— Фантом, — выдохнула разозленная ведьма.

— А с тобой интересно! — раздался голос позади, женщина обернулась и успела увидеть, как истаивает в воздухе роскошный высокий цветок в напольном горшке, а на его месте появляется маг.

— Ты ведь… — Мария-Елена буквально прикусила я зык до боли, сдерживая дальнейшие слова. "Ты ведь никогда не мог воспроизвести его!" Когда я была жива, здесь сознание чуть подернулось и мысли запутались, когда Мария была жива, ведь я не умирала. Так вот, когда Мария была жива, такие заклятия были в ходу, но Джеральду они не давались. Он вообще был слабым магом, но упорно твердил о своих возможностях, о будущем, где он будет могущественным и сильным. Мария-Елена поддерживала его, делилась знаниями, искала ему учителей, которые, впрочем, скептически улыбались и пожимали плечами, боясь сказать Верховной правду в лицо.

— Да, могу научить и тебя такому, — промурлыкал мужчина, подходя к ней на расстояние шага и заглядывая в глаза.

— Зачем тебе это?

— Во-первых, я ценю сильных магов, во-вторых, я очарован твоей уникальностью, характером, умом. Ты силь…

— Сильная, будто огонь, завораживаю и покоряю? — закончила женщина за него. В его глазах появилось недоумение. — Скольким еще идиоткам за столько столетий ты говорил эти слова?

— Откуда ты? — растерялся мужчина, но постарался взять себя в руки, — зря ты не веришь мне, а я действительно хочу быть тебе другом, — обиженно произнес он.

— Другом? — зашипела ведьма, — чтобы использовать, а после предать в излюбленной манере?

В порыве бешеной ярости Мария-Елена схватила мужчину за грудки. Разница в росте была небольшая, но, даже с учетом его физической силы, против яростного напора ведьмы, которая пришла мстить за предательство своей любви, он сейчас не мог ничего сделать. Мария-Елена всегда была сильнее, а теперь еще и откровенно злее. Ведь он предал ее, убил, едва женщина успела подарить ему дочь! Сволочь! Тьма заволокла все вокруг, оставив передо взором ведьмы лишь испуганные карие глаза некогда с таким безумием любимого мужчины.

— Как ты мог так поступить с нами?

— Я не понимаю… Елена… о чем ты…

— Ма-ри-я, — разделяя звуки, сказала женщина и увидела, как отшатнувшийся мужчина с резким выдохом хватает ее запястья и пытается отодрать сведенные руки от своей рубашки.

— Это невозможно! — выкрикнул он, падая на спину, когда она резко разжала пальцы и оттолкнула его от себя. Просто грязь под ногами.

— Как тебе удалось? Сквозь века? Ты пришла убить меня?

Внезапный порыв ярости утих. Видя его жалкие попытки сопротивляться, в душе ведьмы не осталось даже намека на гнев и желание отомстить.

— Да, но теперь… Ты настолько жалок, что даже не вызываешь желания мстить, лишь бы не тратить на тебя ни секунды своего времени. Но я не могу позволить тебе и дальше портить этот мир и жизнь моей правнучке.

— Твоей… правнучке?

— Что ты сделал с нашей дочерью? — проигнорировала бывшая Верховная его вопрос.

В глазах Джеральда появилась осознанность.

— Так это привязка крови? Елена — ее потомок?

Мария-Елена не стала отвечать. Смотрела на него, и не могла понять, что ее так привлекало в этом человеке когда-то? Что заставило потерять себя ради него?

— Не ожидал? — ведьма горько усмехнулась. Она так долго мечтала о ребенке, желала видеть как будет расти ее дочь, услышать детский звонкий смех, а он отнял у нее все это.

— После твоей смерти…

— После того, как ты убил меня! Называй вещи своими именами!

Мужчина поморщился.

— После этого, я забрал Марианну, но она оказалась нестабильна в Силе, мне пришлось прятать ее. Пока… Однажды она сорвалась, сбежала, я несколько дней я не мог найти ее, а когда нашел… Она оказалась беременна. Видимо, попала в лапы крестьян, она не смогла рассказать. Стала совершенно невменяемой. В положенный срок она родила девочку. Я назвал ее Еленой. Марианна прожила пару часов после родов. Как только она смогла встать, попыталась убить себя и дочь, служанка чудом вырвала из ее рук дитя. Позже я познакомился с Иоанном, он уговорил меня отдать ее ему в жены. Девчонка была странной. Тихой, молчаливой, но мне всегда казалось, что она не от мира сего. Я был рад от нее избавиться.

