После того случая в каюте у Ангелики, когда она впервые сказала, что я для нее дорог, прошло ровно семь дней. Больше мы не разговаривали, но об этом моменте я всё время вспоминал с великим трепетом.

Но больше всего меня поражало то, что тьма отступила от меня, как только Ангелика обняла меня.

Что произошло? Неужели я смогу в конце концов… подавить тьму???

Мельком взглянул на Лиса, который сидел в кресле около штурмана. Он выглядел серьезным и сосредоточенным. За последние семь дней он не произнес ни одной шутки и ни разу не засмеялся. Никто не понимал причин его состояния, кроме меня. Но, по крайней мере, Лис больше не бунтовал. Я заставил парня пообещать мне, что он просто пока подождет и не будет предпринимать ничего опасного. А потом мы вместе что-нибудь придумаем… с его местью.

Не знаю, почему Лис согласился — возможно, он стал меня побаиваться, поняв, что я не человек, — но его покорность меня вполне устроила.

Сейчас, пока мы летели, его черты лица разгладились, и он с головой погрузился в какие-то расчеты.

Я периодически поглядывал на Ангелику и не мог налюбоваться ее нежным профилем и при этом решительной позой тела. Она вся была такая удивительно контрастная: юная, как цветок, но сильная, как сталь, прекрасная, как нимфа, но при этом грозная, как космическая буря…

Моя Ангелика…

Я взволнованно сглотнул и снова повернулся к панели управления. Лучше сейчас не отвлекаться.

Пока запоминал действия пилотов и расчеты штурмана, мысленно общался с искином корабля.

Он, кстати, оказался гораздо более примитивным ИИ, чем Скай. Я заставил его объяснять мне все непонятные действия команды, чтобы я мог знать последовательность всех полетных процессов.

Я хотел быть полезным. Я хотел быть сильным. Я хотел, чтобы Ангелика увидела, на что я способен…

Наконец, мы подлетели к кораблю-призраку, и его изображение заполнило весь голографический экран.

Было что-то в нем действительно жуткое, и я задумался. Я что-то чувствую? Это интуитивная подсказка?

Ангелика начала отдавать приказы:

— Родни, Нико, Рувим, Прат, Миха, Сэм и Лис — надеть герметичные защитные комплекты. Остальные остаются на корабле и ждут дальнейших распоряжений!

Я шокировано замер: Ангелика оставляет меня здесь???

Я не пилот, не штурман и не важный гость. Я — член команды!

И она оставляет меня на челноке, словно я ребенок???

Я побледнел и с силой сжал подлокотники кресла. Они тут же треснули, и эти звуки заставили парней оглянуться в мою сторону.

— Эй, Нэй, — шепнул мне пилот Ройн, — ты чего?

Я не ответил. Смотрел на Ангелику, которая демонстративно даже не повернулась.

Она оставляет меня на корабле НАМЕРЕННО!

Почувствовал, как что-то касается моего сознания: аккуратно, мягко, словно теплый ветерок. Повернулся к Риану. Да, это он. Сморит на меня с беспокойством. Глаза словно спрашивают: что случилось?

От этого становится еще горше: даже сам зоннёнский принц беспокоится о моих чувствах, а эта упрямая девчонка — нет!

А ведь сказала, что я ей дорог!

Почему же она так поступает???

И я не имею права даже возмутиться: она мой командир, и я не могу ей не подчиниться.

Когда она и ребята покинули свои места, вскоре на одном из экранов высветилось изображение, как они натягивают на себя защитные герметичные костюмы и надевают пояса, увешанные оружием.

Я едва не скрежещу зубами и страшно им завидую. А еще — беспокоюсь. Меня не будет рядом, когда Ангелика ступит в это опасное место. Я не смогу быть ее щитом. Я буду бесполезно отсиживаться на этой посудине…

Но тут произошло кое-что, что меня окончательно добило: рядом с одевающимися бойцами появился… Арман де Сантэ. И со своей тошнотворной улыбкой снял со стены еще один комплект.

Что??? Он пойдет с ними??? Даже он???

Ангелика слегка улыбнулась ему в ответ, а я едва не разбил телекинезом экран.

Едва сдержался. Едва.

