Ангелика взглянула на меня тревожно, но последующие слова произнесла очень твердо и решительно:

— Этот проход приведёт нас в большое помещение с огромным экраном на стене. На потолке что-то написано, но символы мне незнакомы. А еще… — она заколебалась, но потом все-таки произнесла, — в том помещении раньше очень часто был ты. С мальчиком лет десяти на вид…

Я посмотрел на нее с великим изумлением, догадавшись, что она имеет в виду центральную часть моей лаборатории: как раз то место, куда мне отчаянно нужно было попасть прямо сейчас.

Я не стал спрашивать, откуда ей это все известно. Потом спрошу. Придет время.

Мы нырнули в проход вместе. Ангелика поддерживала меня за талию, а я поспешно переставлял ноги, надеясь, что мое тело восстановится в течении последующих нескольких минут.

Сердце неистово рвалось туда, к Риану. Разум то и дело рисовал ужасные картины его мучительной смерти, но я не хотел в это верить и отмахивался от них изо всех сил.

Каменные стены светились, помогая нам видеть на несколько шагов перед, а я думал о том, что за все годы работы в лаборатории я даже не подозревал о существовании этого подземного хода.

Кто его построил?

Ни в одном отчете строителей в те времена он не значился…

Загадка!

Но сейчас это уже не важно.

Лишь бы только не опоздать…

Ангелика Мирт

Нэй казался ослабленным, но торопился вперед изо всех сил.

Я видела, как он напряжен, и старалась усиленно поддерживать наш общий шаг.

Мы не разговаривали. Честно, на разговоры даже не было сил.

Древний проход был узким (так что мы едва помещались в нем вдвоем), грязным, покрытым толстым слоем пыли, которая взвивалась в воздух при каждом нашем шаге.

К счастью, комбинезоны были снабжены вшитыми в воротник масками, которые пришлось тут же натянуть на лица. Ткань прекрасно фильтровала воздух, позволяя беспрепятственно дышать.

Больше всего я боялась, что мы упремся в стену или в обвал, но ничего подобного нам не встретилось впереди ни после десяти минут пути, ни после получаса.

Нэй нервничал все больше. Несколько раз он останавливался, прижимая меня к себе и пытаясь телепортироваться, но у него ничего не выходило.

Я видела, что его обуревала безумная тревога, и нервничала вместе с ним.

Всё не может закончится трагично, так ведь? Мы не опоздаем, ведь правда???

Опереться было не на что: наших сил, да и удачи определённо не хватало. Поэтому душа непроизвольно потянулась к Создателю. К Тому, Кто уже не раз являл свою вовлеченность в нашу жизнь…

— Помоги нам, прошу Тебя… — мой шепот пронесся по воздуху, заставив Нэя вздрогнуть и повернуться ко мне лицом.

Его взгляд был удивленным, но… понимающим. Он действительно понял, Кого я попросила и о чем.

Вдруг улыбнулся — впервые за долгое время — приостановился, стремительно сдернул маску, а потом наклонился и нежно поцеловал меня в щеку.

— Ты действительно чудо, подаренное мне Самим Создателем… — прошептал он и, очевидно взбодрившись, решительнее устремился вперед…

Нам понадобилось сорок минут по иширскому времени, чтобы попасть в нужное помещение. Вход в него был заблокирован почерневшей от времени дверью, но Нэй прикоснулся к замку, произнёс несколько слов на певучем родном языке, и дверь с легким старушечьим скрежетом отползла в сторону, застряв где-то посередине прохода.

Сразу же за ней находилась стена, но Нэй ударил по ней всего раз, и ветхие камни мгновенно разлетелись в стороны, не выдержав его силы.

— Почему же до сих пор не работает телепортация? — пробормотал он удивленно, смотря на свой немного расцарапанный кулак, которым он и проломил нехилое препятствие.

