Замахнувшись, я ударил кулаком в зеркало, и оно мгновенно рассыпалось на тысячу осколков. Несколько из них впились мне в пальцы, и по ладони ручьем потекла кровь.

Но я даже не почувствовал боли. Мною овладело жуткое безумие.

Я рванул на кухню и достал из стола огромный острый нож. Лезвие призывно поблескивало во свете ламп, и я с каким-то извращённым удовольствием схватил свою косу и фактически под корень срезал ее одним точным движением.

Всё, теперь я не буду похож на девчонку!

Я с отвращением отбросил от себя измазанные в кровь волосы, а потом туда же выбросил и нож.

Мне словно стало чуточку легче…

Вдруг резко закружилась голова, из носа струйкой потекла кровь, а комната вокруг просто поплыла.

Безумие начало отступать, но было уже поздно: через мгновение я просто провалился в бессознательную темноту…

Ангелика Мирт

Если бы не отслеживающий маячок, который я намеренно вставила в часы на руке Нэя, то его исчезновение могло стать ужасной проблемой.

Достав из сумки смартфон, я быстро набрала поиск Нэя и получила настоящий шок: маячок указывал на мою квартиру в часе ходьбы отсюда!

НО КАК???

С одной стороны, испытала облегчение, что мальчишка не исчез в неизвестном направлении, а с другой…

Я слышала, что некоторые зоннёны способны телепортироваться на большие расстояния, хотя никто точно не знал, правда это или нет. Но после случившегося я была уверена: способны!

Добраться к квартире за такой короткий срок иным способом было просто невозможно!

Я вызвала флайкар, подлетевший ко мне уже через пару минут, и указала нужный адрес. Долетела максимально быстро, пусть и пришлось за это доплачивать.

Лифт в доме — хоть и модернизированный на ускорение — полз как-то очень медленно.

Я чувствовала большое беспокойство.

И злость.

Ну как мне с Нэем найти общий язык? Что ему снова не понравилось???

Может я зря затеяла это опекунство, поспешила?.. Не справляюсь я с ним, вижу!

В квартиру влетела, не разуваясь, и почти мгновенно наткнулась на… нож и окровавленную золотую косу на полу.

У меня чуть сердце не стало от ужаса.

Перед глазами замелькали страшные картинки, но приученная к боевым действиям тренированная психика своих позиций не сдала.

Я рванула дальше, смотря под ноги и ожидая увидеть жуткую картину.

Нэй лежал на полу с перепачканным кровью лицом. Пальцы тоже были в крови, костяшки сбиты.

Я присела и приложила два пальца к его шее.

Уверенный стук его сердца вызвал у меня глубокое облегчение: ЖИВ!

Быстро проверила его повреждения, но поняла, что они незначительны: порезы на руке и кровь из носа. Да еще и коряво отрезанная шевелюра…

Ох и отшлёпаю я его, когда он придет в себя!!!

От злости на несносного мальчишку я очень активно занялась наведением порядка.

Его самого перетащила на диван в гостиной. Он, кстати, значительно потяжелел: отъелся! Вытерла кровь с лица, обработала руку.

Заметив разбитое зеркало, подключила робота-уборщика, а потом достала старое проверенное средство от обморока: нашатырный спирт.

Нэй застонал и приоткрыл веки.

— Очухался, братишка… — процедила я полушутя. — Еще раз так меня напугаешь, придушу тебя собственными руками!!!

Нэй отвернулся, пряча стыд, но я больше не стала шутить.

— Нэй, — позвала я его, — посмотри на меня…

Он повернулся. Бирюзовые глаза смотрели потерянно.

Я положила ладонь ему на щеку, а потом мягко погладила.

— Нэй, ты очень напугал меня! Не делай так больше, пожалуйста!

Он смотрел на меня долго и пристально, а потом прошептал:

— Скажи мне, Ангелика, — его голос был слегка охрипшим, — есть ли хотя бы один маленький шанс, что ты однажды перестанешь видеть во мне просто глупого непривлекательного мальчишку?

Я удивленно приподняла бровь.

Опять комплексы?