Создатель, дай мне силы удержать свой гнев!!!

Я должен доказать, что сильнее любых чувств!!!

От нашего звездолета стремительно отделился шлюп, мягко и ювелирно пристыковавшийся к «Фетиде». Наверное, за штурвалом Ангелика — она мастер! Вот почему я тоже хочу уметь летать…

Заклинивший шлюз корабля-призрака пришлось вырезать лазером, и это заняло около десяти долгих минут. Когда же команда вошла вовнутрь, у нас на экране появилось изображение с камеры на шлеме Ангелики.

Миновав пустующий ангар короткими перебежками, бойцы свернули в сторону головной части корабля.

Коридоры были темными, поэтому ребята запустили под потолок несколько десятков «светлячков» — летающих осветительных приборов.

Датчики на костюмах утверждали, что атмосфера лишь слегка разрежена, но вполне пригодна для дыхания. Значит, шансы найти кого-то живого определённо есть.

Ангелика тихо отчитывалась о каждом шаге и давала короткие указания каждому члену отряда. Полковник де Сантэ шел рядом и в процесс не вмешивался.

Я почти не дышал и напряженно всматривался в экран, чувствуя, как внутри нарастает непонятная тревога. Опасность витала в воздухе всё отчетливей, и это меня нервировало. Я должен был быть там!!! С ней!!!

Это случилось неожиданно: что-то темное и стремительное вырвалось из боковой двери и врезалось в Сэма. Он взвыл и упал на пол, а Ангелика тут же открыла огонь. Противник был повержен и упал в нескольких метрах впереди, но сзади вдруг появилось еще двое. Они двигались настолько быстро, что казались смазанными темными росчерками, которые тут же скосили еще и Рувима с Нико.

Я вскочил со своего места с ужасом, наконец-то поняв, что именно я чувствовал все это время: тьма! В этом звездолёте была сама тьма!

Наплевав на конспирацию, я глубоко втянул носом воздух и ощутил, как рядом со мной завибрировали кресла от концентрации энергии внутри меня.

Расстояние между челноком и мертвым флагманом было огромным, и я еще никогда не телепортировался так далеко. Это было опасно. Меня могло выбросить посреди космоса, и я не был уверен, что останусь после этого жив.

Но я не сомневался ни одного мгновения, четко осознав: без Ангелики мне жизнь не нужна. Она для меня — всё!

Закрыв глаза, я представил себя в темных провалах корабля-призрака и, заставив всех в челноке изумленно вздрогнуть, телепортировался туда…

Нэй

Я смог! Телепортация удалась!

Но представшее моим глазам выглядело шокирующим.

Я возник прямо внутри купола, сотканного из почти невидимого силового поля: видимо, Ангелика поняла, что с противниками не справиться, и сумела установить вокруг своих людей защиту.

Меня словно никто не заметил.

Ангелика сидела над умирающим Нико и… плакала.

В груди у парня зияла глубокая дыра, из которой с бульканьем выливалась кровь. Рядом лежал Рувим — тот самый громила-парень, к которому я уже успел изрядно привязаться — и мучительно стонал, удерживая руку на распоротом животе. А Сэм был без сознания и почти истек кровью, потому что ему просто оторвало руку.

Лис пытался остановить кровотечение и обреченно ругался, Прат лихорадочно доставал медикаменты и трясущимися от шока руками протягивал Ангелике, но она впала в ступор и не двигалась.

— Простите, — пробормотала она, — это моя вина…

Потом словно очнулась и начала стремительно доставать инъекции.

— Прат, срочно, сделай Рувиму укол, да, поддерживающий!!! — Ангелика пыталась взять себя в руки, смахивая с лица слезы.

Она уже давно сняла с себя шлем, и ее растрепавшаяся коса норовила все время упасть вперед и мешала ей, так что она с раздражением дернула ее и отправила за спину.

Моя внутренность словно застыла, потому что ее отчаяние и муки уже ставших мне дорогими людей просто выбили меня из колеи.

Навалилась старая, та далекая нестерпимая боль потери, которая у меня однажды точно была. Я уже терял. Я уже оставался один, без родных и друзей. Я знаю, насколько это невыносимо!!!