— Где похоронена моя дочь?

— Мужчина поднялся с пола, отряхиваясь, сказал:

— Здесь.

Ведьма встрепенулась.

— В старой части поместья есть склеп, туда почти никто не ходит. Там я хороню своих женщин. Не хватает только тебя, но, увы, на тот момент это было невыгодно, заявлять о своей связи с тобой, ты же оказалась предательницей рода! — мужчина снова налил себе выпить в новый бокал, предыдущий валялся под столом. — Кстати, ты знаешь, что Иоанн также и отец нынешней Елены? — Джеральд криво улыбнулся.

Мария-Елена кивнула негодующе.

— И что теперь? Завладеешь ее телом и будешь жить? Для чего ты явилась?

— Когда я поняла, что ты предал меня, мною двигало только желание выжить, чтобы отомстить тебе. Сейчас, как я уже сказала, я хочу защитить свою правнучку.

— Самоуверенно. Но от кого защитить? От меня? Да я ее ключ к успеху! К силе, власти, лучшей жизни! А ты — лишь помеха на этом пути!

С последними словами он вдруг швырнул в женщину бокал, который та, разумеется, отбила магией, и попытался сбежать, но почти тут же спиной вернулся в комнату. За ним вошли Высший эльф и этот симпатичный брюнет, возлюбленный правнучки Марии-Елены, Михаил. Мужчины выглядели разгоряченными, обнаженные клинки эльфа сверкали в отсветах настенных бра, стекающие капли чьей-то крови капали на ковер.

— Пришло время расплаты, лю-би-мый, — растянув и как можно более иронично произнеся последнее слово, почти смеясь, проговорила Мария-Елена.

Увы, ведьма поздно вспомнила про поведение крыс, загнанных в угол. Джеральд послал сразу три энергетических шара в эльфа и Михаила. Обернулся к бывшей возлюбленной и послал мощную волну огня. Заполыхал обеденный стол, мгновенно объятый пламенем, занялись натужно гардины, зазвенело осколками выбитое окно. Тьма вокруг ведьмы зашипела и… втянула пришедшийся по ней огонь в себя! Кажется, ее правнучка — истинное дитя магии! Мария-Елена таких фокусов не умела и даже не слышала о них, поэтому выставила любимый щит "зеркало". На него пришлась лишь малая часть огневой мощи. Отразившись, она полетела обратно в Джеральда, но тот быстрым пассом создал такое же плетение, добавив в него что-то новое. Мария-Елена с удивлением распознала жест умножения и подивилась его глупости, ведь он всегда был гораздо слабее Верховной. Его зеркало не выдержит, но лишь приумножит удар, который полетит в самого Джера! Но тут я заметила свисающий шнурок из сжатой в кулак левой руки бывшего возлюбленного. Подготовился, засранец!

— Рада, что годы все же пошли тебе на пользу, и ты поумнел, хоть сил и не прибавилось! — крикнула ведьма. За спиной с грохотом полетела на пол пылающая гардина.

Михаил вытянул левую руку, и пламя вокруг нее утихло и постепенно сошло на нет, сдаваясь под натиском плотного тумана. Джеральд отчаянно заскрипел зубами, сорвал с шеи очередной амулет и начал произносить слова заклинания, но вставший перед ним огненноволосый эльф с двумя клинками сорвал его планы.

Советник прикрыл глаза, произнося слова заклинания развеивания:

— Vala vanva! (дословно — «приказываю исчезни», эльф.), — и горящий стол между нами осел кучей пепла. — Мария, — крикнул он, — идите скорей!

«Хмм, непростой мальчик. Правнучка, в отличие от меня, умеет выбирать мужчин».

Сбоку вовсю шло сражение. Эльф постепенно теснил ловко укрывающегося за магическим щитом Джеральда, который сорвал со стены один из мечей и, в свою очередь, весьма неплохо также пытался атаковать Высшего. Я заметила, как с очередным ударом, он скинул какой-то крохотный серый шарик из сжатой ладони, сжимающий меч, шепнул пару слов и перед лицом эльфа вспыхнуло. Он прикрылся клинками, зажмурившись, Джеральд толкнул его в сторону и бросился прочь из столовой. Мария-Елена стрелой пролетела мимо Михаила следуя за трусливым предателем.