Лицо симпатичное, не супер красавец, на мой взгляд, мне нравятся более суровые лица, с жесткими линиями, но когда он в динамике, вот так легко и просто, складывает привычными движениями плед и кладет его на заднее сидение, потом достает бутылку воды, ловко и быстро отвинчивает крышку и пьет, сперва предложив мне — я не могу оторваться. Каждая черточка кажется интересной, хочется вспомнить юность и снова взять карандаш, чтобы попытаться поймать эту грацию большого зверя.

— Что-то не так? Я где-то испачкался?

— Нет, почему ты спрашиваешь?

— Ты так рассматриваешь меня, словно думаешь, пойдет ли моя футболка твоему парню или нет. Сразу скажу — не отдам, она дорога мне как память.

— Бабушка сшила? — улыбнулась я.

Он хитро улыбнулся в ответ.

— Если скажу, ты сочтешь меня маменькиным сынком, но на самом деле здесь кроется история. Но я тебе ее расскажу как-нибудь за ужином. Или обедом. Или завтраком. Как захочешь. А футболку мне мама купила.

И он состроил умильную рожицу! Я только растерянно выдохнула от такого напора.

— Когда у тебя выходной?

— Слушай, я… — дорогая тачка, шмотки, мама (еще одна на мою голову?!). И я — местами грязная, в рваной потрепанной одежде из автобуса.

— Вот черт, у тебя и правда есть парень, да? — расстроился, кажется, всерьез.

— Нет, но просто… Фффууххх, — я шумно выдохнула, — есть один человек, с которым у нас вроде как взаимная симпатия, но он сейчас в отъезде.

— Отлично, никто же не запрещает тебе питаться? В общественном месте и приятной, надеюсь, компании.

Он перекатился с пятки на носок и засунул руки в карманы джинс.

— Расскажу тебе эту забавную историю с мамой. Я вообще их много знаю, и рассказывать умею, тебе понравится!

Я взглянула на особняк, от которого уже отделились три человека и шли сюда. а возле ворот проявились мои псы — все трое — сидели, молча глядя на нас, выжидающе и с укором во взоре: "Ну, что ж ты, хозяйка, мы заждались, а ты все не идешь?"

— Давай помогу донести вещи, а ты пока определишься с датой? Может, завтра? Тебе удобно?

— Нет! — кажется, я его испугала своим вскриком, — не надо вещи! Я сама. А завтра — да, удобно, хорошо, давай завтра!

Я затараторила не хуже сороки, лишь бы он не пошел провожать. Выхватила у него свой рюкзак и пакет с саженцем и побежала к воротам.

— В семь? — донеслось в спину жалобно.

В груди что-то встрепенулось. Я остановилась, улыбнулась и повернувшись к нему ответила:

— В семь.

Когда пытаются обмануть, так не сияют ведь, как он, правда?

Поразительно, чего можно добиться добрым словом, особенно если у тебя в руках большая крепкая дубинка. (Терри Пратчетт)

*

Дом встретил запахом счастья. Все вокруг буквально пело радостью и вдохновением от встречи. Фонтаны взметнулись ввысь, приветствуя, деревья зашелестели с удвоенной силой, а двери особняка распахнулись сами собой, стоило мне подойти к ним. Я положила руку на массивную кованую ручку одной из створок и прислонилась лбом к прохладному полированному дереву.

Наконец-то я дома. Какое счастье, что здесь все в порядке.

Меня не было всего неделю, но дом успел полностью восстановиться, и немного измениться.

Он стал выше, приподнявшись над землей за счет более высокого фундамента. Теперь двери стали более защищены. Я обратила внимание, что по бокам окон и внизу перед входом, стены и пол не монолитные, а как будто со вставками. Дом попросил нас отойти и, едва мы выполнили просьбу, из стен с молниеносной скоростью выскочили прочные панели, тут же закрывшие хрупкие стекла. А перед дверью, скользя по пазам полуколонн, украшавших стену по обеим сторонам дверей, поднялась такая же плита, наглухо закрывающая деревянные створки. Неожиданно.

Оглядевшись, я заметила еще одно изменение — возле скамейки под ивой, там где выход из потайного хода, стоит теперь небольшая светлая беседка, оплетенная диким виноградом и цветами.

— Я проверял, ход остался, но замаскирован теперь лучше, — Андриан с моим рюкзаком и пакетом со сломанным саженцем подошел ко мне.

