Борьба с собой. Вперед? Назад?

Всегда вперед и "точка".

Бежишь, превозмогая боль.

Собрав в кулак всю волю,

В сто первый раз

Бежишь, идешь, ползешь.

До чертиков захотелось жареной картошки. Пакет с вожделенным корнеплодом нашла не с первого раза. Среди пакетов с другими овощами, он почему-то обретался возле батареи под кухонным столом. А я думала, что храню овощи в тумбе под раковиной, даже специальный ящик купила. Проверила ящик — одна мелкая луковица и куча свернутых в узелок пакетов. Ну да, есть такая привычка их сворачивать и складывать в специальный контейнер на дверце. Видимо, их скопилось слишком много, и они начали самоустраняться.

Почистить картошку и нашедшуюся луковицу, поставить сковородку на плиту, в нее плеснуть масла, включить и быстро порезать овощи, попутно закидывая их в уже разогревающуюся посудину.

Достать бутылку вина, купленного для празднования юбилея с уже бывшим парнем. Накатившие слезы трансформировались в злое веселье. Зато могу хоть ночью теперь пожарить себе «плебейской», по выражению Ильи, картошки.

Посолила содержимое сковородки и зачем-то полезла в холодильник.

О, капусточка соленая!

Вообще я хотела борщ сделать, еще на прошлых выходных, но…

Мммм, вкусная какая!

Так, специи в картошку…

Рука с вилкой и нанизанной на нее соленой капустой, перемежающейся яркой веселой морковкой, дрогнула, несколько капустин улетели на шею и там осели, даря премерзкие ощущения чего-то скользкого и ледяного, сползающего по нежной коже.

Раздавшийся дверной звонок, виновник чп, показался необычайно громким и настойчивым.

Кто это на ночь глядя?

Еще раз позвонили.

Стараясь не шуметь, иду к двери. До сих пор не могу привыкнуть к отсутствию пистолета, а одной по ночам гостей незваных встречать — неа, удовольствие то еще.

На пороге стояла Нина, коллега, теперь уже тоже бывшая, из отдела бухгалтерии.

— Ну что? Глаза не красные, вид, — она осмотрела меня придирчиво, будто экспонат современного искусства, заметила капусту на шее, — вид боевой, — ухмыльнулась и показала пакеты в руке, — пустишь?

Официальной причины не пускать у меня не было. Неофициально — Нинка — первая сплетница в нашей компании, которая пережила несколько смен руководства и их команд. Когда всех выметала новая метла, Нина сидела на попе ровно, как клещ, или гвоздь, забитый вместе со шляпкой.

— Проходи, — махнула рукой я. — Раздевайся, проходи на кухню, я сейчас.

Пока я приводила себя в порядок в ванной, Нина на кухне успела достать мясную и сырную нарезку, разложить красиво кусочки копченой грудки, помыть виноград и сейчас как раз искала тарелку под него и сыр.

— Слушай, не знала, что ты пьешь, ты ж на корпоративах не появляешься, взяла вот, — она махнула на подоконник, где до этого сиротливо стояла одинокая бутылка красного вина. Сейчас там красовалась целая батарея бутылок на разный вкус. Я даже рот открыла, да так и повернулась к Нинке — женщине ростом метр с кепкой в прыжке с табуретки и телосложением, как у сказочного эльфа.

— Ты как это доволокла?

— Ой, ну что ты, я на такси, а там мне какой-то мужик помог до квартиры твоей донести. Хорошенький такой, приодеть и прям картинка! Ой, картошка горит, чем помешать?

Такая она, Нинка, суетная самую малость, обаятельная — очень, общительная. Без меры.

Накрыли маленький старый стол.

— Нин, а ты чего собственно, приехала-то? Не сочти только за грубость. Мне на самом деле приятно, что мы вот так, — я обвела рукой щедрый на яства стол, — сидим.

— Да чего уж там, — Нина откусила маринованный огурчик, весело хрупнувший у нее на зубах, и щедро подлила мне в бокал вишневой наливки.

— Спасибо, — пробормотала я. Было у меня такое ощущение, что меня хотят напоить…

— Понимаешь, Ленок, вина меня гложет. Это ж я виновата, что тебя такую хорошую, молодую да перспективную уволили из одной из крупнейших компаний в России, да еще и так, без объяснений причин.