Протиснувшись в образовавшуюся щель, мы оказались в темном коридоре, но Нэй очень уверенно повел меня вперед, как будто точно знал направление. Хотя… почему «как будто»? В своем последнем видении я ясно увидела: это место когда-то давно принадлежало ему…

Мы быстро очутились в большом светлом помещении, наполненном странным оборудованием: вдоль стен стояли невысокие, серые и ветхие от времени прямоугольные объекты со множеством выемок, бугорков, крючков и прочих непонятных аксессуаров. Настенные покрытия были сильно испещрены трещинами, пол усеян обломками, и среди этого мусора неподвижно лежали тела нескольких саалонцев. Умерли недавно. Убиты бластером.

Нэй посмотрел на них равнодушно, и я поняла, что он каким-то образом что-то о них знал.

Пока парень нажимал какие-то кнопки на потухшей панели, я осторожно прикоснулась к большому белому ящику, покрытому сетью мелких трещин.

Вспышка перед глазами, невольная дрожь, и я вижу очередное яркое видение: Риан, оглушенный ударом крепкой когтистой лапы, перекинут через плечо массивным саалонцем и не подает признаков жизни. Рептилоид хищно оглядывается вокруг, игнорируя стоны еще живых соотечественников, а потом стремительным шагом направляется к двери, находящейся на противоположной стене…

— Нэй! — потрясенно выкрикнула я, выныривая из видения. — Саалонец унес Риана туда!

Нэй даже не спросил, откуда я это знаю. Просто кивнул, доверился, закончил делать пассы над потухшим экраном и, схватив меня за запястье, потянул за собой к этой самой двери…

Нэй

— Ес-сли ты не пойдеш-шь с нами, то тот предтеч-ч умрет!!!

Шипящие звуки из саалонской глотки вычленялись с трудом.

Двое рептилоидов вынырнули перед нами с бластерами в лапах в тот момент, когда мы уже достигли конца коридора. Я помнил, куда он ведет: в Зал Конференций (так я называл место, где в прошлом принимал ученых мужей и прочих гостей моей лаборатории).

Итак, они шантажируют меня жизнью Риана. Я почувствовал некоторое облегчение: значит, он жив!

Схватив Ангелику покрепче за руку, я ответил:

— Ведите!

Они пристроились сзади, подталкивая нас к упомянутому Залу.

Я был предельно спокоен. Все шло своим чередом.

Энергия во мне с каждой минутой восстанавливалась все больше, и, возможно, я вскоре уже смогу использовать телепортацию. Но сейчас не буду: поберегу силы для кульминационного рывка.

Кстати, только сейчас я смог прийти в достаточно спокойное состояние, чтобы немного поразмыслить.

Меня вытолкнуло из тела саалонца скорее всего по причине слишком сильной ментальной волны, вызванной поломкой системы безопасности. Я был к ней не готов, не защитился, вот и получил…

Подожди-ка! А перед этим случилось кое-что, что серьезно меня поразило: Риан каким-то образом набрал верный код, активировавший моего искина. Но… откуда он мог его знать???

Неужели он бывал на моей планете после моего исчезновения? Он общался с Сальяном? Сын доверил ему секретные данные???

Голова шла кругом от всех этих предположений, но коридор наконец закончился, и автоматические двери гулко разъехались в стороны, открывая взгляду Зал Конференций, блистательный в своем абсолютно упадническом состоянии.

Никакой мебели не осталось. Восьмиконечная звезда на полу, являющаяся символом учёного мира, потускнела и почти слилась со всей остальной поверхностью. Светильники не горели, панно на стенах превратились в пыль…

Риан был связан по рукам и ногам и без сознания лежал на полу. Недалеко от него на нагромождении каких-то обломков сидел тот самый громила-саалонец, бывший моей марионеткой всего час назад. И этот субъект был невероятно зол!

Его эмоции разливались по залу подобно тягучей ментальной субстанции, и в них я остро почувствовал нотку присутствия тьмы.

Значит, он ее носитель! Почему я эту тьму в нем сразу не заметил? Что ж, похоже, она меня слишком боится, чтобы бездумно высовываться!

Я не сдержался от ухмылки.

Мои силы почти восстановлены. Система безопасности больше не будет блокировать мои способности. И кто из нас после этого всего станет диктовать условия?