Я опустила глаза.

Что мне сказать?

Да, я хотела! И не только целовать. Но в этом я никогда не признаюсь…

— Мы слишком разные, Нэй… — прошептала я, осторожно поднимая взгляд. — Я намного старше тебя и…

Нэй вдруг хмыкнул.

— Ты не представляешь, насколько заблуждаешься… — проговорил он загадочно. — Мне далеко не девятнадцать, поверь…

Ну вот, опять он за старое!

Я, наверное, горько вздохнула, и Нэй понял, что я не воспринимаю его слова всерьез.

Снова помрачнел, но потом взял себя в руки и произнес:

— Я понял: все дело в возрасте. Значит, если я окажусь старше смешных девятнадцати и найду способ доказать тебе это, ты перестанешь меня отвергать?

Я недоуменно замерла. Он, что ли, не шутит? Да как ему может быть больше, если…

И вдруг перед глазами всплыла недавняя картина: молодой и безумно красивый мужчина (Нэй) обнимает меня, только что вырвав из лап смерти…

Замерла. Даже дышать перестала…

Лис сказал, что Нэй спас меня. Значит, это действительно был он. И он утверждает, что ему не девятнадцать…

В разум посыпалось множество моментов, когда мальчишка всеми силами пытался доказать мне, что он старше, чем выглядит, а однажды даже заявил, что это не его тело…

Что происходит?

Мою задумчивость Нэй воспринял по-своему.

— Я докажу тебе! — уже более воодушевленно произнес он и собрался нехотя выпустить меня из тисков своего тела, но остановился, вдруг озорно улыбнулся и молниеносным движением оставил поцелуй на моей щеке.

Я вздрогнула.

Кожа словно вспыхнула от его ласкового прикосновения, и меня охватила неожиданная нежность.

Она жила своей собственной жизнью и толкала меня потянуться к нему в ответ.

Я едва нашла в себе силы не сдвинуться с места, поэтому, когда Нэй медленно поднялся с меня и вообще встал на ноги около кровати, я облегчённо выдохнула и ощутила, что едва не потеряла над собой контроль.

Уже даже без выпивки…

Нэй улыбался.

Похоже, я снова его обнадежила.

Вот только у меня вообще не было уверенности, что я в конце концов смогу устоять перед ним: с каждой минутой меня влекло к нему всё больше…

Нэй же с этого момента выглядел очень умиротворенным.

Выскочив в кухню к Лису, он попросил налить нам чая, а потом вернулся ко мне.

Я уже тоже поднялась на ноги, пригладила волосы и поправила одежду.

— Пойдем, Ангелика, — мальчишка мило улыбнулся. — Лис сказал, что приготовил какое-то угощение. Представляешь, сам, своими руками!!! Как ты думаешь, это будет что-то съедобное???

Не удержалась от смеха. Нэй выглядел таким милым, простым и домашним!

Проклятье! Сердце замирает!!!!

Угомонись уже!!!!!

Невольно напряженно выдохнула.

Не думала, что это будет настолько тяжело…

Кухня оказалась настолько малюсенькой и ветхой, что я не очень учтиво засмотрелась на потрескавшиеся стены и покореженное покрытие пола.

Лис разливал ароматный напиток по чашкам и горкой укладывал на тарелку оладьи.

В комнате разлилась приятная доверительная атмосфера. Посыпались шутки, смех.

Нэй откинул за спину волосы, но они были таким густыми и непослушными, что постоянно норовили упасть обратно.

— Давай я помогу тебе… — вдруг вырвалось у меня, и я встала позади его стула, выравнивая длинные пряди, чтобы заплести их в косу.

Лучше бы я этого не делала!

Нэй вздрагивал от каждого моего прикосновения, а у меня вспыхивали едва ли не искрами кончики пальцев всякий раз, когда я прикасалась к открытым участкам его кожи на висках или шее.

Лис потупился в чашку, но на его губах блуждала понимающая улыбка. От неловкости я даже слегка раздражилась.

Закончив плести косу, я с облегчением присела на свой стул и отпила чай большими глотками. Чтобы успокоиться.

— Ангелика, — вдруг проговорил Нэй серьезным голосом, заставляя меня возвратиться к нему взглядом. Я увидела, что он немного изменился в лице: время шуток и веселья закончилось. — У меня возникло одно очень важное и неотложное дело, но… мне нужна твоя помощь!