С ребятами мы наобнимались сразу же у ворот — вырваться из их объятий было невозможно, да и не хотелось, хоть я и стеснялась немного — просто не приучена к телесному проявлению чувств. Едва обретя вновь плотный телесный облик, они сразу решили воспользоваться этим.

— Андриан, скажи, можно что-то сделать с этим? — я указала на саженец в пакете, к горлу вновь подступил ком.

— Конечно, вам, наверное, неудобно было это делать в дороге, но сейчас найдем место, посадим и все сделаем.

— Ммм, прости, мне в дороге? Что неудобно?

— Подлечить растение, — парень немного смутился, — простите.

— Ох, Андриан, — рассмеялись Лиди и Танита, — дай хоть продохнуть леди с дороги.

— Нет, он прав, я только не знаю, как я могу помочь, — ребята переглянулись.

— Вы, главное, укажите место, а дальше само пойдет, вот увидите, — Лида, хоть и была примерно одного возраста с остальными, но чаще проявляла свои даже не лидерские, а какие-то "мамушкины" черты. Я еще раньше заметила, что к ней прислушиваются, а она ведет себя как добрая нянюшка.

*

Место я выбрала чуть дальше от своих окон, возле которых уже росла одна черемуха. В будущем сделаем дорожку от одного дерева к другому, а когда новый жилец окрепнет и подрастет, поставим там тоже небольшую беседку. Я уже обратила внимание, что соседи с этой стороны участка, кажется, совсем забросили свое владение. Возможно, получится его выкупить, тогда можно будет разбить там настоящий парк с хорошим прудом.

За всеми этими делами я старалась не думать ни о чем кроме происходящего.

Я безумно рада вернуться домой, рада узнать, что здесь все хорошо, очень хочется пройти внутрь, в свои комнаты, скинуть дорожную грязную одежду и залезть в купальню. Но…

Но на душе было тяжело из-за Астарта. Наверное, я не конца что-то понимаю, по своей воле он остается сейчас там, где он есть или его мать обладает такой властью? У меня есть примеры, когда молодые мужчины с Кавказа, живущие какое-то время в Москве и даже имеющие здесь долгосрочные отношения, уезжают на недельку к родителям, а возвращаются через полгода с молодой женой. Потому что традиции велят. Может, у демонов так же? Я же ничего о них не знаю.

И самое смешное — мне понравился этот парень, что подвез меня. Не столько внешне, это все ерунда для меня, приятный бонус. Появилось ощущение, что я его чувствую. Что он где-то есть на свете, и теперь я знаю где. И от этого так тепло внутри.

*

— Леди, извините, а можно спросить? — Танита самая любопытная в этой забавной троице.

— Конечно. Тебя интересует, где Астар и Муриэль? — девушка кивнула.

— Первый у матери, то ли в гостях, то ли в плену, а кот у Анны Павловны, бывшей служанки Алины Захаровны, заберу его завтра.

Мы закончили с посадкой и пили вкусный чай на кухне. Сегодня Лида порадовала персиковым пирогом и крохотными пирожками с малиной, клубникой, черникой. Когда она только успевает? "Волшебствует", не иначе!

*

Позже я позвонила Анне Павловне, вкратце рассказала, что вернулась уже в столицу, и готова забрать своего питомца уже завтра. Она посетовала, что так быстро забирают столько прекрасного котика, да и, вероятно, мне надо еще какие-то дела уладить, в связи с подготовкой к празднованию Мабона, но сказала, что будет рада видеть меня и чтобы я еще раз позвонила ей, когда соберусь ехать.

После я отмокала в купальне под приятную музыку, мысленно составляя в голове план на завтра. Поймала себя на том, что когда думаю о предстоящей встрече вечером, губы расплываются в улыбке сами собой. А ведь мы так и не узнали имен друг друга!

*

Ночь прошла спокойно. Никаких снов, обучений, видений или чего-то еще. Я отлично выспалась. А после завтрака ко мне подошли Лида и Танита с вопросом, не нужна ли мне помощь в составлении списка слуг, которых следует нанять для дома на постоянной основе и для приближающегося праздника в частности. Девушки оказались хитрыми — зашли с того, что меня пугало меньше всего. Потому что в середине дня у меня уже голова потихоньку пухла от объема предполагаемой работы.