— К-конечно, полковник, — пробормотала я немного сконфуженно, — садитесь…

Мужчина так удивленно воззрился на меня, что я стушевалась еще больше.

— О, неужели мы знакомы, прекрасная леди? Я ведь сейчас в штатском, а вы осведомлены о моем звании…

— А, это… — я изобразила приветливую улыбку. — Просто я… знаю вас в лицо, но лично с вами мы еще не встречались. Мое имя — Ангелика Мирт, капитан отряда «Фартан-5».

Полковник галантно протянул мне руку, и я подала ему свою, но вместо рукопожатия он вдруг совершенно неуместно и дико старомодно… поцеловал кончики моих пальцев.

Я покраснела, как школьница, и почувствовала, как застучала кровь у меня в висках.

Честно говоря, в первые несколько лет работы в военных структурах я считала, что влюблена в этого яркого отважного мужчину, добившегося своего звания не через просиживание в кабинетах, а путем решительных действий, мудрого руководства и потрясающего ума. К тому же, полковник де Сантэ был очень красив. Жгучий брюнет с прозрачно-дымчатыми серыми глазами обладал привлекательно-аристократическими чертами лица (ведь действительно происходил из рода, в прошлом считавшегося знатным). А в сочетании с красивой подтянутой фигурой и величественной осанкой, он и вообще не случайно считался одним из самых перспективных женихов Ишира.

Правда, со временем мои глупые романтические порывы поутихли, поэтому я стала просто пассивной фанаткой этого блистательного военного…

И вот он сейчас стоит передо мной и… целует мою руку, как будто мы живем в глубокой древности.

Головокружительно!

Полковник присел, окидывая меня и Нэя благодарным взглядом, а потом вдруг переменился в лице.

— Подождите-ка! — замер он. — Отряд «Фартан-5»? Не он ли выдвинут журналом «Иширское военное искусство» на первое место в рейтинге, как самый высококлассный военный отряд современности на территории Иширского Альянса Планет???

Я зарделась от удовольствия.

— Да, это так… — пробормотала я, чувствуя, как меня начинает распирать от гордости. Легендарный полковник слышал о моих ребятах!!!

— О, тогда я вдвойне рад нашему знакомству, — еще восторженнее заулыбался Арман, а я решила, что сегодняшний день определённо удался.

Де Сантэ перевел взгляд на Нэя, который напряженно сидел рядом и упорно смотрел в пол.

— А это…?

— О, это мой младший брат Нэй! — поспешила объяснить я. — Нэй, поздоровайся, пожалуйста!

Мальчишка медленно поднял на меня свое лицо, и я увидела в его глазах такой обжигающий холод, что меня тут же пробрало нехорошее предчувствие.

Он молча поднялся, бросил исполненный презрения взгляд на полковника и стремительно убежал прочь из кафе.

Я уж было дернулась, чтобы рвануть вслед за ним, но покинуть столь удивительного соседа без объяснений показалось мне весьма невежливым.

— Простите, полковник де Сантэ! Мой брат сейчас переживает трудное время. Подростки иногда бывают такими… Вынуждена вас оставить…

— Конечно, конечно! — воскликнул Арман и быстро достал из кармана пластиковую карточку. — Возьмите, здесь мой номер. Мне бы хотелось снова с вами пообщаться.

Я изумленно протянула руку, взяла карточку и поспешила на выход.

Надеюсь, Нэй просто стоит на улице и приходит в себя. Что его так сильно огорчило???

Но мальчишки не было!

Нигде.

У меня все сжалось внутри от дурного предчувствия.

Неужели он… сбежал???

Арман де Сантэ

Возможно, мне показалось, но передо мной за одним из столиков сидел настоящий зоннён — молоденький, золотогривый, как они все, но одетый в иширскую одежду и в сопровождении молодой женщины, в осанке которой чудилось что-то жесткое, сильное, как у бойца.

Так как свободного столика не оказалось, я использовал это, как повод, чтобы подсесть к ним.

Пока налаживал контакт с девушкой, которая оказалась капитаном знаменитого военного отряда, пару раз взглянул на парня. От него тянуло такой глубокой неприязнью и гневом, что мне пришлось немного приглушить свои ментальные дары, иначе у меня начинала кружиться голова.

