— Ты в норме? — крикнул Михаил эльфу. Тот мотал головой, протирая глаза.

— Faica attalya… я убью его! — эльф вытянул руку и пошарил вокруг.

— Он давно сбежал, герой!

— Я ни черта не вижу!

— Так, — оценив ситуацию, пробормотал Советник, — пора убираться отсюда! Если у него такие штучки в запасе, то надо как можно скорее разыскать Марию.

Мария и Джеральд нашлись в холле первого этажа. Мужчина стоял оплетенный светящейся энергетической сетью прямо поверх магического кокона, а ведьма доплетала сложное заклинание четырех стихий, призванное уничтожить его. Однако, Джеральд, кажется, не собирался сдаваться, он упрямо бормотал слова заклинания, сжимая перед собой небольшую колбу с черно-красным содержимым. Закончив, надломил ее и одним большим глотком выпил содержимое. На стенках сосуда остались красновато-багровые на свету настенного бра подтеки.

— Магия крови, — сориентировался Михаил, а в следующую секунду он увидел, как фигура мерзавца истаивает в воздухе, купол схлопывается с тихим "хоп!", а заклинание Марии накрывает уже пустое пространство.

— Нееет! — разъяренно кричит ведьма, бросается вперед, а ее тьма острым щупом метнувшись к тому месту, где только что стоял мужчина, поддевает остаточное свечение портала. Мария быстро начала вливать в угасающее заклинание силу, вновь расширяя окно портала и уже почти сунулась следом за беглецом, но была остановлена Михаилом.

— Стой, ты не можешь! Подумай о Елене!

— Он сказал, что убьет мою дочь!

— Что? Она уже умерла, давным-давно!

— Нет, он вернется назад, у него куча амулетов, он убьет ее и не будет Елены! Понимаешь, никогда не будет ни моей дочери, ни правнучки!

Теребит зимний ветер

Пряди белых волос…

Еще вчера были рыжие.

Зрение медленно, но возвращалось. Эльф сидел на холодном снегу, и протирал лицо, собирая в горсти скопище ледяных иголочек и подтапливая их магией. Он прикрыл ресницы, но вместо ожидаемой темноты, вокруг полыхали огненно-багряные пятна. Глаза будто выжгло. Вместо них ощущалась пустыня, сухая и жесткая, неласковая, как теща, встречающая зятя после гулянки с девками.

Хвала богам, это совсем скоро уже пройдет.

Мужчина медленно приподнялся и встал, опираясь на стену дома, и повернулся к серой громадине лицом, уткнулся в нее лбом, шепотом ругаясь от отчаяния и бессилия что-либо изменить.

Он окончательно замерз, когда осмелился снова открыть глаза. Сумел разглядеть свои руки, ссадины на них. Ветер развевал пряди его волос. Значит, не показалось. Эльф взял в руки несколько прядок и рассмотрел. Так и есть, среди привычной огненно-рыжей массы отчетливо выделялись белые, под стать безмолвному покрывалу под ногами, волосы.

Эльф выругался еще раз, громче и злее. Желание прибить изворотливого колдунишку выросло стократно.

— Чтоб тебя там пиявки досуха высосали!

Высший окончательно восстановился и осмотрелся.

Дом сбежавшего через временной портал (и где только раздобыл такую редкую вещицу?) колдуна Джеральда, постепенно восстанавливался благодаря защитным заклинаниям. Вообще, магией от него фонило так, что даже чуждые оккультному и мистическому обычные люди, наверняка, ощущали это и считали, видимые им, развалины "местом силы". Из окон на первом этаже растерянно выглядывала испуганная кудрявая женщина, над ее головой торчала еще одна, девичья. Слуги, всю ночь прятавшиеся по углам, начали потихоньку выползать. Пора уходить отсюда. Только глупых вопросов ему не хватало сейчас, ответы на которые противно было озвучивать даже самому себе. А ведь еще Мирре как-то объяснять и остальным… Эльф с тоской еще раз посмотрел на серое здание. Может, остаться здесь? Эххх, жаль, сейчас не средневековье, объявил бы себя захватчиком, завладел замком и жил себе припеваючи.

Еще раз тяжко вздохнув, мужчина поправил клинки за спиной и повернулся в сторону особняка Астерос. И ведь даже такси не закажешь — ни денег, ни телефона мудрый Высокородный с собой в бой не взял!

