ней просто не знаю?

Я хотела отпустить Кая, у парня были сложные дни, но он с улыбкой отказался.

— Я гораздо крепче, чем кажусь, леди. А вот Вам, наверное, следует отдохнуть.

Моя выгнутая бровь должна была призвать его к смущению, это я ему должна говорить что кому следует делать, а не он мне. Но, видят боги, я, и правда, была такой уставшей, что еле доползла наверх, в спальню, кое-как сумела раздеться и вырубилась, кажется, даже не коснувшись головой подушки.

Замах — гребок, замах — гребок, еще один — касаюсь бортика бассейна, подтягиваю ноги, отталкиваюсь ими от стены и мощным снарядом двигаюсь в обратную сторону, чувствуя, как бурлящие потоки ласкают мое тело, играют пузырьками воздуха в развевающихся под водой волосах.

Несколько минут в бассейне на полной скорости — и я чувствую, как мышцы колет горячими иголочками. Усталость, но, чертовски, приятная!

Еще немного полежав в струях водопада, доплыла до ступенек и встала, шумно выдохнув, провела руками по лицу и голове, слегка отжимая волосы, и вдруг услышала мужской голос со стороны лестницы:

— Невероятное зрелище! Я думал, человеческие девушки только фотографироваться умеют красиво в бассейне, но ты еще и плаваешь, как акула.

— Астар, — мельком глянув на гостя, я отвернулась. Смотреть на него почему-то не хотелось, словно разочарование в наших отношениях вспыхивало вновь на недотлевших углях.

Он подал мне полотенце. Весь такой надменный и холодный, в элегантном дорогом костюме и кожаных туфлях, будто только из коробки, здесь в гроте с бассейном, он смотрелся нелепо и неуместно. Интересно, если скинуть его в бассейн, он будет падать с таким же каменным лицом, или мне все же удастся стереть это наглое выражение с его… лица?

Я почувствовала, как мои губы презрительно и гневно поджались, и постаралась спрятать свое лицо за полотенцем, сделав вид, что вытираюсь. Не удивилась бы, если бы от меня сейчас пар пошел — мне показалось, что я закипела в прямом смысле, когда услышала его дальнейшие слова:

— Как прошел вчерашний ужин?

— Откуда ты о нем знаешь?

— О, случайно, — он как-то выделил это слово, — встретил одно из действующих лиц. Правда, оно очень скоро оказалось совершенно недействующим, — демон широко ухмыльнулся. — Но ты же и без него справилась, да? Ты же сильная, тебе мужчина вообще ни к чему.

— Завидуешь?

Он побледнел, но сдержался. Через секунду расплылся в самодовольной улыбке.

— Скажи, ты уже все поведала своему жениху о себе?

— Не припомню, чтобы тебя это касалось, — я упорно не хотела продолжать разговор, но Астар загораживал проход наверх.

— Мне просто интересно, если он отреагировал на какую-то часть правды, что с ним будет, узнай он все? И как ты не моргнув глазов сожгла тогда болванки, пусть и бездушные, но все же.

— Ты что, пытаешься угрожать мне тем, что я спасала свою и твою, между прочим, задницы?! Еще и шантажировать этим меня пытаешься? — кажется, я слегка уже вышла из себя, потому что вода в гроте забурлила сильнее, а свет немного притух.

— Ну, допустим, мне тогда ничего не угрожало, и если бы ты не отдала прямой приказ, я бы вполне смог тебя защитить. Но ты отказалась, хотела поиграть в героиню!

— Скажи "спасибо" и дай пройти! — наши носы соприкоснулись бы, если бы не разница в росте. Внутри меня все полыхало, демон внутри, надо думать, тоже полыхал яростью и гневом.

— Тебе еще и спасибо говорить за то, что унизила меня? Отбросила как вещь?