Или очень способный иширец, или все же не человек…

Но Ангелика Мирт утверждала, что это ее младший брат…

Не похожи. Но такое бывает.

Как только я решился познакомиться непосредственно с мальчишкой, он вдруг полыхнул такой яростью, что у меня началась мигрень.

Парнишка вдруг вскочил на ноги и умчался прочь, и девушка тотчас же рванула следом. Я едва успел дать ей свою визитку, а когда остался один, задумчиво откинулся на спинку стула.

Зоннён на Ишире без сопровождения быть точно не мог. Тем более в таком возрасте. Нужно обязательно узнать об этом!

Я в задумчивости перевел взгляд на стул, на котором сидел мальчишка, и мои брови изумленно поползли вверх: на металлических подлокотниках, сделанных из современного сверхпрочного сплава, виднелись четкие отметины сжавшихся пальцев.

Я пораженно потянулся к ним рукой и провел по погнутой поверхности: эти места были еще теплыми.

Ярость в глазах, искореженный сверхпрочный металл, мощные ментальные эманации — этот парень однозначно был кем-то особенным!

В крови поднялся градус эмоционального возбуждения: я должен обязательно всё о нем узнать!..

Нэй

Он ей нравился!

Этот лживый лицемерный тип Ангелике определенно нравился!

Я остро почувствовал ее восхищение, забурлившее в воздухе, заметил ее порозовевшие щеки, восторженный взгляд…

И окаменел. Все внутри сжалось.

Только что я собирался признаться ей в своих чувствах, собирался попросить набраться терпения, ведь я изменюсь! Я стану лучше, и она сможет увидеть, что я достоин её…

Но незнакомец всё разрушил. И самое ужасное — он отнял у меня ее сердце…

Пока они ворковали, как два голубка, я медленно закипал.

Нет, я не собираюсь разговаривать с этим субъектом!

Что??? Ты хочешь, Ангелика, чтобы я теперь притворился твоим милым младшим братцем???

Хотелось все крушить и ломать, и только Создатель знает, скольких усилий мне стоило удержать в себе рвущийся наружу отчаянный гнев.

Я просто сбежал.

Сбежал от ненависти, которая проросла в моем сердце за считанные мгновения, выскочил на оживленную улицу и… просто не выдержал.

Из моей внутренности излилась волна силы, захлестнувшая меня с головой, и в следующее мгновение я почувствовал себя летящим куда-то в пустоту.

Упал на твердую поверхность и ушиб локоть.

Замер, тяжело дыша, а потом медленно присел и оглянулся.

Квартира Ангелики!

ТЕЛЕПОРТАЦИЯ!

Да, значит так я тоже умею…

Но только сейчас мне ничего не в радость.

Я снова не могу справиться с собой! Я снова не могу удержать рвущуюся наружу боль отвержения и непонимания…

Я закрыл лицо ладонями и замер.

Разумом я понимал, что сейчас веду себя действительно, как ребенок, но чувства были настолько сильными, что я совершенно не мог с ними совладать.

Я чувствовал, что мое состояние корнями уходит куда-то вглубь моего туманного и забытого прошлого.

Что там произошло такого, что я стал ТАКИМ???

Перед глазами начали всплывать обрывочные фрагменты: темнота, пустота, холод, а посреди этого — ядовитое, как кислота, одиночество, разъедающее меня до самой глубины…

Я вздрогнул и открыл глаза.

Поднялся на ноги и медленно подошел к большому зеркалу на стене.

Коса слегка растрепалась, а щеки раскраснелись от напряжения.

Взгляд пробежался по тощему телу и…

Вся сила ненависти, бурлившая во мне к моему неожиданному сопернику, вдруг перенаправилась на меня самого.

— Это не я!!! — прошептали побледневшие губы. — Я не такой!!! Я лучше!!!!

В глазах полыхнула тьма и начала обволакивать зрачки, а потом перетекла на радужку, заполняя собою всё.

Ненависть переросла в ярость и жажду уничтожения.

В этот момент я полностью потерял над собой контроль.