Зоннёнка улыбнулась.

- Получилось! — прошептала она, словно любуясь своей работой. — Теперь у него все будет хорошо…

- Мама! За что ты… так любишь его? — вдруг прошептал Арраэх тихо. — Он ведь… чужой для тебя…

В его голосе отчётливо проскользнула досада.

Заида развернулась к сыну, а потом потянулась и обняла его.

- Он послан нам Творцом. Он — благословение. И он — такой же одинокий и потерянный ребенок, как и ты. Надеюсь, ты тоже сможешь его полюбить. Хотя бы ради меня…

Арраэх почувствовал, как объятья матери заставляют его постыдно прослезиться.

- Я обещаю, — прошептал он приглушенно, едва ли не шмыгая носом. — Ради тебя…

Через несколько минут в помещении оказалась еще одна группа зоннёнов. Риана срочно подняли на руки и поспешили на выход из храма, а Арраэх пошел с ними, как провожатый.

Уже на самом пороге принц почувствовал вдруг кольнувшее его беспокойство и остановился.

Что не так???

Крики позади заставили мальчика вздрогнуть, а потом стремительно развернуться и побежать обратно.

В прежнем зале снова слышались звуки боя.

Когда Арраэх ворвался в него, зоннены как раз закончили полное уничтожение еще одного мертвеца, выползшего из последнего саркофага.

А вот Заида, лежащая посреди грязного пола, была мертва…

Что-то с треском оборвалось в глубине сердца Арраэха, и в груди начала разливаться жуткая боль. Боль, скручивающая конечности, сжимающая внутренности и выпускающая наружу приправленное безумной жгучей ненавистью отчаяние.

Его разум помутился, ярость захлестнула сердце, и из горла вырвался отчаянный жуткий крик.

Принц всем сердцем возненавидел тьму, отнявшую самого дорогого человека. Возненавидел с такой силой, что готов был уничтожить голыми руками даже малейший намек на нее…

Глаза затянуло пеленой, мозг отключился, а из груди — уже в реальности, а не в воспоминаниях — вырвался яростный угрожающий рык…

…Арраэх видел перед собой ненавистное лицо предтеча, которое стойко ассоциировалось у него именно с тьмой. А еще это имя — Нэй…

Опасный, коварный носитель паразита, который мог снова спровоцировать чью-то смерть…

В этот момент Арраэх потерял над собой контроль, ведь боль, живущая в сердце столетиями, имела свойство накапливаться и крепнуть. И теперь, когда заслоны были уничтожены, она стала безумием, набросившимся на Правителя, как коварный хищник.

Арраэх перестал воспринимать происходящее, изливая всю накопившуюся ненависть и напрочь забыв, что тьмы в Нэе уже не осталось.

Убить! Уничтожить!!! Стереть с лица вселенной!!!!

Он бросился вперед, ведомый инстинктами и ненавистью. Но Нэй легко ускользнул из его рук, прокричав:

— Прекрати! Я не виновен в том, что произошло с твоей матерью!..

Однако разум Арраэха был, как в тумане. Он снова попытался напасть, но тут же оказался в кольце сильных рук.

Почувствовав хватку, Правитель на всю мощь включил свои ментальные способности, пытаясь ударить по предтечу, но тот ответил мощным ударом в ответ.

Они повалились на пол, барахтаясь в метальных полях друг друга, как вдруг…

Крик — чужой, но такой знакомый — разорвал сознание обоих противников, заставив мгновенно прийти в себя.

Слов было не разобрать, но и Арраэх, и Нэй тут же узнали этот исполненный боли голос.

Риан!

Нэй первым возвратился из ментального мира в физический и стремительно вскочил на ноги. Руэль стоял в стороне, хмуро выслушивая донесение зоннёнского командира.

Ангелика сорвалась с места и подбежала к Нэю, хватая его за локоть.

— Как ты? — прошептала она охрипшим голосом. — Что произошло???

Но Нэй не отвечал. Он с нарастающим ужасом слушал то, что приглушенно говорил командир.

— Риана похитили, — наконец прошептал он, чувствуя, как от напряжения кружится голова.

