Вместо этого он тоже присел, оставив спину ровной, как жердь.

Без предисловий Руэль изложил суть нашего предложения по освобождению Ишира от паразита, но при первом же упоминании о тьме Арраэх вздрогнул и посмотрел мне в лицо настолько выразительно, что я почти услышал в своей голове его ехидный голос: «Носитель тьмы предлагает мне избавиться от себя самого???».

Я немного вспылил. Внутри себя, естественно. Если что, я тоже умел быть аристократичным и сдержанным — не в хлеву родился!

— Думаю, вам, Арраэх, стоило бы перестать видеть во мне врага… — осторожно произнёс я, нарушив первую ступень обращения к правителю и назвав его по имени. На высокомерно поднятую бровь брата Руэль немного стушевался, но поспешил добавить:

— Да, брат, Нэй… не враг нам, и у него есть все права… быть с нами на равных, — Руэль зыркнул в мою сторону, а потом более уверенно произнес: — Нэй — тринадцатый принц рода Синоарим- Пуорт. Изначального рода, я имею в виду, то есть самый настоящий предтеч!

Один мускул на лице правителя все-таки дрогнул. Но не более. Значит, он догадывался о том, что я предтеч, но вот о моем титуле, пожалуй, не знал.

Наверное, он неприятно удивлен. Ведь я, фактически, его прямой предок, то есть стою значительно выше по положению и должен безо всяких предисловий принимать соответствующие почести.

Азартный спорщик внутри меня захотел самодовольно ухмыльнуться, но я его сдержал. Не ребенок ведь уже, и не в игры мы сейчас играем. На кону — судьба всех нынешних миров. Гордость — не самое лучшее качество, чтобы им руководствоваться…

— Арраэх, повторюсь, я не враг вам. Это правда! — я подался слегка вперед, прямо смотря правителю зоннёнов в глаза. — Более того, для вашего спокойствия готов доказать вам, что тьмы во мне больше нет. Вы ведь именно её так опасаетесь, не так ли?

Арраэх вздрогнул. Едва заметно, но я смог уловить.

— И как же вы мне это докажете? — поинтересовался он отстраненно.

Я заулыбался, но улыбка вышла у меня какой-то кровожадной.

— Раздевайтесь… господин правитель! — с нескрываемой иронией произнес я.

Очередное недоверчивое изумление на лице Арраэха стало мне наградой…

Зоннёнский флагман…

Арраэх несколько мгновений ошарашенно смотрел на самодовольно улыбающегося Нэя. Внутри начало закипать возмущение, но Правитель его доблестно сдержал.

Всю свою весьма долгую жизнь он учился владеть собой и не выплескивать никакие эмоции. Ведь существо, выставляющее себя нараспашку — это потенциально проигравшее существо: подобную истину он запомнил еще с малых лет. Этому научила его мать…

Но не возмутиться на странную оскорбительную реплику наглого предтеча Арраэх не мог.

Тот, увидев его блеснувшие гневом глаза, ехидно произнес:

— Неужели великий Правитель испугается обычного ментального слияния? Разве у вас не практикуют подобные ритуалы? Или вы действительно боитесь заразиться от меня?

Вызов!

Да, конечно, отличная тактика для того, чтобы заставить противника действовать.

Стоило отказаться.

Но Арраэх… вызов принял.

Он не собирался лишаться своего достоинства из-за самонадеянности этого опасного чудака.

Нэй действительно казался ему опасным и… лживым. Арраэх не верил ему ни на йоту хотя бы потому, что не чувствовал исходящих от того ментальных волн: похоже, рядом с ним Нэй тщательно закрывался.

Конечно, если этот предтеч действительно тринадцатый принц империи Синоар, то тогда становится понятна его огромная сила. Однако… Арраэх так и не смог поверить в это до самого конца.

Предтечи вымерли. Как смог выжить только один? Это раз.

Второе: хроники однозначно указывают, что Тринадцатый умер вместе со своей семьей на собственной планете.

Правда, уже тогда существовали камеры длительного сна, и любой предтеч мог быть законсервирован на долгие тысячелетия, но…

Но что-то все равно было не так!

А может… все дело в том, что Нэй слишком напоминал Арраэху о трагедии, произошедшей одиннадцать тысяч лет назад?