— Valarauco lin haccanna! (балрога тебе в задницу! пер. с. эльф.), — сплюнул эльф и быстрым шагом отправился на заклание.

*

Блок на перемещение порталами был снят. Кай получал уже первые вести о последних событиях. Мирра, после душа и переодевания в чистое, с чашкой сладкого горячего кофе со сливками, сидела на кухонном диванчике, глядя с ожиданием в окно. Милана рядом общалась по телефону со своим инквизитором.

Новости шли одна за другой и все были нерадостными.

Ослабленный смертельным проклятием Министр принял свой последний бой бок о бок со старинным другом и товарищем, Дмитрием Валерьевичем Морозовым. На Дом Морозовых, уже перед самым рассветом, практически одновременно с известием о гибели их Главы, было совершено нападение. Единственный наследник Дома, Александр, в данный момент находился при смерти.

— Я отправляюсь к нему, — сообщила женщина, — Мирра, останешься здесь? Вдруг наши вернутся и им тоже нужна будет помощь?

— Уже, — бесцветным голосом откликнулась ведьма, чей Дом остался без наследника этой ночью.

Милана подскочила к окну и, охнув, понеслась к дверям в дом. Мирра, тяжело и медленно, будто вмиг постарев на несколько десятков лет, встала и тенью проследовала за ней. Ее обгоняли взбудораженные домочадцы.

Эльф, едва войдя в дом, оказался окружен и закидан вопросами. Но мужчина искал глазами лишь одну, ту, о которой он пообещал позаботиться.

— Он жив, леди. Ваш сын жив, он отправился за Еленой. — Калаар подхватил медленно оседающую Мирру на руки и понес через толпу в большую гостинную. Там положил ее на диван, служанки тут же принесли нюхательные соли, Милана прошептала какое-то заклинание.

— Где наша леди Елена? — спросил Кай. Мирра, придя в себя, молча, не размыкая бледных губ, с мольбой смотрела на эльфа.

— Нам не удалось поймать колдуна, который, судя по всему, был или зачинщиком заговора, или одним из. У него оказался целый арсенал артефактов, почти все — запрещенные. — Высший помедлил, решая, стоит ли рассказывать всю правду столь широкому кругу слушателей. В итоге, подумал, что достаточно будет и краткого пересказа без подробностей. — Леди Елена приняла достаточно сложное решение, ей удалось в последний момент зацепить портал негодяя, и она последовала за ним, ввиду некоторых угроз с его стороны. Лорд Грей не смог оставить ее и отправился с ней. На данный момент неизвестно, когда они вернутся.

Вокруг послышались охи и ахи. Эльф посмотрел на Кая, и тот понятливо кивнул.

— Попрошу всех заняться своими делами! Как будут новые подробности, мы вам сообщим. Сейчас нам надо заняться восстановлением Дома, возможно, помочь нашим соседям и друзьям. А леди Мирре необходим отдых, она очень слаба.

Выпроводив всех слуг, Кай запер дверь и спросил:

— Уважаемый Калаар Арин, не могли бы рассказать, что произошло на самом деле?

Эльф кивнул.

— Только налейте мне кофе, — взмолился он. Его немного мутило.

Кай подскочил, вбежал в коридор и вернулся уже через три минуты с подносом с большим кофейником, несколькими чашками и тарелкой с пирожками от Лидии.

Выпив залпом первую чашку и откусив добрую половину большого пирожка с мясом, эльф, вопреки манерам, начал рассказ, даже не дожевав. Однако, быстро спохватился, проглотил все, что набил в рот, и воззвал к духу Дома. Та явилась молча, но в глазах горел почти такой же вопрос, как и во взгляде матери Михаила.

— Достопочтимый древний Дух, можешь ли ты рассказать нам о Марии Джейн, одной из ведьм, некогда возглавлявшей этот Дом?

Дух на минуту задумалась, приподнял чуть удивленно брови, но ответила:

— Предавшая род… та, чьей крови больше нет в Книге… — бормотала, вспоминая Дух, а затем вдруг резко отрезала, — Ложь! она никогда не предавала свой Дом. Ее обманул этот проклятый хитрый колдун! Он обманом опаивал ее, постепенно затуманивая разум, привязывая к себе, она перестала появляться здесь, иначе я могла бы ей помочь. А после ее не стало. Вскоре он пришел и забрал ее кровь, опять обманом, с помощью новой ведьмы. Он — сплошной обман и ложь!