Я удивленно приподняла брови.

— Дело? Что-то произошло?

— Еще нет, — ответил Нэй, — по крайней мере, на эту секунду, но… может произойти! Мне нужно как можно скорее попасть на остров Сату…

— Зачем? — еще больше изумилась я. — Там очень опасно!

— Знаю, — ответил Нэй со вздохом, но потом обвел нас с Лисом решительным взглядом. — Я должен обязательно спасти томящихся там рабов…

Риан

Черный военный комбинезон непривычно жал в нескольких местах, натирая кожу. Я передернул плечами и откинул назад плотно заплетенную толстую косу, перевязанную вычурным кожаным шнурком на военный манер.

Пришлось одолжить эту форму незаконно, потому что мне нужно было срочно покинуть флагман и улететь на Ишир!

Ангар сейчас был относительно пуст, поэтому я вложил силы в телепортацию и оказался около входа в небольшой маневренный шлюп, отлично подходивший для моих целей.

Но почти мгновенно из соседней двери выскочили с десяток вояк, прибывших, очевидно, по мою душу.

Проклятье! Не успеваю!

Я мгновенно телепортировался вовнутрь шлюпа, но и там меня ждало глубокое разочарование: меня уже ждали!

Я в ярости сжал челюсть: контроль Арраэха переходит все мыслимые границы!!!

Не пожалев сил, я оттуда телепортировался прямо в кабинет брата и гневно посмотрел ему в глаза.

— Арраэх! Что это значит??? — воскликнул я яростно. — Ты взял меня в плен? Я твоя собственность теперь? Или какой-то преступник??? Объяснись!!!

Правитель лениво откинулся в кресле и постучал кончиками пальцев по столу.

— Не бунтуй, Риан, — проговорил он до отвращения спокойно. — Мой ответ всё тот же: это просто забота о твоем благополучии. Подробности объясню позже…

Нет, ну это вообще переходит уже все границы!!!

— Мне нужно на Ишир! — процедил я сквозь зубы. — И я туда попаду!!!

Развернулся и ушел прочь.

Ладно, братец! Если ты не хочешь со мной по-хорошему, значит, будет по-плохому…

Мия — жена Арраэха — как всегда была очень добра ко мне. Она меня искренне любила, как… «младшего братика».

До сего момента я ненавидел, когда она меня так называла, но не сегодня. Сегодня я предпочту от такого отношения даже умилиться…

Золотоволосая красавица, одетая в легкое многослойное одеяние фиолетового цвета, встретила меня обычными сестринскими объятиями. Такое к себе отношение от жены правителя я заработал своей схожестью с ее младшим братом, который остался на родине. Вот поэтому Мия свои нерастраченные родственные чувства выплескивала на меня…

К тому же, Арраэх по жизни был скуп на проявления тепла и нежности, поэтому Мия страдала вдвойне. И сегодня я собирался воспользоваться ее расположением.

Правда, было немного стыдно использовать её, но… я слишком истерзался переживаниями о Нэе, поэтому не мог больше бездействовать…

— Ри… — именно так меня называла любвеобильная невестка, — ты что-то слишком бледен сегодня. Нормально себя чувствуешь?

В голосе девушки сквозило искреннее беспокойство.

— Физически я чувствую себя замечательно, но вот на душе — неспокойно… — я добавил голосу трагичности.

Мия мгновенно исполнилась сострадания и поспешила взять меня за руку, словно я маленький ребенок.

Я подавил вспышку раздражения.

Риан, помни: ради отлета на Ишир можно перенести и не такое!

— Что произошло? — прошептала встревоженная девушка, а я скорбно произнес, опуская взгляд:

— Это всё Арраэх — ты же знаешь его! Он не выпускает меня со флагмана уже несколько суток! А у меня на Ишире важная встреча! Мия, миленькая, помоги, а?

И посмотрел на нее преданным просящим взглядом, как отъявленный манипулятор…

Девушка нахмурилась, а потом скорбно вздохнула.

— Мне жаль, Ри, что и тебе достаётся от него… — пробормотала она. — Ар не плохой, просто… он слишком ответственный. Благо собственного народа ставит превыше всего, а ты непросто его народ, ты его брат, родня… Это любовь у него такая… своеобразная.