Арраэх медленно поднялся на ноги, пошатываясь от слабости. Но не удержался и начал заваливаться обратно.

Нэй среагировал мгновенно и успел подхватить его, прижав к себе.

— Куда ты отправил Риана? — прошипел Нэй недружелюбно, неосознанно придавая словам ментальное давление.

Арраэх вздрогнул, поежился и попытался отстраниться, но Нэй ему просто не позволил.

— Как можно дальше от тебя… — прошептал Правитель, но в его голосе больше не было ненависти. Только опустошение и боль.

В этот момент к ним возвратился Руэль, выглядевший суровым и напряжённым.

— У нас очень мало времени! Что вообще происходит???

И тяжелый взгляд бывшего Правителя остановился на бледном Арраэхе.

— Я решил отправить его домой, на Мироан* (*Мироан — планета, на которую перебрались зоннёны после уничтожения их родной планеты Дииморы, об этом упоминается в первой книге цикла). Он хотел сбежать и не раз, но… я не хотел подвергать его опасности…

Арраэх покосился на Нэя, но тот лишь поджал губы.

— Пора прекратить эту глупую вражду… — пробормотал предтеч раздраженно. — Твоя забота, конечно, достойна похвалы, но я Риану не враг!!!

Арраэх опустил глаза.

Несмотря на свое упрямство, он уже понял, что это правда.

— Я… сожалею, — наконец выдал он, и только небо знало, насколько тяжело дались ему эти слова…

Нэй

В последующие часы на флагмане закипела бурная деятельность, но я думал только о Риане. Планы об освобождении Ишира были переложены на плечи Макса и Руэля, и я позволил соратникам полностью заняться этим вопросом без меня.

Данные зоннёнских источников утверждали, что звездолет с Рианом и отрядом из двадцати зоннёнов-телохранителей, летящий на Мироан, попал в ловушку на выходе из очередного космического портала. Судно фактически утонуло в странном магнитном поле, которым его затянуло в неизвестного происхождения воронку, после чего все данные об их местоположении исчезли.

Я лихорадочно просчитывал возможности их обнаружения, но мысли постоянно перескакивали на то, что я узнал в видении Арраэха.

Значит, Риан… предтеч!

Это было так… удивительно, что я до сих пор не мог унять свое лихорадочное сердцебиение.

Он такой же, как я! Он мой соплеменник!

Может, именно поэтому нас так сильно тянуло друг ко другу?

Однако объяснения нашей глубокой ментальной связи все равно не было.

Правда, Риан однажды сказал мне, что в прошлом мы с ним уже встречались… Неужели он… вспомнил меня? Кто же он? Каково его настоящее имя?

То, что он якобы узнал меня, было поразительно, учитывая, какой мощный ментальный блок стоит в его голове…

Теперь стало понятно, почему я тогда увидел в Риане следы паразита: он был предтечем! Но в сердце крепла уверенность, что после того случая, когда я сразился со сгустком тьмы в его ментально моле, Риан оказался свободен! И пусть все произошло не в физическом мире, я чувствовал, что паразит был изгнан или вообще уничтожен навсегда.

Однако сейчас Риан похищен, и я должен его найти. Как угодно. Любым способом, но должен…

Сердце снова защемило от боли и страха о нем.

Наша ментальная связь сохранилась, и я остро чувствовал, что Риан жив. Смог бы я проследить его местоположение через эту лазейку?

Я заперся в предоставленной мне каюте и попытался сконцентрироваться. Нить связи ускользала куда-то очень далеко, и мне это не нравилось. Как дотянуться? Как найти?..

Стук в дверь прервал меня, и я мгновенно ощутил, что пришла Ангелика (никому другому я бы, наверное, сейчас не открыл).

Телекинезом разблокировал дверь и открыл глаза.

Ангелика выглядела встревоженной и смущенной. Даже немного потерянной, хотя и пыталась скрыть свое состояние от меня. Но я видел сквозь непроницаемую маску ее лица, потому что легко считывал ее эмоции.

С тех пор, как мы открылись друг другу, наша связь с ней стала крепче, и теперь я многое знал о ней с полувзгляда.