Конечно, его ребячество и глупость иногда действительно зашкаливали, но вот на счет непривлекательности я бы поспорила. Неужели Нэй не понимает, что он очень красив?

Но как мне ответить так, чтобы и не оттолкнуть, но и не обнадежить зря?

— Возможно, — выдохнула я, не придумав ничего лучше.

Наверное, я поступила неправильно, но мальчишка вдруг посветлел, словно я все-таки дала ему надежду, а потом нащупал мою ладонь, сжал и почти торжественно сказал:

— Больше я не буду импульсивным! Я… изменюсь, правда! Ты поймешь, что я на самом деле… взрослый! ОБЕЩАЮ!

Я улыбнулась. И сделала вид, что поверила.

— Ловлю тебя на слове, брат!

Впервые за все это время после такого обращения к себе Нэй не помрачнел: неужели действительно смог взять себя в руки?

И вдруг он добавил:

— Что нужно сделать, чтобы стать членом твоего отряда?..

Помрачнела я.

— Тебе еще рано о таком думать… — пробормотала я, но он твердо заявил:

— Скоро ты изменишь свое мнение!

Его глаза решительно заблестели, и я увидела: он действительно изменился! Неужели выплеснул негативные эмоции и освободился от них?

Но интуиция подсказывала мне, что тут крылось что-то еще…

Нэй

Пока я был без сознания, увидел сон.

Или видение.

Но на сей раз я его запомнил!

Старый дворец. Всё те же мрачные коридоры и покрытые паутиной своды.

Зал. Трон. Страх.

На троне сидит мужчина в золотых одеждах и с драгоценной тиарой на голове.

Мой отец! ИМПЕРАТОР!

- Нэй! — мужчина поднялся и величественно двинулся в мою сторону. Молодое волевое лицо светилось от исходящей от него силы, шелковые одежды шуршали от ходьбы. — Ты продолжаешь разочаровывать меня, тринадцатый!

Когда отец приблизился достаточно близко, я увидел в его глазах клубящуюся тьму.

Но она не вырывалась из его тела подобно неконтролируемой вспышке. Она разделяла с ним комфортное сосуществование и уже являлась полновластной частью его личности.

Губы императора презрительно изогнулись.

- Ты всегда был самым ничтожным моим отпрыском, — выцедил он, рассматривая меня, словно букашку, посмевшую сесть на его одежду. — Ты — пятно на моей репутации!!! Убирайся с моих глаз! А еще лучше — перестань называться моим именем!!!

Мне стало больно.

Самый дорогой для меня человек ненавидел меня.

- Хорошо, отец, я уйду… — обреченно прошептал я. — Больше ты меня не увидишь…

Я развернулся и зашагал прочь.

- Иди, иди! — крикнул он мне вслед. — За свои бестолковые две тысячи лет существования так и не сумел стать воином! Лучше бы ты погиб в бою и прославил наш род, чем бездарно просиживал в своих лабораториях, величая себя ученым…

Я не ответил.

Я и раньше знал, что отец ненавидит меня.

Вот только изгнал он меня впервые…

Когда я выскользнул из сна-воспоминания, я еще какое-то время приходил в себя.

И хотя от дикого отвержения мне было до сих пор больно, больше меня поразило другое: уже тогда мне было две тысячи лет!

СКОЛЬКО ЖЕ МНЕ СЕЙЧАС????

Значит, я действительно ВЗРОСЛЫЙ!

И я это докажу!..

Нэй

Все свободное время я теперь проводил в Сети, тщательно изучая культуру Ишира, психологию видов, строение тел, способы укрепления организма, особенности питания и прочего.

Пища на Ишире оказалась отвратительного качества. Я и раньше замечал, что иногда она вызывает во мне инстинктивное отвращение. Поэтому с того момента я ел только те продукты, которые не отвергало мое чутье.

Я начал заниматься укреплением мышц, и уже через неделю заметил перемены. Занимался в своей комнате, по вечерам ходил в спортзал, стараясь игнорировать окружающих, но мышечная масса росла медленно и тяжело.

Впрочем, я по крайне мере, перестал быть болезненно худым, и это радовало.