Чертова наливка полилась из носа от моего кашля. Мысленно матерясь, я начала вытираться любезно предложенным Ниной полотенцем.

Только я откашлялась, как она добавила:

— Ты не думай, я тебе же во благо, можно сказать, жизнь тебе спасла!

За что?!! Любимая домашняя майка приобрела интересный рисунок из малиново-фиолетовых пятен с чудесным ароматом вишневой наливки. Абстракционизм, однако…

— Что? В каком смысле "жизнь спасла"?

Нина как-то испуганно взглянула на меня, видимо, сказала лишнее и теперь жалела об этом.

Я сердито поджала губы и встала в типично женскую позу — "руки в боки", пользуясь разницей в росте, угрожающе нависнув над болтливой бухгалтершей.

— Нууу??? — вспомнила, как застала бывшего с любовницей на купленном мною дорогом и любимом комплекте белья и постаралась придать своему лицу самое зверское выражение.

— Слууушаай, ты присядь, присядь, выпей вот, — она машинально придвинула мне свой бокал с наливкой.

Я округлила глаза в преувеличенном удивлении, мол — напилась уже, вся!

— Ой, ну что ты так остро реагируешь? — пробормотала Нина, сама залпом выпивая вкусный напиток.

Я выдохнула устало, отбросила полотенце и плюхнулась на стул.

— Давай, рассказывай, не знаю, есть ли что-то, что может сделать мою жизнь еще хуже…

— Как сказать, — задумчиво протянула Нина, — ты в курсе, что мать твоего бывшего на тебя колдовала и не раз?

— Эээ, порча что ли? Глупости какие…

— Глупости — не глупости, а протянешь не долго. С пол годика максимум.

Готовы вы услышать, что через шесть месяцев умрете? И от чего? От порчи?!

— Я вообще во всю эту чушь не верю!

— А как ты думаешь, — тихим загадочным голосом проникновенно начала Нина, беря мою руку, — почему я — единственная, кто работает в нашей конторе с самых истоков? Даже не взирая на то, что у компании уже сменился и сам владелец?

— Ммм, и почему? — в голове какая-то каша из вопросов.

— Тетка моя — ведьма сильная. Мне тоже кое-что досталось — на обаяние списать можно, но по жизни помогает, с мужиками особенно, — Нинка заулыбалась смущенно, кокетливо поправила волосы и продолжила, — так вот…

*

Нина по старой традиции раз в месяц навещала старую тетку. Та жила за городом, но не слишком далеко, в добротном особняке, стоящим посреди небольшого сада-парка. Зарабатывала тетка прилично, принципами морали особо не отличалась, так что могла себе позволить.

Приехав в очередной раз пообщаться, увидела неприбранные еще с рабочего стола вещи, среди которых, фотография Нининой коллеги — меня. Нина поинтересовалась, тетка поведала. Приезжает к ней одна сумасшедшая — то приворот сделай, то, наоборот, отворот. И так уже несколько раз. Денег отваливала каждый раз, не скупясь. Потом внезапно пропала на пол года, и вот снова приехала — опять ей услуга понадобилась. Вычитала где-то баба полоумная про приворот на покойника — решила она девку извести окончательно. Съездила самостоятельно на кладбище, сделала, как велено было — ага, в интернете статью нашла у одной колдуньи, которая и жила ближе, и брала дешевле. А тут тест на беременность нашла с заветными двумя полосочками.

Я на этом месте погрустнела — не мой. Значит, Илья изменял давно, не разовая акция была, как он пытался убедить. А ведь как правдоподобно врал?!

Решила женщина, что ради внука долгожданного потерпит любую невестку, а значит, колдовство надо отменить. Самое смешное, что родственница Нины ничего плохого и не делала ни разу. Девушка на фото ей показалась близкой по духу, она чувствовала в ней искру Силы.

На этом месте я уставилась на Нину во все глаза.

Только вот тьму ведьма почувствовала призванную. Нет, ни на девушку. На той довольно мощный щит стоит, отзеркалил колдовство в сына той женщины.