Вспомнив тяжелые моменты того времени, Арраэх поморщился и сделал решительный шаг вперед.

Он молча дернул свой пояс и резкими движениями сбросил с себя тунику, оставшись только в коротких шёлковых подштанниках — таких же пронзительно белых, как и всё вокруг. Худощавое мускулистое тело было не темнее собственного белья.

Нэй расстегнул комбинезон и через мгновение тоже уже стоял перед зоннёном в одних «боксерах». Ангелика с удивлением отметила, каким он стал крепким и еще более привлекательным. В груди проскользнуло приятное волнение.

Противники синхронно расправили свои золотые волосы, позволив им свободно рассыпаться по плечам и спине, и сделали шаги навстречу друг другу.

Ангелика смотрела на все происходящее с трепетом и изумлением, Руэль с очевидным любопытством.

Девушка шагнула к последнему ближе и тихо прошептала:

— А это не опасно? Почему нужно раздеваться?

Руэль усмехнулся и сложил руки на груди.

— У нашего народа есть целая наука о ритуалах, способных расширить ментальные способности зоннёнов. Сейчас парни попробуют соприкоснуться своими аурами, причем, ни один из них не станет подчиняться другому. Это своего рода битва на уровне эфирных тел… не знаю, на сколько вы меня понимаете… — Руэль взглянул на Ангелику, но она лишь сосредоточенно кивнула: мол, все ясно. — А раздеваться нужно для того, чтобы ничто не мешало их слиянию. Для этого и волосы всегда должны быть свободны от лент и плетений… Хотя я предполагаю, что эти древние обычаи по большей части призваны создать определенную мистическую атмосферу, а слияние само по себе больше зависит от способностей самих участвующих…

Ангелика вспомнила, что однажды наблюдала нечто подобное, но тогда Риан пытался напитать Нэя силой, потому что тот умирал. Тогда они тоже были почти обнажены и сидели с переплетенными пальцами…

Зоннён и предтеч уселись прямо на пол друг напротив друга, подогнув под себя ноги.

Нэй первым протянул к Арраэху руки, приглашая прикоснуться, и на лице его сияло торжество. Правитель невозмутимо протянул руки в ответ, и их ладони соприкоснулись.

Мгновенно глаза были сомкнуты, а по лицам разлилась серьезная напряженность.

Целых несколько минут ничего не менялось, и Ангелика начала беспокоиться.

— Что вообще происходит сейчас? — опять прошептала она, но Руэль лишь пожал плечами.

— Трудно сказать. Но думаю, они сейчас общаются. Арраэху, кстати, это все очень полезно. Только так он сможет поверить Нэю, ведь в метальном поле невозможно солгать…

Наверное, еще минут двадцать всё оставалось прежним, и Ангелика начала откровенно скучать, продолжая с беспокойством оглядывать застывших золотоволосых мужчин.

Но вдруг в один момент все изменилось.

По щеке Арраэха скатилась самая настоящая слеза, а бледные губы дрогнули.

Ангелика шокировано замерла, Руэль подался вперед…

Правитель резко дернулся, рывком отбросил от себя руки Нэя и стремительно вскочил на ноги.

Его грудь тяжело вздымалась, глаза горели гневом и непередаваемой болью…

Руэль еще никогда не видел своего брата в подобном состоянии.

Арраэх ринулся на Нэя с криком, пытаясь его попросту протаранить, но тот мгновенно растворился в воздухе, тут же появившись у него за спиной.

— Прекрати! — потребовал Нэй властным жестким голосом. — Я невиновен в том, что произошло с твоей матерью!!!

Но Арраэх словно обезумел. Он снова развернулся, скривив лицо в гримасе жгучей ненависти. Такой ярости Ангелика еще не видела вообще никогда. Словно правитель столетиями копил ее в себе, а теперь наконец-то не смог удержать…

Совершенно не владея собой, Арраэх снова бросился на Нэя, но тот, каким-то чудом устояв, просто схватил его в охапку и сжал руками, словно тисками.

Арраэх дернулся несколько раз, потом взвыл, словно раненое дикое животное. По воздуху прокатилась невидимая ментальная волна, из-за которой у Ангелики заложило уши и перехватило дыхание, а еще через мгновение оба мужчины повалились на пол, продолжая судорожно вздрагивать всеми конечностями.