— Это что, истерика? — поддела я, скрестив руки на груди. Он мгновенно уставился на приподнявшиеся полушария, и я убрала руки, уперев их в бока. — Ты фактически предал меня, отсиживаясь у своей мамочки, а я с ума сходила, думая, что тебя похитили и, возможно, убили или пытают из-за меня!

— Не смей говорить, что я отсиживался! — он орал, уже не сдерживаясь, его голос многократно отражаясь от свода грота, превращался в звук грохота камней во время горного обвала. — Ты избалованная самодурка, которая…

— Пошел прочь! — я оттолкнула его в сторону, магия вырвалась из-под контроля, с рук сорвались два сгустка пламени, но демон споткнулся о внезапно выросший у него под ногами корень, и полетел кубарем в воду. Я этого уже не видела, вихрем взлетев по ступенькам наверх, только услышала дикий негодующий рев спустя пару секунд.

Кай был уже у дверей и встретил меня свежим полотенцем. Я, молча недоумевая, взглянула на него — у парня был настолько безмятежный вид, что я даже опешила. Коротко рыкнув, схватила полотенце и, на ходу вытираясь, устремилась к себе. Уже подходя к лестнице, услышала требовательный и недовольный голос Астара и еле слышный — моего управляющего.

До обеда меня никто не трогал, и я подумала, что Астар убрался восвояси, но, спустившись в положенное время в столовую, обнаружила его мирно сидящим в кресле в ожидании трапезы, переодетым в брюки и легкий джемпер. Вещи-то он свои так и не забрал. Предатель! А еще место в моем, между прочим, доме занимает!

Сама не понимая почему, я мгновенно вспыхнула, и хотела уже было предложить ему исчезнуть с глаз долой, но рядом, как по волшебству, появился Кай. Он слегка дотронулся до моей руки своей, и я заметила, как его лицо на мгновение приобрело отпечаток гнева. Но, стоило ему моргнуть, как все исчезло. Молодой вампир улыбнулся мило и спокойно и предложил мне присаживаться за стол. Двое слуг уже вносили подносы с едой.

Мне стало не по себе, когда вошла еще и Лидия с очередным блюдом, молча поставила его и вышла. Это был первый раз, не считая вчерашнего ужина с семейством Лабиен, когда я ужинала в столовой без компании Лидии, Таниты и Андриана. Я-то считаю их друзьями. А обедаю почему-то с этим напыщенным демонюкой! Кай быстро и внимательно посмотрел на меня, но мне удалось взять себя в руки.

— Твоя сила стала расти очень быстро? Ты не справляешь?

Кай почему-то опустил глаза, а его губы сжались в побелевшую ниточку.

— Не замечала никаких проблем.

— Тогда зачем тебе чудо-мальчик?

— Кай управляет особняком и помогает мне в делах. И да, ты прав, он действительно просто чудо — столько всего знает! Без него я, как без рук, — Кай после этих слов слегка зарделся и благодарно блеснул глазами в мою сторону.

Астар недовольно замолчал, встал с кресла и пересел за стол, разложил на коленях салфетку.

Мы поели молча, я закончила первой и собиралась уходить, когда Астар остановил меня.

— Нам надо поговорить, Лена.

— О чем?

— Возможно, тебе это будет непонятным, но, я бы хотел считать наш контракт настоящим, ведь я дал клятву.

Мои глаза сузились.

— И что же в этом мне должно быть непонятным? Думаешь, я не имею понятия о чести?

Кай, стоящий у стены, возвел глаза к люстре, начавшей мигать сигнал "сос".

— Что? О, нет, просто, я вовсе не это имел в виду. Прости меня. Я лишь хотел сказать, что демоны редко приносят клятву, и моя мать о ней не знала. Это… не приветствуется — давать клятву человеку.

— Тогда могу тебе ее вернуть.

Он вскочил.

— Но почему? Почему ты отказываешься от моей помощи? Ты словно хочешь вычеркнуть меня из своей жизни, избавиться, словно меня и не было! Разве до той ночи нам было плохо вместе?